Sistema immunitario: difese, cellule e tipi di immunità
Che tu stia camminando a piedi nudi nelle docce dopo la palestra o toccando la maniglia della porta del bagno, sei esposto ai germi. Fortunatamente per la maggior parte di noi, il sistema immunitario è costantemente in servizio per fare battaglia con i bug che potrebbero metterci fuori combattimento.
Cos'è il sistema immunitario?
Il sistema immunitario è la difesa del corpo contro le infezioni. Il sistema immunitario (si pronuncia: im-mu-ni-TA-rio) attacca i germi e ci aiuta a stare in salute.
Quali sono le parti del sistema immunitario?
Molte cellule e organi lavorano insieme per proteggere il corpo. I globuli bianchi, anche chiamati leucociti (si pronuncia: leu-co-CI-ti), giocano un ruolo importante nel sistema immunitario.
Alcuni tipi di globuli bianchi, chiamati fagociti (si pronuncia: fa-go-CI-ti), divorano gli organismi invasori. Altri, chiamati linfociti (si pronuncia: lim-fo-CI-ti), aiutano il corpo a ricordare gli invasori e distruggerli.
Un tipo di fagocita è il neutrofilo (si pronuncia: neu-tro-FI-lo), che combatte i batteri. Quando qualcuno potrebbe avere un'infezione batterica, i medici possono ordinare un esame del sangue per vedere se ha causato al corpo di avere molti neutrofili. Altri tipi di fagociti fanno i loro lavori per assicurare che il corpo risponda agli invasori.
I due tipi di linfociti sono i linfociti B e i linfociti T. I linfociti iniziano nel midollo osseo e o rimangono lì e maturano in cellule B, o vanno alla ghiandola del timo per maturare in cellule T. I linfociti B sono come il sistema di intelligence militare del corpo — trovano i loro bersagli e mandano difese per agganciarli. Le cellule T sono come i soldati — distruggono gli invasori che il sistema di intelligence trova.
Come funziona il sistema immunitario?
Quando il corpo rileva sostanze straniere (chiamate antigeni), il sistema immunitario lavora per riconoscere gli antigeni e liberarsene.
I linfociti B sono innescati a produrre anticorpi (chiamati anche immunoglobuline). Queste proteine si agganciano a antigeni specifici. Dopo che sono fatti, gli anticorpi di solito rimangono nei nostri corpi nel caso dovessimo combattere lo stesso germe di nuovo. Ecco perché qualcuno che si ammala di una malattia, come la varicella, di solito non si ammala di nuovo per quella.
Questo è anche come le immunizzazioni (vaccini) prevengono alcune malattie. Un'immunizzazione introduce il corpo a un antigene in un modo che non fa ammalare qualcuno. Ma permette al corpo di fare anticorpi che proteggeranno la persona da futuri attacchi dal germe.
Anche se gli anticorpi possono riconoscere un antigene e agganciarcisi, non possono distruggerlo senza aiuto. Questo è il lavoro delle cellule T. Distruggono antigeni marcati da anticorpi o cellule che sono infette o in qualche modo cambiate. (Alcune cellule T sono effettivamente chiamate "cellule killer".) Le cellule T aiutano anche a segnalare ad altre cellule (come i fagociti) di fare i loro lavori.
Gli anticorpi possono anche:
- neutralizzare tossine (sostanze velenose o dannose) prodotte da organismi diversi
- attivare un gruppo di proteine chiamate complemento che sono parte del sistema immunitario. Il complemento aiuta a uccidere batteri, virus, o cellule infette.
Queste cellule specializzate e parti del sistema immunitario offrono al corpo protezione contro la malattia. Questa protezione si chiama immunità.
Gli esseri umani hanno tre tipi di immunità — innata, adattativa, e passiva:
- Immunità innata: Tutti nascono con immunità innata (o naturale), un tipo di protezione generale. Per esempio, la pelle agisce come barriera per bloccare i germi dall'entrare nel corpo. E il sistema immunitario riconosce quando alcuni invasori sono stranieri e potrebbero essere pericolosi.
- Immunità adattativa: L'immunità adattativa (o attiva) si sviluppa durante le nostre vite. Sviluppiamo immunità adattativa quando siamo esposti a malattie o quando siamo immunizzati contro di esse con vaccini.
- Immunità passiva: L'immunità passiva è "presa in prestito" da un'altra fonte e dura per un breve tempo. Per esempio, gli anticorpi nel latte materno di una madre danno a un bambino immunità temporanea alle malattie a cui la madre è stata esposta.
Il sistema immunitario ha bisogno di aiuto dai vaccini. Fare tutti i vaccini raccomandati in tempo può aiutarti a stare il più sano possibile. Così può lavarti le mani bene e spesso per evitare infezioni, mangiare bene, dormire molto ed esercizio, e andare per controlli medici regolari.
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