Hoe je kinderen op elke leeftijd enthousiast maakt over stemmen

Met een pandemie die woedt en sociale onrust die aanhoudt, is het voor iedereen makkelijk om zich machteloos te voelen — zelfs voor kinderen. Volgens een recent onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Child Psychiatry and Human Development, maken kinderen vanaf 6 jaar al zorgen over politieke kwesties variërend van sociale rechtvaardigheid tot het milieu en de economie. Maar ouders kunnen de basis leggen om die angst om te zetten in actie, zelfs voor de kleinste burgers onder ons.

“Ouders denken misschien dat kinderen een verkiezing niet zouden begrijpen, maar het idee van stemmen kan vroeg worden geïntroduceerd,” zegt Kei Kawashima-Ginsberg, directeur van het Center for Information and Research on Civic Learning and Engagement aan Tufts University. “We adviseren om jong te beginnen met praten over stemmen, want jongeren zijn niet altijd klaar wanneer ze 18 zijn. Over het algemeen hebben ze niet veel burgerschapseducatie op school gekregen.”

Ja, het is mogelijk om een sterk burgerschapsgevoel bij kinderen aan te wakken, ongeacht hun leeftijd. Hier is een leeftijdsgids met activiteiten die je nu met je kinderen kunt doen om ervoor te zorgen dat ze later hun stem laten horen.

Kleuters en kleuterklas

Stem over alles

Voor Sophia Mikell, moeder van een 5-jarig meisje uit New York City, is stemmen gewoon onderdeel van de dagelijkse routine van haar gezin. “We stemmen over meestal grappige dingen,” zegt ze. “Het kan zijn wat we voor het avondeten willen of de structuur van de dag – eerst opruimen, spelen, dan eten?”

Mikell erkent dat haar eigen stemgeschiedenis maar teruggaat tot 2016, omdat ze eerder de leeftijdsgrens miste en daarna naar het buitenland verhuisde. Toch heeft stemmen bijzondere betekenis voor haar als achterkleindochter van een vluchteling. “Het is van vitaal belang voor mij dat mijn dochter het belang van collectieve actie, burgerschapsactie en kritische betrokkenheid bij machtsstructuren begrijpt,” zegt ze. “Maar ik leer nog steeds [wat ik haar moet vertellen] en zoek dingen uit.”

Haar aanpak is slim voor ouders van jonge kinderen. “We moedigen ouders vaak aan om [hun kinderen] keuzes te geven — dat is het basisidee van stemmen,” zegt Kawashima-Ginsberg. “Kinderen kunnen dat altijd begrijpen, zelfs als het zo simpel is als of ze chocolade of aardbei-ijs willen,” zegt ze.

Dr. Wanjiku F.M. Njoroge, psychiater en programma-directeur van de afdeling Kinder- en Jeugdpsychiatrie en Gedragswetenschappen aan het Children’s Hospital of Philadelphia, is het eens. “De kleinsten leren beslissingen nemen en hun emoties reguleren,” zegt ze. “Deze activiteiten kunnen worden gesynchroniseerd met het eenvoudig uitleggen waarom we stemmen — om ons te helpen goede beslissingen te nemen en ons leven te verbeteren.”

Deelname aan stemdagactiviteiten samen

“Voor jonge kinderen gaat het niet alleen om wat ouders zeggen,” zegt Njoroge. “Elke keer dat je je peutertje mee naar de stembus neemt en ze een klein ‘Ik heb gestemd’-sticker krijgt, model je heel duidelijk het belang van stemmen. Kinderen zullen vanaf heel jong herkennen wanneer het Verkiezingsdinsdag is.” Njoroge vergelijkt het met kleine kinderen die regelmatig kerkdiensten bijwonen. Ze zegt: “Ze begrijpen het niet per se, maar ze weten dat dit de plek is waar we die dag van de week naartoe gaan, en dat het belangrijk is voor het gezin.”

Het zijn die kleine ervaringen die kinderen misschien initieel niet begrijpen, maar die een fundament vormen voor hun latere burgerschapsleven. “Dat is de manier waarop je begint met het stimuleren van kinderparticipatie in dit proces,” zegt Njoroge. “Dan, als ze op de basisschool komen, zullen ze leren wat stemmen is op een veel meer substantiële manier.”

Basisschoolkinderen

Pleiten voor burgerschapsgerichte educatie

Met de verhoogde focus op STEM-leren de afgelopen jaren, kunnen burgerschapslessen in de klas soms op de achtergrond blijven. Kawashima-Ginsberg stelt ouders voor om schoolbesturen te vragen andere manieren te vinden om kinderen de politieke processen beter te laten begrijpen. Activiteiten zoals het laten organiseren van een stemregistratie voor volwassenen op school of de bibliotheekmedewerker die over informatiegeletterdheid praat, zijn goede startpunten. “Leraren kunnen ook vragen wat kinderen vinden van een [huidig] gebeurtenis, want alles heeft een burgerschappelijke en politieke implicatie,” zegt ze.

Ze voegt toe dat in de huidige gepolariseerde samenleving het belangrijker is dan ooit dat ouders en leraren samenwerken. “De vraag aan directeurs is echt belangrijk omdat veel leraren niet vinden dat het hun taak is [om over burgerschap te discussiëren],” zegt Kawashima-Ginsberg. Zij en andere onderzoekers vonden dat leraren bang kunnen zijn dat ze politieke kwesties niet mogen bespreken uit angst voor klachten van ouders. “Ouders spelen soms een rol in het reduceren van de hoeveelheid [burgerschaps]lessen in de klas,” zegt ze. Gegeven de grote kans op sociaal-emotionele leeropportuniteiten op de basisschool, is het belangrijk dat ouders om meer burgerschapslessen vragen, niet minder.

Laat kinderen vroeg stemmen

“Mijn kinderen vragen altijd of ze het stemmen voor mij mogen invullen,” zegt April Martin, moeder van een 7- en 9-jarige uit Stamford, Connecticut. “Ik moest 18 jaar wachten om het stemmen in te vullen, dus zij kunnen ook wachten. Ik wil dat ze ernaar uitkijken.”

Voor kinderen die niet zo lang kunnen wachten, simuleren organisaties zoals Kids Voting USA de aankomende presidentiële verkiezing (en enkele lokale verkiezingen) door kinderen online te laten stemmen zodra brievenstemmen in de VS openen. “Ouders registreren hun kinderen, die vervolgens een stemmen-ID ontvangen,” zegt Joannie Collins, chief administration officer van de Arizona Bar Foundation, die de site beheert. “Zodra de kinderen online stemmen, sturen we ze een sticker net als bij de echte verkiezing.”

Middelbare scholieren

Laat je kind de leiding nemen

“Voor middelbare scholiers is de rol van een ouder hen bloot te stellen aan verschillende ideeën, een moment van interesse grijpen en het dan voor hen makkelijker maken [om te handelen],” zegt Kawashima-Ginsberg. Ze stelt voor je puber tijdschriftartikelen of een film over actuele onderwerpen te laten zien om te kijken wat bij hen resoneren. “Ze zijn misschien niet zo stemmend op die leeftijd, dus begin met iets waar ze al interesse in tonen.”

Als ze geïntrigeerd lijken door kwesties van sociale rechtvaardigheid, kun je bijvoorbeeld naar lokale mogelijkheden kijken, zoals langs een mars rijden om te zien of ze willen meedoen. “Je wilt je richten op hun onafhankelijkheid in plaats van hen te vertellen wat ze moeten doen,” zegt ze. “En als er activisme is geweest, zijn ze veel waarschijnlijker om te stemmen.”

Wat als je je niet toegerust voelt om met je kind over politiek te interacteren, vooral als je zelf al een tijdje niet meer hebt gestemd — of nooit? “Ik zeg ouders altijd dat eerlijkheid en transparantie het belangrijkste zijn,” zegt Njoroge. “Zeg gewoon: ‘Ik heb niet gestemd, en ik heb geen reden om niet te stemmen, maar ik verander dat nu.’ Het is je gedrag erkennen of je kind nu 6 of 16 is.”

Als ouders niet de informatie hebben om alle vragen van kinderen te beantwoorden, mogen ze niet bang zijn de leer kans te grijpen. “Ouders weten misschien niet hoe ze moeilijke vragen moeten beantwoorden, maar dan kan het hele gezin een onderzoekproject starten,” zegt Kawashima-Ginsberg. “Als een kind vraagt: ‘Kan een vrouw ooit president worden?’ in plaats van te zeggen: ‘Nou, misschien wel eens,’ moeten ouders dit een open vraag maken, de geschiedenis verkennen en praten over wat iemand gekwalificeerd maakt. Je kunt zeggen: ‘Laten we er samen in duiken of samen Googlen.’”

Maak schermtijd nuttig

Misschien wil je niet dat je kind nog meer aan zijn tablet of telefoon kleeft; in het geval van de iCivics-website kan die tijd de moeite waard zijn. De gratis online bronnen geven kinderen de kans te ontdekken hoe je het Witte Huis wint of de Grondwet ratificeert. De site, gelanceerd door voormalig Hooggerechtshofrechter Sandra Day O’Connor, verbindt ook online actie met activisme. Het Impact Points-programma stelt spelers in staat om punten te verdienen tijdens het spel, die vervolgens worden omgezet in echte liefdadigheidsdonaties.

Middelbare scholieren (voortgezet onderwijs)

Haal de gokwerk eruit

Tiener kunnen klaar en bereid zijn om te stemmen, maar registreren kan ontwrichtend lijken. Ouders kunnen het proces vereenvoudigen door kinderen te helpen de benodigde documenten te verzorgen, zoals een geboorteakte. Kawashima-Ginsberg adviseert ouders om hun kinderen direct te benaderen en te vragen of ze klaar zijn om te stemmen, en dan de stappen te bespreken. “Laat ze weten dat dit iets is waar ze zich op moeten voorbereiden en waar ze hun huiswerk voor moeten doen, want de regels veranderen constant,” zegt ze.

Zorg dat tiener echt geempowerd zijn

Van het weten wie hun lokale vertegenwoordigers zijn tot het schrijven van opinion pieces op eigen houtje of in een groep, tiener kunnen tot actie worden bewogen — en uiteindelijk naar de stembus. “Het ligt aan ons allen als volwassenen om dat te ondersteunen, te bevorderen en aan te moedigen, zelfs als we onszelf ontmoedigd voelen,” zegt Njoroge. “Stemmen gaat over hoop dat we een verschil kunnen maken dat nu en generaties later levens beïnvloedt. Dit is onderdeel van ouderschap — je moet hopen op een betere toekomst.”

En Kawashima-Ginsberg zegt dat er reden is om positief te zijn. Volgens haar onderzoek hebben 27% van de tiener in het afgelopen jaar deelgenomen aan protesten, een vijfvoudige toename in vier jaar.

“[Tiener] zijn echt actief, zelfs als ze niet met hun ouders over praten,” zegt ze.

Uiteindelijk is de sleutel ervoor te zorgen dat kinderen de kwesties en het stemproces begrijpen, zodat ze hun interesse in impact kunnen omzetten. “Het ideaal voor ouderschap en educatie,” zegt Kawashima-Ginsberg, “is ervoor te zorgen dat kinderen zich voorbereid, effectief en geneigd voelen om te stemmen op het moment dat ze 18 worden.”

Previous:

Next: