Vroeggegevens van open scholen zien er veelbelovend uit: dit kunnen we leren

Midden in de mondiale COVID-19-pandemie deze zomer, worstelden ouders, leraren en directies met het vinden van de beste weg voorwaarts in het nieuwe schooljaar voor leerlingen. Gebaseerd op een aantal factoren waaronder gemeenschapsverspreiding, moest elk schooldistrict hun eigen best mogelijke beslissing nemen over of leerlingen zouden terugkeren naar les online, fysiek of via een hybride model. Nu druppelt data binnen over transmissiesnelheden onder leerlingen die deelnemen aan een of andere vorm van fysiek onderwijs, en in sommige pockets van het land lijken gevallen verrassend laag.

Sara Johnson, associate professor kindergeneeskunde aan de Johns Hopkins University School of Medicine, vertelt Care.com: "Onze zeer voorlopige data zien er vrij moedgevend uit. We weten dat er gevallen zullen zijn — scholen zullen waarschijnlijk het infectieniveau weerspiegelen in de gemeenschappen waar hun leerlingen en personeel wonen. We zien echter niet veel bewijs voor verspreiding op scholen."

Hier, de factoren die experts zeggen hun voorzichtige optimisme drijven en wat dit voor schoolkinderen voortaan kan betekenen.

Wat bestaande data tot nu toe laat zien

Op 21 september rapporteerde de New York Times landelijke totalen voor COVID-19 gevallen in K-12 scholen in de staten die ze momenteel rapporteren. Zonder officiële federale tracking is het monitoren van gevallen op elk niveau — school, district, staat en landelijk — verspreid. De Times wijst erop dat scholen op verschillende tijden startten, sommige staten rapporteren op manieren die hun totalen onderschatten (bijvoorbeeld Oregon en Noord-Carolina rapporteren alleen uitbraken als er vijf of meer gevallen in een school zijn), veel gevallen nooit geïdentificeerd worden en sommige districts geen data leveren of gevallen bijhouden.

Onderzoekers van Brown University hebben een nieuwe National COVID-19 School Response Data Dashboard ontwikkeld, gemaakt om COVID-19 gevallen in Pre-K-12 scholen te tracken. De Washington Post meldt dat het instrument infecties trackte over een tweewekelijkse periode vanaf 31 augustus en vond:

  • 0,23% van de leerlingen had een bevestigd of verdacht geval.
  • 0,49% van de leraren had een bevestigd of verdacht geval.
  • 0,078% van de leerlingen had een bevestigd geval.
  • 0,15% van de leraren had een bevestigd geval.

Emily Oster, economieprofessor aan Brown University die half hielp creëren van het dashboard, vertelt de Post dat de schoolinfectiesnelheden — die "veel lager" zijn dan die in de omringende gemeenschap — "geruststellend" lijken en suggereren dat "schoolopeningen minder riskant kunnen zijn dan ze verwachtten."

Toch, gegeven een gebrek aan federale monitoring en scholen en staten die geen data leveren, is het moeilijk om de volle omvang van de situatie te weten. "Helaas hebben we echt onvolledige data over wat er gebeurt in scholen die fysiek onderwijs aanbieden," zegt Johnson. "Er is momenteel geen manier dat informatie over gevallen systematisch landelijk wordt bijgehouden."

Wat achter deze resultaten zit

Lerarenvakbondambtenaren vertellen de Post dat tarieven lager lijken in schooldistricts waar iedereen verplicht is mondmaskers te dragen en fysieke afstand tussen leerlingen is afgedwongen. Randi Weingarten, voorzitter van de American Federation of Teachers, vermoedt naar het media dat de virale foto's van ongemaskerde leerlingen opgestopt in gangen in Georgische scholen "mensen genoeg hebben geschrikt" om vast te houden aan veiligheidsprotocollen. (Het is de moeite waard om te noteren dat de school in kwestie minstens negen COVID-19 gevallen rapporteerde in de laatste week van augustus en overstapte op online-only onderwijs terwijl de school gedesinfecteerd werd en functionarissen de situatie beoordeelden.)

