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Trasfusioni di sangue

Le trasfusioni di sangue salvano vite ogni giorno. Gli ospedali usano le trasfusioni per aiutare persone ferite, che subiscono interventi, che ricevono trattamenti per il cancro o che sono curate per altre malattie che colpiscono il sangue, come l'anemia falciforme. In effetti, circa 5 milioni di persone ogni anno negli Stati Uniti ricevono trasfusioni di sangue.

Un po' sul sangue

Mentre il sangue circola nel corpo, trasporta ossigeno e nutrienti in tutti i luoghi dove servono. Il sangue raccoglie anche i prodotti di scarto, come l'anidride carbonica, e li porta agli organi responsabili di far uscire i rifiuti dal corpo.

Il sangue è una miscela di cellule e liquido. Ognuno ha un compito specifico:

• Globuli rossi trasportano ossigeno ai tessuti del corpo e rimuovono l'anidride carbonica. I globuli rossi costituiscono circa il 40%-45% del sangue di una persona e vivono 120 giorni.
• Globuli bianchi fanno parte del sistema immunitario, e sono la sua principale difesa contro le infezioni. I globuli bianchi costituiscono meno dell'1% del sangue di una persona.
• Piastrine sono frammenti cellulari che aiutano il sangue a coagulare, prevenendo e controllando le emorragie. Il sangue di una persona ha circa 1 piastrina ogni 20 globuli rossi.
• Plasma è un liquido giallastro, miscela di acqua, proteine, elettroliti, carboidrati, colesterolo, ormoni e vitamine. Circa il 55% del nostro sangue è plasma.

Le cellule del sangue sono prodotte nel midollo osseo (un materiale spugnoso dentro molte ossa del corpo). Un adulto ha circa 4,7 litri di sangue (quasi 5 litri) nel corpo.

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Cos'è una trasfusione di sangue?

Una trasfusione è una semplice procedura medica che i medici usano per compensare una perdita di sangue — o di qualsiasi parte del sangue, come globuli rossi o piastrine.

Una persona riceve solitamente una trasfusione di sangue attraverso una linea endovenosa, un tubicino minuscolo inserito in una vena con un piccolo ago. L'intero processo dura circa 1-4 ore, a seconda di quanto sangue serve.

Il sangue di un donatore deve corrispondere al gruppo sanguigno di chi lo riceve. Ci sono otto gruppi sanguigni principali:

1. O positivo
2. O negativo
3. A positivo
4. A negativo
5. B positivo
6. B negativo
7. AB positivo
8. AB negativo

In emergenza, ci sono eccezioni alla regola che il gruppo del donatore deve corrispondere esattamente a quello del ricevente. Il gruppo O negativo è l'unico che persone di tutti gli altri gruppi possono ricevere. I team medici lo usano quando i pazienti hanno bisogno di una trasfusione ma il loro gruppo è sconosciuto. Per questo, i donatori O negativo sono chiamati "donatori universali". Chi ha il gruppo AB è chiamato "ricevente universale" perché può ricevere qualsiasi tipo di sangue.

Una trasfusione di solito non è sangue intero — potrebbe essere uno qualsiasi dei componenti del sangue. Ad esempio, la chemioterapia può influenzare come il midollo osseo produce nuove cellule del sangue. Quindi alcune persone in trattamento per il cancro potrebbero aver bisogno di una trasfusione di globuli rossi o piastrine.

Altri potrebbero aver bisogno di plasma o solo di certe parti del plasma. Chi ha l'emofilia, una malattia che colpisce la capacità del sangue di coagulare, ha bisogno di plasma o dei fattori di coagulazione contenuti nel plasma per aiutare il loro sangue a coagulare e prevenire emorragie interne.

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Da dove viene il sangue?

Negli Stati Uniti, la fornitura di sangue per le trasfusioni proviene da persone che si offrono volontarie per donare il loro sangue. I donatori danno sangue nelle banche del sangue locali, nei centri comunitari durante le campagne di donazione, o tramite la Croce Rossa Americana.

