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Come scegliere la migliore assistenza all'infanzia per il tuo bambino

Che tu lavori a tempo pieno, part-time o semplicemente abbia bisogno di qualche ora a settimana per te stessa, prima o poi, è probabile che avrai bisogno di assistenza all'infanzia.

Ma prima di iniziare a sentirti ansiosa per lasciare tuo figlio nelle mani di qualcun altro, sappi che non sei sola. Ci sono più di 12 milioni di bambini sotto i 5 anni in qualche tipo di assistenza all'infanzia, e gli studi hanno dimostrato che lasciare tuo figlio con caregiver di qualità può avere un impatto positivo — socialmente, emotivamente e cognitivamente.

Ma che tipo di assistenza è giusta per la tua famiglia? Dai nidi ai nanny, ci sono molte opzioni per i genitori che hanno bisogno di un po' di supporto (e tempo) per lavorare e fare le cose.

Prendere una decisione non è un compito facile. Questa guida all'assistenza all'infanzia ti aiuterà a soppesare pro, contro e costi di tutte le opzioni disponibili, insieme a risorse aggiuntive per trovare assistenza vicino a te. La parte migliore? Una volta che decidi quale percorso è migliore per te, presto potrai stare tranquilla sapendo che il tuo piccolo è in mani premurose e capaci.

A che età il tuo bambino può iniziare l'assistenza all'infanzia?

Se richiedi l'aiuto di un familiare o decidi di assumere una nanny, puoi iniziare l'assistenza all'infanzia quando ti senti a tuo agio.

Ma quando si tratta di nidi, alcune strutture hanno requisiti di età minima, il che significa che non accetteranno neonati finché non hanno raggiunto una certa età. Dovrai assicurarti che l'asilo nido che stai considerando si adatti alla tua timeline di ritorno al lavoro.

Quali sono le tue opzioni di assistenza all'infanzia per un neonato?

Asili nido

Un asilo nido è una struttura autorizzata dallo stato dove i genitori lasciano i loro bambini (per lo più neonati, bambini piccoli e bambini in età prescolare) per mezze o intere giornate, a seconda delle opzioni di orario del centro di assistenza all'infanzia. Questi sono spesso grandi centri che raggruppano i bambini per età in classi, simili a una scuola.

• Pro dell'asilo nido: L'asilo nido è un'ottima scelta se hai un lavoro con orari regolari e fissi. I centri offrono una giornata strutturata per tuo figlio, con tempo per gioco all'aperto, apprendimento, pasti e pisolini. La socializzazione è un grande vantaggio. I caregiver sono spesso chiamati "educatori" e stanno lavorando o hanno completato una laurea in educazione della prima infanzia o un campo simile. Alcuni asili nido fungono anche da scuole materne, così una volta che tuo figlio ha 2 o 3 anni, può passare a un curriculum più formale.
• Contro dell'asilo nido: Un ambiente di gruppo funziona bene per molti bambini, ma se tuo figlio ha bisogno di attenzione uno-a-uno per prosperare o ha bisogni speciali e richiede supervisione aggiuntiva, l'asilo nido potrebbe non essere la scelta migliore. Se pensi che avresti difficoltà a sentire che tuo figlio addestrato al vasino ha avuto un incidente, o che i cracker biologici che hai accuratamente preparato per la sua merenda in qualche modo non hanno mai trovato la via fuori dal suo piccolo zaino, questa potrebbe non essere la strada per te. Inoltre, poiché le tariffe sono per bambino, il costo può essere proibitivo per due (o più) bambini, anche con uno sconto per fratelli.
• Quanto costa l'asilo nido? Le tariffe variano, a volte drammaticamente, in base a dove vivi. E più piccolo è il bambino, più pagherai: per legge, un neonato richiede un rapporto educatore-bambino più basso di un bambino di 4 anni. Secondo un rapporto del 2020 di Child Care Aware of America, il costo medio annuo dell'asilo nido è di circa $12.304 per un neonato e circa $10.000 per un bambino di 4 anni. Le classi di arricchimento come musica, ginnastica e gite non sono sempre incluse nella struttura tariffaria base, quindi aspettati di pagare di più se vuoi che tuo figlio partecipi a quelle attività. E assicurati di non essere in ritardo a prendere tuo figlio — le penali per ritardo possono arrivare fino a $1 al minuto.

