Cuore e sistema circolatorio: anatomia e funzionamento

Cosa fa il cuore?

Il cuore è una pompa, che batte solitamente circa 60-100 volte al minuto. A ogni battito, il cuore manda il sangue in tutto il nostro corpo, portando ossigeno a ogni cellula. Dopo aver consegnato l'ossigeno, il sangue ritorna al cuore. Il cuore poi manda il sangue ai polmoni per raccogliere più ossigeno. Questo ciclo si ripete ancora e ancora.

Cosa fa il sistema circolatorio?

Il sistema circolatorio è composto da vasi sanguigni che portano il sangue lontano da e verso il cuore. Le arterie portano il sangue lontano dal cuore e le vene portano il sangue indietro al cuore.

Il sistema circolatorio trasporta ossigeno, nutrienti e ormoni alle cellule, e rimuove prodotti di scarto, come l'anidride carbonica. Queste strade viaggiano in una sola direzione, per mantenere le cose che vanno dove dovrebbero.

Quali sono le parti del cuore?

Il cuore ha quattro camere — due in alto e due in basso:

  • Le due camere inferiori sono il ventricolo destro e il ventricolo sinistro. Questi pompano il sangue fuori dal cuore. Una parete chiamata setto interventricolare è tra i due ventricoli.
  • Le due camere superiori sono l'atrio destro e l'atrio sinistro. Ricevono il sangue che entra nel cuore. Una parete chiamata setto interatriale è tra gli atri.

Gli atri sono separati dai ventricoli dalle valvole atrioventricolari:

  • La valvola tricuspide separa l'atrio destro dal ventricolo destro.
  • La valvola mitrale separa l'atrio sinistro dal ventricolo sinistro.

Due valvole separano anche i ventricoli dai grandi vasi sanguigni che portano il sangue che lascia il cuore:

  • La valvola polmonare è tra il ventricolo destro e l'arteria polmonare, che porta il sangue ai polmoni.
  • La valvola aortica è tra il ventricolo sinistro e l'aorta, che porta il sangue al corpo.

Quali sono le parti del sistema circolatorio?

Due percorsi partono dal cuore:

  • La circolazione polmonare è un breve anello dal cuore ai polmoni e di nuovo indietro.
  • La circolazione sistemica porta il sangue dal cuore a tutte le altre parti del corpo e di nuovo indietro.

Nella circolazione polmonare:

  • L'arteria polmonare è una grande arteria che viene dal cuore. Si divide in due rami principali, e porta il sangue dal cuore ai polmoni. Ai polmoni, il sangue raccoglie ossigeno e lascia l'anidride carbonica. Il sangue poi ritorna al cuore attraverso le vene polmonari.

Nella circolazione sistemica:

  • Poi, il sangue che ritorna al cuore ha raccolto molto ossigeno dai polmoni. Quindi ora può andare al corpo. L'aorta è una grande arteria che lascia il cuore portando questo sangue ossigenato. Rami dell'aorta mandano sangue ai muscoli del cuore stesso, così come a tutte le altre parti del corpo. Come un albero, i rami diventano sempre più piccoli man mano che si allontanano dall'aorta. A ogni parte del corpo, una rete di minuscoli vasi sanguigni chiamati capillari connette i rami delle arterie molto piccoli a vene molto piccole. I capillari hanno pareti molto sottili, e attraverso di essi, nutrienti e ossigeno sono consegnati alle cellule. I prodotti di scarto sono portati nei capillari. I capillari poi portano a piccole vene. Piccole vene portano a vene sempre più grandi mentre il sangue si avvicina al cuore. Valvole nelle vene mantengono il sangue che scorre nella direzione corretta. Due grandi vene che portano al cuore sono la vena cava superiore e inferiore. (I termini superiore e inferiore non significano che una vena è migliore dell'altra, ma che si trovano sopra e sotto il cuore.) Una volta che il sangue è di nuovo nel cuore, deve rientrare nella circolazione polmonare e tornare ai polmoni per lasciare l'anidride carbonica e raccogliere più ossigeno.

Come batte il cuore?

Il cuore riceve messaggi dal corpo che gli dicono quando pompare più o meno sangue a seconda dei bisogni di una persona. Per esempio, quando dormi, pompa appena abbastanza per fornire le minori quantità di ossigeno necessarie dal tuo corpo a riposo. Ma quando fai esercizio, il cuore pompa più velocemente così che i tuoi muscoli ottengono più ossigeno e possono lavorare più duramente.

Come batte il cuore è controllato da un sistema di segnali elettrici nel cuore. Il nodo del seno (o seno-atriale) è una piccola area di tessuto nella parete dell'atrio destro. Manda un segnale elettrico per iniziare la contrazione (pompa) del muscolo cardiaco. Questo nodo è chiamato il pacemaker del cuore perché imposta la frequenza del battito e causa il resto del cuore a contrarsi nel suo ritmo.

Questi impulsi elettrici fanno contrarre prima gli atri. Poi gli impulsi viaggiano giù al nodo atrioventricolare (o AV), che agisce come una sorta di stazione di rilancio. Da qui, il segnale elettrico viaggia attraverso i ventricoli destro e sinistro, facendoli contrarre.

Un battito cardiaco completo è composto da due fasi:

  1. La prima fase si chiama sistole (si pronuncia: sis-TO-le). È quando i ventricoli si contraggono e pompano il sangue nell'aorta e nell'arteria polmonare. Durante la sistole, le valvole atrioventricolari si chiudono, creando il primo suono (il "lub") di un battito. Quando le valvole atrioventricolari si chiudono, impedisce al sangue di tornare su negli atri. Durante questo tempo, le valvole aortica e polmonare sono aperte per permettere il sangue nell'aorta e nell'arteria polmonare. Quando i ventricoli finiscono di contrarsi, le valvole aortica e polmonare si chiudono per impedire al sangue di rifluire nei ventricoli. Queste valvole che si chiudono sono ciò che crea il secondo suono (il "dub") di un battito.
  2. La seconda fase si chiama diastole (si pronuncia: di-a-STO-le). È quando le valvole atrioventricolari si aprono e i ventricoli si rilassano. Questo permette ai ventricoli di riempirsi di sangue dagli atri, e prepararsi per il prossimo battito.

Come posso aiutare a mantenere il mio cuore sano?

Per aiutare a mantenere il tuo cuore sano:

  • Fai molto esercizio.
  • Mangia una dieta nutriente.
  • Raggiungi e mantieni un peso sano.
  • Se fumi, smetti.
  • Vai per controlli medici regolari.
  • Di' al medico qualsiasi storia familiare di problemi cardiaci.

Fai sapere al medico se hai dolore al petto, difficoltà a respirare, vertigini o svenimenti; o se senti che il tuo cuore a volte va davvero veloce o salta un battito.

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