Quando le persone sanno che avranno un'operazione che potrebbe includere una trasfusione, possono scegliere di ricevere sangue da diverse fonti. La maggior parte dei pazienti sceglie la fornitura donata, ma alcuni decidono di usare il proprio sangue. Fornire il proprio sangue prima dell'intervento si chiama donazione autologa (pronunciato: aw-TAHL-uh-gus).

Un'altra opzione per le trasfusioni è la donazione diretta. È quando un familiare o amico dona sangue specificamente per essere usato da un paziente designato. Per la donazione diretta, il donatore deve avere un gruppo sanguigno compatibile con quello del ricevente. Deve anche soddisfare tutti i requisiti di un donatore volontario normale. Non ci sono prove mediche o scientifiche che il sangue da donatori diretti sia più sicuro o migliore di quello da donatori volontari.

Quanto è sicuro il sangue donato?

Alcuni si preoccupano di prendere malattie da sangue infetto, ma gli Stati Uniti hanno una delle forniture di sangue più sicure al mondo. Molte organizzazioni, incluse banche del sangue comunitarie e il governo federale, lavorano duramente per garantire che la fornitura di sangue sia sicura.

Tutti i donatori devono fornire una storia dettagliata, inclusi viaggi recenti, infezioni, farmaci e problemi di salute. Inoltre, la Croce Rossa Americana e altri gruppi di donazione testano il sangue donato per virus come HIV (il virus che causa l'AIDS), epatite B, epatite C, sifilide e virus West Nile. Poiché il sangue può anche essere infettato da batteri o parassiti, alcuni componenti del sangue vengono testati anche per questi. Se viene trovato qualcosa, il sangue viene distrutto.

La FDA (Food and Drug Administration) statunitense regolamenta le banche del sangue USA. Tutte le banche del sangue devono superare ispezioni regolari per continuare le operazioni.

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Le persone si ammalano per le trasfusioni?

La maggior parte dei corpi gestisce le trasfusioni di sangue molto bene. Ma, come qualsiasi procedura medica, ci sono alcuni rischi, inclusi:

• Febbre. I pazienti possono avere febbre con una trasfusione, a volte con brividi, mal di testa o nausea. Questi sintomi possono essere causati da una reazione tra il sistema immunitario del ricevente e le cellule immunitarie nel sangue del donatore. Quando succede, i medici fermano la trasfusione e danno farmaci per abbassare la febbre. Quando la temperatura torna normale, la trasfusione di solito può continuare.
• Reazione allergica. Le reazioni allergiche alle trasfusioni (come orticaria o prurito) accadono per una reazione tra il sistema immunitario del ricevente e le proteine nel sangue donato. In rari casi, una reazione allergica può essere grave (condizione chiamata anafilassi). Fermare la trasfusione e dare farmaci per l'allergia, inclusi antistaminici e steroidi, può trattare queste reazioni. Se la reazione è lieve, la trasfusione può riprendere. Se è più grave, i medici potrebbero dover prendere altre misure prima che il paziente possa ricevere un'altra trasfusione.
• Reazione emolitica. Una reazione emolitica (pronunciato: hee-muh-LIH-tik) può mettere in pericolo la vita. Succede quando il sangue del paziente e quello donato non corrispondono. Quando i gruppi non corrispondono, il sistema immunitario del ricevente attacca i globuli rossi nel sangue donato e li distrugge. (La parola emolisi [pronunciato: heh-MOL-uh-sis] significa la distruzione dei globuli rossi.)
  
  Se succede una reazione emolitica, i medici fermano la trasfusione e trattano i sintomi. La reazione emolitica è molto rara, però, poiché i professionisti sanitari prendono molte precauzioni per confermare la compatibilità del sangue di paziente e donatore prima di dare una trasfusione.

In quasi ogni situazione, i benefici di una trasfusione di sangue superano di gran lunga i rischi.

La Croce Rossa stima che il 15% di tutti i donatori di sangue negli Stati Uniti siano studenti delle superiori o universitari. Se sei idoneo e vuoi donare sangue, contatta la tua banca del sangue locale o la Croce Rossa Americana per maggiori informazioni su cosa comporta. Potresti salvare una vita.