Asilo nido familiare

L'asilo nido familiare, a volte chiamato asilo nido in casa o asilo nido basato in casa, è simile a un asilo nido eccetto che è gestito da una casa privata con un assistente o due a seconda del numero di bambini e dello spazio.

• Pro dell'asilo nido familiare: Un ambiente caldo, simile a casa, con un gruppo più piccolo di bambini risulta in un rapporto bambino-educatore più piccolo, insieme alla capacità di mescolare gruppi di età, significando che i fratelli molto probabilmente staranno insieme. Alcuni asili nido basati in casa sono anche più flessibili con gli orari.
• Contro dell'asilo nido familiare: Poiché c'è meno supervisione, la fiducia è critica — e anche se non sempre è il caso, i caregiver potrebbero non essere tenuti a soddisfare tanti requisiti educativi quanto quelli in un contesto di asilo nido.
• Quanto costa l'asilo nido familiare? Il costo di un asilo nido in casa è tipicamente inferiore agli asili nido. La media nazionale è di circa $800 al mese, secondo il Center for American Progress.

Nanny

Una nanny è una caregiver di carriera che si prende cura di tutti i bambini in una famiglia. Per i (relativamente pochi) genitori che possono fornire una camera da letto e un bagno dedicati, una nanny convivente è un'opzione; altrimenti, le nanny sono definite "non conviventi". Alcune nanny possono fare pulizie leggere come parte del loro contratto.

• Pro della nanny: Una nanny può offrire assistenza uno-a-uno e costruire una relazione a lungo termine con tuo figlio. Le nanny in genere vogliono stare con una famiglia che piace loro per molti anni, iniziando con l'assistenza al neonato e poi prendendosi cura del bambino mentre cresce, più eventuali fratelli successivi.
• Contro della nanny: Sei dipendente da una persona. Se la tua nanny prende un virus intestinale o fora una gomma, dovrai organizzare un'assistenza di riserva. La tua nanny avrà anche bisogno di prendersi del tempo libero durante l'anno per vacanze e obblighi familiari, per i quali dovrai anche organizzare un'assistenza di riserva se non coordini il loro tempo libero con il tuo tempo di vacanza.
• Quanto costa una nanny? Dipende dalla località, con una tariffa oraria media di $19,14 all'ora per un bambino, secondo l'indagine salariale più recente dell'International Nanny Association — che equivale a $3.062 al mese (se lavorano in media 40 ore a settimana). E non dimenticare: quando assumi una nanny, diventi un datore di lavoro — il che significa che in cima al loro stipendio, devi fornire assicurazione per invalidità. Inoltre, l'IRS richiede di pagare la tassa sul lavoro se paghi una nanny più di $2.400 all'anno. Ci sono, tuttavia, diversi qualificatori ed eccezioni, quindi controlla le linee guida IRS. E a causa di quanto le famiglie tendono a legarsi con nanny amate, regali di compleanno e festività e aumenti o bonus annuali di solito diventano parte del pacchetto pure.

Au pair

Tipicamente, un'au pair è qualcuno da un altro paese tra i 18 e i 26 anni che viene negli USA per uno scambio culturale tramite un visto J-1. Agenzie specializzate selezionano e formano i candidati e facilitano il processo. Le au pair vivono in casa tua, si prendono cura dei tuoi bambini per un numero predeterminato di ore a settimana (non più di 45 ore), di solito per un periodo di 12 mesi con la possibilità di estendere il collocamento fino a un massimo di altri 12 mesi.

• Pro dell'au pair: Ottieni assistenza a tempo pieno, in casa, uno-a-uno per molto meno di quanto costa una nanny. Questo è in parte perché le au pair considerano l'essere ospitate negli USA come parte della loro compensazione, e in parte perché il governo USA fissa la retribuzione che tali lavoratori possono ricevere. Un'au pair può essere una buona scelta se hai diversi bambini in età scolare con orari impegnativi, o se il tuo orario di lavoro fluttua. Puoi impostare l'orario dell'au pair su base settimanale, finché il numero totale di ore non supera il limite concordato. Molte famiglie amano anche l'aspetto culturale: poiché le au pair vengono da paesi stranieri, portano l'opportunità di immergere i bambini in una nuova lingua insieme a storie, immagini, musica e ricette dalla loro terra d'origine.
• Contro dell'au pair: A differenza delle nanny di carriera, le au pair non vogliono necessariamente fare dell'assistenza all'infanzia il lavoro della loro vita — il che significa che potrebbero non avere lo stesso livello di entusiasmo e devozione. E mentre devono parlare almeno inglese base, potrebbero non avere familiarità con gli USA — per non parlare della tua città o quartiere. Non sono anche lavoratori dell'assistenza all'infanzia professionalmente formati (anche se è richiesto che abbiano un minimo di 32 ore di formazione sull'assistenza all'infanzia prima di iniziare). Non possono guardare neonati più piccoli di 3 mesi senza un adulto intorno, hanno bisogno di almeno 200 ore di formazione per guardare bambini sotto i 2 anni e non puoi lasciare i tuoi bambini con un'au pair per periodi prolungati (diciamo, se vai in viaggio d'affari o una vacanza solo adulti).
• Quanto costa un'au pair? Non meno di $783 al mese ($196 a settimana), anche se puoi scegliere di pagare di più, ma doveri e ore rimangono gli stessi. L'agenzia assicura i candidati che colloca, quindi non ne hai bisogno.

Caregiver familiare

Un caregiver familiare è un membro della famiglia (madre, sorella, padre, zia, ecc.) che si prende cura di tuo figlio, sia a casa loro che tua.

• Pro del caregiver familiare: Potrebbe sembrare un sogno che si avvera avere l'asilo nido del tuo neonato fornito da un familiare: chi meglio per amare e nutrire tuo figlio?
• Contro del caregiver familiare: Tieni a mente che prendersi cura di un neonato è un lavoro molto impegnativo. Il familiare in questione è all'altezza del compito? Tua madre potrebbe infatti essere disposta, ma i genitori più anziani potrebbero non ricordare quanto lavoro possa essere un bambino. Dovresti anche considerare come questa situazione potrebbe influenzare la tua relazione. Per esempio, ti sentirai a tuo agio a dire al tuo familiare come vuoi che le cose siano fatte? Pensi che tu e questo familiare potreste superare eventuali conflitti che sorgono? Se no, potrebbe non valere la pena mettere a repentaglio la tua relazione creando una situazione potenzialmente volatile. Se consideri questi problemi e vuoi comunque procedere con l'assistenza familiare, sii chiaro fin dall'inizio su paga (se ci sono soldi coinvolti), ore e doveri, e assicurati di avere un piano di riserva in atto per i giorni in cui il tuo caregiver è malato o via.
• Quanto costa l'assistenza familiare? Sta a te, anche se potresti voler offrire almeno una stipendio settimanale per i costi legati alla cura di tuo figlio.

Babysitter

Una babysitter è qualcuno che si prende cura di un bambino a casa tua per un breve periodo di tempo ed è pagata all'ora. Anche se spesso sono studenti delle superiori, studenti universitari e persino insegnanti che cercano di fare soldi extra possono essere interessati a lavorare come babysitter. A causa della loro limitata disponibilità nei giorni feriali, le babysitter sono solitamente usate nei weekend o la sera per l'occasionale serata fuori.

• Pro della babysitter: Se tutto ciò che vuoi è qualcuno che terrà felice tuo figlio per qualche ora, una babysitter è una soluzione economica.
• Contro della babysitter: Le babysitter di solito non sono formate in modo formale e potrebbero non avere abbastanza esperienza per prendersi cura adeguatamente dei bambini piccoli da sole. Tendono a funzionare bene con i bambini in età scolare che sono abbastanza autosufficienti. E poiché le babysitter sono solitamente su chiamata, la loro disponibilità non è sempre data.
• Quanto costa una babysitter? Varia in base a dove vivi. A Denver, per esempio, le babysitter guadagnano meno di $15 all'ora in media, ma a New York City, stai guardando verso gli $18 all'ora, secondo l'indagine salariale 2020 di UrbanSitter. Le sitter certificate in RCP e primo soccorso costano di più. E non importa dove vivi, potresti dover pagare il trasporto da e per casa tua, così come una tariffa più alta per le ore dopo mezzanotte e i weekend festivi.

Nanny notturna

Conosciuta anche come "night nanny" (da non confondere con una night nurse, che è un'esperta in cura del neonato e supporta i nuovi genitori nelle prime settimane di vita del bambino), una nanny notturna è qualcuno che sta tutta la notte con un bambino — spesso perché un genitore single lavora di notte o è in viaggio d'affari.

