Gli effetti della popolarità sui ragazzi delle superiori

Quando un adolescente entra alle superiori, potrebbe inconsapevolmente trovarsi iscritto a un concorso di popolarità. Essere accettati nella "cerchia dei popolari" può essere uno dei traguardi più importanti per gli studenti delle superiori — a volte essere popolari è più importante del successo accademico. Gli adolescenti non popolari, d'altra parte, potrebbero accontentarsi solo se il bullismo smettesse. La popolarità o il rango sociale possono influenzare gli studenti delle superiori sia nel momento che più tardi nella vita.

Il lato oscuro dell'essere popolari

Alcuni adolescenti potrebbero essere popolari perché sono particolarmente amichevoli, mentre altri fanno affidamento solo sul loro bell'aspetto. Quelli che apparentemente non hanno ciò che serve per arrivare in cima spesso detestano quelli che ci sono arrivati, spiega Mitchell J. Prinstein, professore e direttore di psicologia clinica all'Università della Carolina del Nord, in un articolo di giugno 2010 sul "New York Times". Gli adolescenti invidiosi dovrebbero ricordare, però, che essere popolari può avere un prezzo. Per esempio, le "mean girls" tendono a coalizzarsi contro quelle che percepiscono come "inferiori" facendo commenti insultanti o crudeli. Quelli che ce l'hanno fatta potrebbero preoccuparsi che se non seguono una cerchia rigida di regole si troveranno fuori a guardare dentro.

Opinione degli esperti

Gli studenti delle superiori popolari hanno più probabilità di commettere piccoli crimini, secondo uno studio longitudinale guidato da Joseph P. Allen, professore di psicologia all'Università della Virginia. Gli adolescenti popolari sono più inclini a taccheggio, vandalismo, insieme a consumo di alcol e marijuana, ha rilevato lo studio. Allen ha monitorato i comportamenti di un gruppo demograficamente diverso di 185 studenti per quasi un decennio a partire dai 13 anni. Impegnarsi in comportamenti illegali o a rischio manda il messaggio "Posso fare quello che voglio", ha detto Allen nell'articolo del "New York Times". Nel frattempo, uno studio pubblicato nel 2005 sul "Journal of Child Development" concorda che gli adolescenti popolari sono più propensi a impegnarsi in comportamenti che attirano l'attenzione — come marinare la scuola e usare droghe — che sono applauditi dal loro gruppo di pari.

Il pendolo oscilla

I benefici a breve termine dell'essere popolari alle superiori potrebbero essere compensati da svantaggi a lungo termine, secondo un rapporto pubblicato su "Current Directions In Psychological Science". Il rapporto suggerisce che gli ex adolescenti popolari potrebbero, da adulti, influenzare gli altri e assumere posizioni di leadership. Alcuni ex studenti di alto status sociale potrebbero andare dall'altra parte e svanire dai riflettori quando il loro carisma o altri attributi non fanno il grado nel mondo reale. Quale percorso prenda l'ex capo cheerleader o quarterback dipende da se lui o lei può bilanciare efficacemente comportamenti pro-sociali — come preoccuparsi genuinamente del benessere degli altri e provare empatia — e comportamenti machiavellici, continuò il rapporto. Il machiavellismo è un termine usato per descrivere la tendenza di una persona a influenzare gli altri usando inganno e manipolazione per guadagno personale.

I non popolari

Depressione, ansia e attacchi di panico sono tra gli effetti potenzialmente a lungo termine dell'essere bullizzati da compagni e coetanei, secondo dati raccolti da William Copeland, psicologo clinico al Duke University Medical Center. Il bullismo è definito come essere presi di mira implacabilmente da una persona o gruppo che sta più in alto sulla scala sociale e/o ha più forza fisica. La ricerca, pubblicata ad aprile 2013 su "JAMA Psychiatry", si basa su uno studio di 20 anni che ha interrogato 1.400 bambini di 9, 11 e 13 anni e i loro genitori sullo stato della loro salute mentale. Follow-up continuati fino a 25 anni. I bambini che erano sia vittime che perpetratori se la sono cavata peggio, poiché sono risultati a più alto rischio di ogni tipo di disturbo d'ansia e depressivo.

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