Disturbo Bipolare
Cos'è il Disturbo Bipolare?
I disturbi bipolari rientrano tra i cosiddetti disturbi depressivi, condizioni mediche che influenzano il funzionamento del cervello.
I disturbi depressivi sono diffusi. Negli Stati Uniti si stima che oltre 17,4 milioni di adulti ne soffrano ogni anno: circa 1 persona su 7. C'è quindi una buona probabilità che tu o qualcuno che conosci stia affrontando un disturbo depressivo.
Il disturbo bipolare è noto con molti nomi: depressione maniacale, disturbo maniaco-depressivo, malattia maniaco-depressiva, disturbo bipolare dell'umore e disturbo affettivo bipolare sono termini medici per la stessa condizione.
Il disturbo bipolare si classifica in quattro tipi principali:
- Disturbo Bipolare I
- Disturbo Bipolare II
- Disturbo Ciclotimico
- Disturbo Bipolare Non Altrimenti Specificato
Gli esperti di salute mentale distinguono questi quattro tipi perché i sintomi si manifestano diversamente in persone diverse. Conoscere il tipo specifico permette ai medici di personalizzare il trattamento.
Come Influisce sulle Persone?
Il disturbo bipolare colpisce sia uomini che donne. Per molti, i primi sintomi compaiono intorno ai vent'anni, ma la ricerca mostra che l'esordio sta avvenendo sempre prima: spesso in adolescenza, e persino i bambini possono esserne colpiti.
Studi recenti suggeriscono che bambini e adolescenti con disturbo bipolare non mostrano sempre gli stessi schemi comportamentali degli adulti. Ad esempio, possono sperimentare cambiamenti d'umore particolarmente rapidi e sintomi come irritabilità e alti livelli di ansia, ma non mostrare altri sintomi tipici degli adulti.
Poiché è coinvolto il funzionamento cerebrale, il modo in cui le persone con disturbo bipolare pensano, agiscono e sentono è influenzato. Questo può rendere difficile per gli altri comprendere la condizione. È frustrante quando si comportano come se chi ne soffre dovrebbe semplicemente "darsi una scossa", come se una persona malata potesse guarire solo volendolo.
Il disturbo bipolare non è un segno debolezza o un difetto di carattere; è una seria condizione medica che richiede trattamento, come qualsiasi altra malattia.
Quali Sono i Segni e i Sintomi?
Una persona con disturbo bipolare attraversa episodi di mania (fasi alte) ed episodi di depressione (fasi basse). Non sono i normali periodi di felicità e tristezza che tutti sperimentano. Sono intensi sbalzi d'umore, come un pendolo che oscilla sempre più in alto.
Sintomi della mania:
- discorso e pensieri accelerati
- energia aumentata
- ridotto bisogno di sonno
- umore euforico e ottimismo esagerato
- aumento dell'attività fisica e mentale
- irritabilità eccessiva, comportamento aggressivo, impazienza
- scarsa capacità di giudizio
- comportamenti spericolati: spese eccessive, decisioni avventate, guida erratica
- difficoltà di concentrazione
- senso di grandiosità
Sintomi della depressione:
- perdita di interesse per le attività abituali
- umore triste o irritabile prolungato
- perdita di energia o affaticamento
- sensi di colpa o inutilità
- sonno eccessivo o insonnia
- calo del rendimento scolastico e incapacità di concentrarsi
- incapacità di provare piacere
- perdita di appetito o iperalimentazione
- rabbia, preoccupazione, ansia
- pensieri di morte o suicidio
Negli adulti, gli episodi di mania o depressione durano solitamente settimane o mesi, ma possono essere più brevi. Nei bambini e adolescenti possono essere molto più brevi, e un ragazzo può passare dalla mania alla depressione più volte nel corso della stessa giornata.
Gli episodi possono seguire schemi irregolari e imprevedibili, o essere collegati (un episodio maniacale segue sempre uno depressivo, o viceversa). A volte hanno un pattern stagionale: mania in primavera seguita da depressione in inverno.
Tra un episodio e l'altro, chi soffre di disturbo bipolare torna solitamente a un funzionamento normale (o quasi). Per alcuni, però, c'è poca o nessuna "pausa" tra i cicli. Questi cicli possono cambiare lentamente o rapidamente; il cycling rapido è molto più comune in donne, bambini e adolescenti.
Alcune persone con disturbo bipolare ricorrono ad alcol e droghe perché si sentono temporaneamente meglio quando sono "alte". Ma l'uso di sostanze può avere risultati disastrosi: peggiora i sintomi e rende la diagnosi più difficile per i medici.
Cosa Causa il Disturbo Bipolare?
Medici e scienziati non conoscono la causa esatta, ma ritengono che fattori biochimici, genetici e possano tutti essere coinvolti. Si ritiene che la condizione sia causata da squilibri in alcune sostanze chimiche cerebrali chiamate neurotrasmettitori. Se i neurotrasmettitori non sono in equilibrio, il sistema di regolazione dell'umore del cervello non funziona correttamente.
Anche i geni giocano un ruolo. Se un parente stretto ha il disturbo bipolare, il rischio di svilupparlo è più alto. Questo non significa che svilupperai automaticamente la condizione! Negli studi sui gemelli identici cresciuti nella stessa casa, a volte uno aveva il disturbo e l'altro no. I ricercatori stanno ora lavorando per identificare il gene o i geni coinvolti.
Fattori ambientali possono giocare un ruolo. Per alcuni adolescenti, stress come un lutto in famiglia, il divorzio dei genitori o altri eventi traumatici possono innescare un primo episodio di mania o depressione. A volte, i cambiamenti della pubertà possono scatenare un episodio. Nelle ragazze, i sintomi possono essere legati al ciclo mestruale mensile.
Come Viene Diagnosticato il Disturbo Bipolare?
La maggior parte delle persone con disturbo bipolare può essere aiutata, ma prima uno psichiatra o psicologo deve diagnosticare il disturbo. Purtroppo, molti non vengono mai diagnosticati o lo sono in modo errato. Senza diagnosi e trattamento adeguati, il disturbo può peggiorare. Alcuni adolescenti non diagnosticati finiscono in ospedale psichiatrico, nel sistema di giustizia minorile, abusano di droghe o commettono suicidio.
Poiché bambini e adolescenti non mostrano gli stessi schemi comportamentali degli adulti, un professionista della salute mentale osserverà attentamente il comportamento prima di diagnosticare. Questo include una storia completa delle esperienze passate e presenti. Familiari e amici possono fornire informazioni utili. Il medico potrebbe anche richiedere un esame medico per escludere altre condizioni.
La diagnosi può essere difficile: non esistono test di laboratorio come scansioni cerebrali o esami del sangue. Negli adolescenti, il disturbo bipolare può essere scambiato per schizofrenia, disturbo da stress post-traumatico, ADHD e altri disturbi depressivi. Ecco perché una storia dettagliata è così importante.
Come Lo Trattano i Medici?
Anche se non esiste una cura per il disturbo bipolare, il trattamento può aiutare a stabilizzare l'umore e gestire i sintomi. Come altri adolescenti con condizioni mediche durature (asma, diabete, epilessia), chi ha il disturbo bipolare deve lavorare a stretto contatto con medici e professionisti sanitari.
Questa équipe, insieme all'adolescente e alla famiglia, sviluppa un piano di trattamento. Probabilmente riceverà farmaci, come stabilizzatori dell'umore, da uno psichiatra o altro medico. Uno psicologo o altro tipo di counselor fornirà consulenza o psicoterapia all'adolescente e alla sua famiglia. I medici monitoreranno i sintomi da vicino e offriranno consigli aggiuntivi se necessario.
Vivere con il Disturbo Bipolare
Gli adolescenti affrontano normalmente alti e bassi con scuola, famiglia, lavoro e amici. Gestire il disturbo bipolare contemporaneamente è una sfida molto difficile. Una lettrice di 16 anni, a cui fu diagnosticato il disturbo a 14 anni, ci ha scritto della sua esperienza:
"Avevo sbalzi d'umore che non si erano mai visti. I miei poveri genitori pensavano li odiassi, ma in realtà ero malata e non me ne rendevo neanche conto. Ora prendo farmaci per il mio disturbo e vivo una vita piuttosto normale. La mia famiglia e i miei amici mi supportano, e loro, insieme al mio terapeuta, mi hanno aiutato ad arrivare dove sono oggi. Voglio solo che gli altri adolescenti sappiano che, anche se a volte è dura essere bipolari, le cose migliorano."
Se ti è stato diagnosticato il disturbo bipolare, prendere i farmaci come prescritto, segnalare eventuali cambiamenti in come ti senti o funzioni, e partecipare alla terapia saranno chiave per una vita di successo. Oltre al trattamento, alcuni cambiamenti nello stile di vita — ridurre lo stress, mangiare bene, dormire a sufficienza e fare esercizio — possono aiutare. Molti adolescenti trovano utile unirsi a una rete di supporto, come un gruppo locale per persone con disturbo bipolare.
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