Johnson stemt in dat op basis van beperkte data van scholen en kinderopvang, mondmaskers belangrijk zijn. "Mensen moeten absoluut mondmaskers dragen op scholen," merkt ze op. "Dichtheid in klassen en scholen verminderen, kinderen zoveel mogelijk uit elkaar zetten voor leren, handwassen en routine schoonmaak zijn ook heel belangrijk."

Ze voegt toe dat leerlingcohorten ook helpen. "Ho kleiner de groep 'nauwe contacten' die een leerling heeft, ho kleiner het aantal potentiële blootstellingen als iemand positief uitkomt," zegt Johnson. "Door deze cohorts gescheiden te houden, kunnen we potentiële verspreiding echt helpen in te dammen."

Maar omdat de data zo beperkt is, is het moeilijk te zeggen welke veiligheidsmaatregelen het meest belangrijk zijn. "Als we alleen een kijkje hebben in een klein deel van wat er gaande is, krijgen we niet het volle voordeel van te zien wat het beste werkt en welke praktijken en procedures veranderd moeten worden om iedereen gezond en veilig te houden," zegt Johnson.

Tegelijkertijd kan de aanstaande koude- en griepseizoen nieuwe uitdagingen opleveren, gegeven dat symptomen van COVID overlappen met griep, verkoudingen en enkele andere aandoeningen. "Naarmate deze andere virussen circuleren, wordt het meer een uitdaging om uit te zoeken wie COVID kan hebben," merkt Johnson op. "Daarom is het echt cruciaal dat we allemaal onze griepprik dit jaar halen."

Hoe dit bredere schoolbeleid kan informeren

Of het nu voor academische of sociale redenen is of het feit dat het ouders een pauze geeft of tijd om hun werk ononderbroken te doen, iedereen wil dat kinderen veilig terug naar school komen. Kunnen deze vroege veelbelovende resultaten een teken zijn dat er landelijk licht aan het einde van de tunnel is?

Dat hangt ervan af, volgens Johnson. "We zijn allemaal disperaat om terug te keren naar het gewone leven, maar we zijn er nog niet," zegt ze. "We moeten alles doen wat we kunnen als ouders en gemeenschapsleden om transmissie laag te houden in onze gemeenschappen — dat betekent die binnen-evenement overslaan, die grote familiebijeenkomst laten vallen of 'nee' zeggen tegen de binnen-verjaardagsfeestje. Als we nu dingen doen, zullen we waarschijnlijk minder gevallen in de gemeenschap zien en daarmee ook minder gevallen in scholen."

Als gemeenschapsverspreiding laag is en scholen een solid plan hebben voor volksgezondheidsstrategieën om leerlingen en personeel veilig te houden, kunnen ze waarschijnlijk langzaam en voorzichtig openen, zegt Johnson. "Typisch betekent dat de jongste leerlingen eerst terugbrengen en degene wier behoeften moeilijk online te dienen zijn — bijvoorbeeld leerlingen die leer- of ontwikkelingsondersteuning ontvangen, leerlingen die academisch worstelen," merkt ze op. "Elk gezin moet de keuze maken die hun gezondheidsrisico's weerspiegelt."

En elke gemeenschap moet overwegen hoe fysiek onderwijs een bedreiging kan vormen voor docenten. Sinds het begin van de pandemie zijn 210 leden van de American Federation of Teachers vakbond, waaronder leraren, ondersteunend personeel en gepensioneerden in de VS, overleden als gevolg van het virus. En het New York City Department of Education verloor 31 leraren aan COVID.

Waarom elke school met informatie en voorzichtigheid moet te werk gaan

Dat gezegd hebbende, is een gemeten benadering duidelijk nodig. Zoals Oster opmerkt naar de Post, suggereren vroege cijfers niet dat "alle plekken scholen moeten openen zonder beperkingen of iets wat daar in de buurt komt." In plaats daarvan, net als eerder, zal het aan elk schooldistrict liggen om hun unieke risico te bepalen en met een passende aanpak te starten.

Previous:

Next: