Mythes over autismespectrumstoornissen

Mythes over autismespectrumstoornissen

Het is jammer maar waar: dit type misverstanden blijft voortbestaan. Toch is het aantal diagnoses in dermate gestegen dat de meeste mensen tegenwoordig iemand kennen met een autismespectrumstoornis (ASS). Omdat ASS mysterieuze en soms vreemde, indrukwekkende of onverklaarbare kenmerken heeft, gaan er veel mythes over deze stoornissen. Hier zijn er een paar.

Mythes 1 - 3

Myth #1: De Rain Man-mythe – Iedereen met ASS heeft een bijzonder, uitzonderlijk talent

In de film Rain Man speelt Dustin Hoffman Raymond, een jonge man met autisme. Hij maakt een roadtrip met zijn broer, gespeeld door Tom Cruise. Raymond heeft een ongelooflijk gave met getallen. Zijn broer ontdekt dit en neemt hem mee naar Las Vegas om te gokken en geld te winnen.

Er zijn zeker individuen met ASS die een uitzonderlijk talent hebben of, wat vaker voorkomt, een inconsistente profiel waarin ze uitblinken in één gebied en slecht presteren in andere. Bijvoorbeeld, jaren geleden werkte ik met een jonge man die een gave had voor het memoriseren en gedwaas was door sport. Op mijn eerste werkdag in het Fairview State Hospital kwam hij naar mij toe en zei: "Ik was vroeger sportverslaggever. Stel me elke vraag over sport en ik vul je aan." Hij had de relevante statistieken van alle World Series van de voorgaande twee decennia uit het hoofd geleerd. We praatten over sport en ik vond hem een beetje vreemd. Even dacht ik dat hij een collega was, zo toegewijd moest hij zijn om van de media naar het personeel van dit ziekenhuis te komen. Toen ik mijn lijst nakwam, besefte ik dat hij een van mijn studenten was voor functionele leervaardigheden. Hij had zeker een talent voor sportstatistieken, maar had nog niet geleerd zich zelfstandig aan te kleden of zijn eigen schoenen te binden.

Er zijn echter nog veel meer mensen met ASS die geen bijzonder talent hebben, net als de meeste van ons.

Myth #2: Iedereen met ASS is een genie, een Thomas Jefferson in spe

Het is waar dat sommige mensen met ASS genies zijn, maar zeker niet iedereen. Thomas Jefferson leek kenmerken van Asperger te vertonen, binnen de moderne diagnostische criteria. Anderen zoals Beethoven, Isaac Newton en Einstein zijn allemaal genoemd als bekende personen die op het spectrum zouden kunnen vallen. Maar voor iedere persoon met ASS die een genie is, zijn er vele meer die gewone sterflingen zijn zoals wij.

Myth #3: Iedereen met ASS is mentaal gehandicapt

Allereerst is het door de aard van ASS moeilijk om het cognitieve niveau van mensen met deze stoornissen vast te stellen. Veel mensen met autisme geven aan sensorisch overbelast te zijn. Sommige of al hun zintuigen zijn 100 keer gevoeliger dan die van anderen, waardoor ze de omgeving anders verwerken dan neurotypischen (mensen die als 'normaal' worden beschouwd). Mensen die niet kunnen spreken, maar wel hebben geleerd om zelfstandig te typen of te schrijven, uiten de moeite die ze hebben met het sturen van hun motorische planning, dat wil zeggen signalen naar hun spieren te sturen, vergelijkbaar met mensen die een beroerte hebben gehad. In zijn boek The Mind Tree legt Tito Rajarshi Mukhopadhyay uit: "Natuurlijk wist ik uit mijn kennis van de biologie dat ik willekeurige en onwillekeurige spieren had. Ik wist ook dat mijn handen en benen bestonden uit willekeurige spieren. Maar ik experimenteerde met mezelf en ontdekte dat ik, toen ik mijn hand opdroeg een potlood op te pakken, dat niet kon. Ik herinner me lang geleden dat ik mijn lippen opdroeg te bewegen, maar dat ook niet lukte."

Tweedens, als je begint met de perceptie dat iemand mentaal gehandicapt is, zullen de verwachtingen voor die persoon niet hoog liggen, en krijgt hij nooit de kans om zo ver te gaan als hij kan. Het is beter te hopen dat hij een genie is en teleurgesteld te worden, dan nooit de twijfel aan de persoon te gunnen. De realiteit is dat de populatie van mensen met ASS veel lijkt op de algemene bevolking: sommigen hebben bijzondere talenten, sommigen zijn genies, sommigen zijn gehandicapt. Maar de meeste van ons zijn gewone aardbewoners.

Mythes 4 - 6

Myth #4: Iedereen met een symptoom van ASS heeft ASS

Als een persoon één of twee kenmerken van ASS vertoont, betekent dat niet noodzakelijk dat hij ASS heeft. Het is het aantal en de ernst van gedragskenmerken op de gebieden van sociale interactie, communicatie en repetitieve, stereotypische gedragingen dat zorgen maakt. Daarom is het belangrijk om overleg te plegen met een medisch professional die bekend is met ASS.

Myth #5: Er is geen genezing (of herstel) van ASS mogelijk

Er zijn enorme vooruitgangen geboekt in het veld van ASS in het afgelopen decennium. Toch is er geen wondermiddel dat iedereen geneest. Er zijn echter gevallen van kinderen die duidelijk met ASS gediagnosticeerd werden, en die nu door professionals als neurotypisch of symptoomvrij worden beschouwd, dankzij de interventies die ze hebben ontvangen. Sommige van deze gevallen zijn gedocumenteerd in boeken (Let Me Hear Your Voice door Catherine Maurice; The Sound of a Miracle door Annabel Stehli). Er zijn ook verslagen geschreven door mensen die aanzienlijk zijn hersteld van ASS (Nobody Nowhere en Somebody Somewhere door Donna Williams; Emergence: Labeled Autistic door Temple Grandin en Margaret M. Scariano; Thinking in Pictures door Temple Grandin). Herstel betekent dat ze een aantal symptomen hebben overwonnen die het voor hen moeilijk maakten om volwaardige en succesvolle levens te leiden in een wereld geschapen door neurotypischen.

Myth #6: Mensen met ASS hebben geen emoties en hechten niet aan anderen

Het is waar dat veel mensen met ASS emoties op een andere manier tonen dan neurotypischen. Maar alleen omdat iemand emoties niet op de wijze toont waaraan we gewend zijn, betekent niet dat ze geen gevoelens hebben. Men hoeft alleen de verslagen van mensen met autisme te lezen om te beseffen dat sommige individuen emoties anders uiten (Nobody Nowhere door Donna Williams) of geen emotie kunnen tonen omdat ze geen controle hebben over hun spieren of motorische planning (The Mind Tree door Tito Rajarshi Mukhopadhyay). Uit boeken van mensen met autisme (Your Life Is Not a Label door Jerry Newport; Pretending to Be Normal door Liane Holliday Willey) blijkt helder dat ze in staat zijn om hechtenissen met anderen aan te gaan, en dat ook doen. Sommige mensen met autisme daten, treden in het huwelijk en krijgen kinderen, net als wij. Misschien zijn ze minder uitdrukkend over hun gevoelens, maar dat betekent niet dat ze niet aan anderen gehecht zijn.

Previous:

Next: