• Baby's
• Gezinsvorming
• Kinderen
• Algemeen ouderschap
• Pasgeborenen
• Tieners
• Peuters
• Zwangerschap

Wanneer moet een kind stoppen met slapen met knuffels? Veel later dan je denkt

Weinig dingen zijn kostbaarder dan een kleintje dat knuffelt met een teddybeer. Toch, wanneer het kind ouder is — en nog steeds slaapt met knuffels — vinden sommige ouders het idee meer verwardend dan lief. Hier is een knuffelgeheim: het is totaal OK.

"Er is geen specifieke leeftijd waarop een kind moet stoppen met slapen met een knuffel," zegt dr. Jen Trachtenberg, een gecertificeerd kinderarts in New York City. "Tieners en pubers slaapen vaak nog met een knuffel of favoriete kinderdeken, omdat het comfort geeft en hen helpt te ontspannen voor de slaap, net als in jongere jaren."

Bezorgd dat je kind te oud is om met knuffels te slapen? Wees het niet. Hier is wat experts zeggen over oudere kinderen en knuffels.

Is slapen met knuffels normaal?

Volgens Erin Hawks, kinder- en jeugdpsycholoog aan de Oklahoma University College of Medicine, is het veilig voor kinderen om na de leeftijd van 1 jaar te beginnen met slapen met een knuffel (niet eerder, omdat dat veiligheidsrisico's met zich meebrengt); en vanaf dan is slapen met knuffels "volledig normaal", zelfs in de puberjaren.

Lauren Schapiro, psychotherapeut bij Liz Morrison Therapy in New York City, is het ermee eens. "Er is geen leeftijd waarop kinderen moeten stoppen met slapen met knuffels," legt ze uit. "Knuffels vervullen veel verschillende doelen voor kinderen en zelfs volwassenen. Sommigen gebruiken knuffels om verbonden te blijven met belangrijke relaties of verleden gebeurtenissen in hun leven. Anderen gebruiken ze als copingstrategie bij het omgaan met levensstress. Ongeacht de reden, het is volledig normaal."

Is het normaal voor een tiener om met een knuffel te slapen?

Niet alleen wordt het als normaal beschouwd dat tieners met een knuffel slapen, er zijn zelfs voordelen aan het slapen met een teddybeer op 16-jarige leeftijd.

"Onderzoek toont aan dat angst toeneemt bij de tienerbevolking," legt Meghan Sutton uit, huwelijks- en gezinstherapeut bij Howard Phillips Center for Children and Families bij Orlando Health Arnold Palmer Hospital for Children. "Tieners copingvaardigheden bijbrengen is cruciaal voor het opbouwen van veerkracht. Copingvaardigheden zijn zelfverstillende activiteiten die helpen bij het gezonde managen van emoties als het leven zwaar voelt."

"Hoewel we typisch denken dat jongere kinderen knuffels gebruiken als zelfverstillende praktijk tijdens het slapengaan, is het niet buitengewoon dat oudere kinderen en tieners dit gedrag voortzetten," vervolgt Sutton. "Het idee dat een tiener een knuffel gebruikt als copingvaardigheid is een volledig acceptabele, veilige en passende reactie om met levensstressors om te gaan, zonder bekende, langdurige negatieve effecten."

Waarom slapen kinderen met knuffels?

Terwijl jonge kinderen vaak knuffels krijgen om mee te slapen, omdat het hen kalmeert en helpt met de overgang naar bedtijd (hierover straks meer), blijven oudere kinderen er om verschillende redenen mee slapen.

"Misschien is de knuffel gegeven door een belangrijke geliefde of vertegenwoordigt het een positieve herinnering uit hun kindertijd? Op welke manier dan ook, knuffels kunnen een nuttig hulpmiddel zijn om angstgevoelens te verminderen," legt Sutton uit. "Door de knuffel te omarmen, ervaren pubers en tieners een gevoel van comfort en rust en kunnen ze zichzelf kalmeren."

Voordelen van slapen met een teddybeer (of knuffel)

Slapen met een knuffel kan nuttig zijn voor kinderen om diverse redenen, ongeacht leeftijd. Hier zijn enkele voordelen, volgens Sutton:

• Een rustere nachtrust.
• Een algehele afname van angst.
• Verbeterde functionering tijdens de dag.

Helpen knuffels je slapen?

Trachtenberg merkt op dat kinderen in veel gevallen de vaardigheid niet hebben ontwikkeld om in te slapen — en te blijven slapen — zonder een knuffel, zodat het er een kan de sleutel zijn tot een goede nachtrust. "Vaak hebben kinderen niet geleerd zichzelf te kalmeren of zich weer in slaap te wiegen zonder een knuffel, dus het is niet ongebruikelijk dat het een gewoonte of zelfs ritueel wordt om te slapen," zegt ze.

Helpt slapen met een knuffel bij angst?

Ja! Trachtenberg, Sutton, Hawks en Schapiro zijn het allemaal eens dat knuffels angst kunnen verlichten. Zachte, plus knuffels zijn makkelijk voor kinderen om vast te houden, en hier zijn enkele van de positieve effecten die ze kunnen hebben:

• Helpen stress verlichten en een gevoel van rust geven.
• Een gevoel van veiligheid en steun bieden.
• Gevoelens van eenzaamheid verminderen.
• Helpen de hechting verbeteren.
• Helpen bij rouwverwerking.
• Ondersteunen bij overgangen. "Knuffels zijn overgangsobjecten — objecten die dienen om ongemak op te lossen dat kinderen kunnen ervaren door scheiding van hun verzorger," legt Schapiro uit. "Deze overgangsobjecten kunnen ook helpen bij het overstappen van de ene levensfas naar de andere."

Knuffels kunnen ook cruciaal zijn voor kinderen die trauma hebben ervaren. "In één studie lieten kinderen tussen 2 en 7 jaar die waren ontplaatst naar een kamp tijdens een oorlog een snellere reductie van stressreacties zien toen ze een knuffel kregen en werden aangemoedigd ervoor te zorgen, vergeleken met kinderen die geen knuffel kregen," merkt Hawks op. "Dit suggereert dat knuffels nuttige stressreductoren kunnen zijn."

Wat zijn de nadelen van langdurig slapen met een knuffel?

Hoewel slapen met een knuffel geen direct negatieve langetermijneffecten veroorzaakt, zijn er een paar dingen om rekening mee te houden. "Als een kind ouder is en niet kan slapen zonder een specifieke knuffel, kan dat een probleem zijn als ze hem verliezen of hij uit elkaar valt," zegt Trachtenberg. "Daarnaast kan het negatieve opmerkingen van leeftijdsgenoten of vrienden ophalen op plekken zoals kampverblijven."

Schapiro voegt toe dat slapen met een knuffel een probleem kan zijn als het "schadelijk is voor de dagelijkse functionering en interpersoonlijke relaties." Bijvoorbeeld, zegt ze: "Als een individu voelt dat ze niet kunnen deelnemen aan dagelijkse activiteiten of socialiseren omdat ze afhankelijk zijn van de knuffel of de knuffel niet achter kunnen laten, zou het potentiëel een probleem kunnen worden. Maar in het algemeen is het volledig acceptabel en normaal om met een knuffel te slapen."