Perché le persone diventano depresse?

La depressione colpisce persone di ogni età, situazione economica, e razza. Anche se la depressione è comune — specialmente negli adolescenti — alcune persone diventano depresse ma altre no. Perché?

Non c'è un'unica ragione per la depressione

Molte cose influenzano se una persona diventa depressa. Parte è biologia — cose come i nostri geni, chimica cerebrale, e ormoni. Parte è ambiente, inclusi luce diurna e stagioni, o situazioni sociali e familiari che affrontiamo. E parte è personalità, come reagiamo agli eventi della vita o i sistemi di supporto che creiamo per noi stessi. Tutte queste cose possono aiutare a plasmare se una persona diventa depressa o no.

Geni

La ricerca mostra che la depressione corre nelle famiglie. Alcune persone ereditano geni che contribuiscono alla depressione. Ma non tutti coloro che hanno un familiare con depressione la svilupperanno anche loro. E molte persone senza storia familiare di depressione diventano comunque depresse. Quindi i geni sono un fattore, ma non l'unica ragione per la depressione.

Chimica cerebrale

Sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori (pronunciato: nur-oh-TRANZ-mit-urs) aiutano a inviare messaggi tra le cellule nervose nel cervello. Alcuni neurotrasmettitori regolano l'umore. Quando una persona è depressa, questi neurotrasmettitori potrebbero essere in bassa quantità o non abbastanza efficaci.

Geni e chimica cerebrale possono essere connessi: avere i geni per la depressione può rendere una persona più propensa ad avere il problema dei neurotrasmettitori che fa parte della depressione.

Stress, salute, e ormoni

Cose come lo stress, l'uso di alcol o droghe, e i cambiamenti ormonali influenzano anche la delicata chimica del cervello e l'umore.

Alcune condizioni di salute possono causare sintomi simili alla depressione. Per esempio, l'ipotiroidismo è noto per causare umore depresso in alcune persone. La mononucleosi può drenare l'energia di una persona. Quando le condizioni di salute sono diagnosticate e trattate da un medico, i sintomi simili alla depressione di solito scompaiono.

Dormire a sufficienza e fare esercizio regolarmente ha spesso un effetto positivo sull'attività dei neurotrasmettitori e sull'umore.

Luce diurna e stagioni

La luce diurna influenza come il cervello produce melatonina e serotonina. Questi neurotrasmettitori aiutano a regolare i cicli sonno-veglia, l'energia, e l'umore di una persona. Quando c'è meno luce diurna, il cervello produce più melatonina. Quando c'è più luce diurna, il cervello produce più serotonina.

Giorni più corti e ore di buio più lunghe in autunno e inverno possono portare il corpo ad avere più melatonina e meno serotonina. Questo squilibrio è ciò che crea le condizioni per la depressione in alcune persone — una condizione nota come disturbo affettivo stagionale (SAD). L'esposizione alla luce può aiutare a migliorare l'umore per le persone colpite dal SAD.

Eventi di vita

La morte di un familiare, amico, o animale domestico a volte va oltre il normale lutto e porta alla depressione. Altri eventi di vita difficili — come quando i genitori divorziano, si separano, o si risposano — possono innescare la depressione.

Se situazioni di vita difficili portano o no alla depressione può dipendere molto da quanto bene una persona è in grado di affrontare, restare positiva, e ricevere supporto.

Ambiente familiare e sociale

Per alcune persone, un'atmosfera familiare negativa, stressante, o infelice può portare alla depressione. Altre situazioni di vita ad alto stress — come povertà, senza tetto, o violenza — possono contribuire, anche. Affrontare bullismo, molestie, o pressione dei pari lascia alcune persone sentire isolate, vittime, o insicure.

Situazioni come queste non portano necessariamente alla depressione, ma affrontarle senza sollievo o supporto può rendere più facile diventare depressi.

Reagire alle situazioni di vita

La vita è piena di alti e bassi. Stress, seccature, e battute d'arresto accadono (si spera non troppo spesso). Come reagiamo alle lotte della vita importa molto. La prospettiva di una persona può contribuire alla depressione — o può aiutare a proteggere contro di essa.

La ricerca mostra che una prospettiva positiva agisce come protezione contro la depressione, anche per persone che hanno i geni, la chimica cerebrale, o situazioni di vita che le mettono a rischio di svilupparla. Il contrario è anche vero: le persone che tendono a pensare più negativamente possono essere più a rischio di sviluppare depressione.

Non possiamo controllare i nostri geni, chimica cerebrale, o alcune delle altre cose che contribuiscono alla depressione. Ma abbiamo controllo su come vediamo le situazioni e come affrontiamo.

Fare uno sforzo per pensare positivamente — come credere che c'è un modo per aggirare qualsiasi problema — aiuta a tenere lontana la depressione. Così fa sviluppare abilità di coping e un sistema di supporto di relazioni positive. Queste cose aiutano a costruire resilienza (la qualità che aiuta le persone a rimbalzare e stare bene, anche in situazioni difficili).

Ecco tre modi per costruire resilienza:

  1. Prova a pensare al cambiamento come una parte stimolante e normale della vita. Quando sorge un problema, agisci per risolverlo.
  2. Ricordati che battute d'arresto e problemi sono temporanei e risolvibili. Niente dura per sempre.
  3. Costruisci un sistema di supporto. Chiedi ad amici e familiari aiuto (o solo una spalla su cui piangere) quando ne hai bisogno. Offri aiuto quando ne hanno bisogno loro. Questo dare e avere crea relazioni forti che aiutano le persone a superare le tempeste della vita.

Essere positivi e resilienti non è uno scudo magico che ci protegge automaticamente dalla depressione. Ma queste qualità possono aiutare a compensare gli altri fattori che potrebbero portare a problemi.

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