In un certo senso, questo è un lavoretto facile per la sitter poiché i bambini dormiranno per la maggior parte del tempo comunque — a meno che l'ora di dormire non sia una sfida. Per far funzionare questo accordo, stabilisci routine e procedure in anticipo. E se hai un bambino, la conoscenza delle migliori pratiche per il sonno sicuro è un must assoluto.

• Pro della nanny notturna: Se lavori il turno di notte, è confortante sapere che tuo figlio è nel suo letto con tutto ciò di cui potrebbe aver bisogno o volere proprio lì.
• Contro della nanny notturna: Se tuo figlio ha difficoltà a calmarsi la notte, è un dormiglione irrequieto incline agli incubi o ha problemi di enuresi notturna, potresti stare meglio con qualcuno che il bambino conosce meglio come un nonno, zia o altro parente stretto o amico.
• Quanto costa una nanny notturna? Le sitter notturne ricevono generalmente la stessa tariffa oraria delle sitter diurne nella tua zona.

Scegliere la migliore assistenza all'infanzia per il tuo bambino

Dove decidi di lasciare tuo bambino — in asilo nido di gruppo, asilo nido in casa, con una nanny o con un familiare — viene con il suo set di benefici e sfide. Riduci quale opzione è giusta per te e la tua famiglia considerando quanto segue:

• Quanto puoi permetterti di pagare al mese?
• Hai bisogno di assistenza all'infanzia ogni giorno o solo poche ore a settimana?
• Il tuo orario è flessibile o rigido? Lavori spesso ore tarde inaspettatamente? Sei in grado di lasciare il tuo posto di lavoro ogni giorno alla stessa ora?
• Quanto vuoi che tuo figlio sia vicino a casa o al lavoro durante il giorno?
• Ti senti a tuo agio a gestire qualcuno in casa tua e/o vivere in casa tua a tempo pieno?

Se sai che vuoi mettere tuo figlio all'asilo nido, non è mai troppo presto per iniziare a guardare i programmi di gruppo. Questo perché molte strutture, specialmente quelle che accettano neonati, hanno spesso una lunga lista d'attesa — specialmente in grandi città come New York e Los Angeles.

Se vuoi assumere una nanny o scegliere un asilo nido in casa (e anche se trovare un posto lì non è proprio competitivo come per un programma di gruppo), dovresti comunque iniziare la tua ricerca almeno due mesi prima di pianificare di tornare al lavoro.

Se stai pianificando di lasciare tuo figlio con un caregiver familiare, assicurati di fare un paio di prove a secco ben prima del tuo primo giorno di ritorno al lavoro nel caso in cui il nuovo accordo non funzioni (per te o per il tuo familiare) e tu debba trovare un'opzione di riserva.

Dove puoi trovare un caregiver?

Pronto a iniziare la tua ricerca per l'assistenza all'infanzia? Per asili nido accreditati, inizia con la National Association for the Education of Young Children (NAEYC), che mantiene una lista di strutture accreditate e viene aggiornata il venerdì.

Puoi anche controllare il sito web del governo del tuo stato. Spesso ha un elenco di fornitori di assistenza all'infanzia autorizzati (incluse opzioni di asilo nido in casa) e le loro posizioni, dettagli su salute e sicurezza, età dei bambini serviti, capacità e ore di assistenza.

Un altro ottimo modo per trovare candidati eccellenti o centri affidabili è il passaparola. Non essere timido nel chiedere ai genitori che vedi nella tua comunità se possono raccomandare un ottimo caregiver per neonati.

Insegnanti della scuola materna e il pediatra di tuo figlio sono anche buone fonti, così come le bacheche nell'ufficio del tuo dottore, biblioteca o luogo di culto.

E se stai cercando una nanny ma vuoi un po' di aiuto per trovare il caregiver giusto per la tua famiglia, ci sono agenzie specializzate nell'aiutarti a trovare l'abbinamento perfetto. Di solito c'è una tariffa coinvolta, tipicamente una percentuale dello stipendio annuale della nanny, ma le nanny sono verificate e un'agenzia affidabile offre una garanzia di sostituzione. Ovviamente, indipendentemente da dove trovi la tua nanny, dovresti sempre chiamare le referenze tu stesso e confermare che c'è stato un controllo approfondito dei precedenti.