I benefici del massaggio per bambini
Sai cosa succede: nel momento in cui metti giù il tuo bambino, piange. Lo raccogli e, presto – è di nuovo sereno e sorridente. Se solo tenere in braccio il tuo bambino può essere così rassicurante, immagina quanto trarrà beneficio da un massaggio su tutto il corpo. In effetti, studi hanno dimostrato che massaggiare un neonato può ridurre pianto e irritabilità, aiutarlo a dormire più serenamente e alleviare cause comuni di pianto come stitichezza e coliche. Alcuni dicono che aumenti persino la capacità del bambino di combattere i germi.
«Quando dai un massaggio al tuo bambino, stai effettivamente stimolando il suo sistema nervoso centrale», spiega Tiffany Field, Ph.D., direttrice del Touch Research Institute alla University of Miami School of Medicine. «Questo innesca una reazione a catena: fa produrre al suo cervello più serotonina, una sostanza chimica del benessere, e meno cortisolo, un ormone secreto in risposta allo stress. Di conseguenza, la frequenza cardiaca e la respirazione del bambino rallentano e lui diventa più rilassato.»
Dare al tuo neonato massaggi regolari fa bene anche al suo benessere emotivo. «Il tocco affettuoso e il movimento ritmico sono tra le forme più potenti di comunicazione tra bambini e genitori, quindi sono ottimi modi per legare», afferma K. Mark Sossin, Ph.D., direttore del Parent-Infant Research Nursery alla Pace University di New York City. I benefici del massaggio infantile ricadono anche sui genitori. «È facile sentirsi impotenti con un neonato, ma dargli una delicata frizione può aiutarti a sentirti più in controllo», spiega Elaine Fogel Schneider, Ph.D., autrice di Massaging Your Baby: The Joy of Touch Time. «Ti aiuterà a imparare a leggere i segnali del tuo bambino e a rispondere meglio alle sue esigenze uniche».
Fare un massaggio al tuo bambino è semplice quanto piacevole. Tutto ciò di cui hai bisogno sono 10-15 minuti. Scegli un momento in cui sei rilassata e il tuo bambino è tranquillo ma vigile. (Se provi a massaggiare un bambino irrequieto, potresti sovrastimolarlo e renderlo ancora più infelice.) Prova a iniziare dopo un cambio di pannolino o come parte del rituale del bagnetto.
Prima di iniziare, assicurati che la stanza sia calda e tranquilla. Togli ogni gioiello che potrebbe intralciarti e prendi un po' di olio per bambini. Spoglia il bambino fino al pannolino, poi adagialo supino su un asciugamano o una coperta morbida, con un cuscino sotto la testa. Inizia tenendo le mani del bambino e strofinando delicatamente i palmi con i pollici alcune volte. Quando sembra sintonizzato con te, prova queste tecniche calmanti descritte dalla dottoressa Schneider, partendo dalle gambe del bambino e salendo lungo il corpo.
Tipi di massaggi
Massaggio alle gambe
Avvolgi delicatamente ma fermamente le mani attorno alla gamba del bambino e fai scivolare le mani dalla coscia alla caviglia. Fallo qualche volta; poi ripeti sull'altra gamba.
Massaggio alla pancia
Metti le mani all'altezza dell'ombelico del bambino. In un movimento orario, strofina le dita con fermezza e delicatezza sulla pancia con un movimento circolare. Ripeti.
Massaggio alle braccia
Rotola delicatamente il braccio del bambino tra le mani, partendo dalla spalla e scendendo fino al polso. Ripeti due o tre volte, poi passa all'altro braccio.
Massaggio al collo
Sostieni la testa e la parte superiore del corpo del neonato con una mano. Metti il pollice dell'altra mano su un lato del collo e le prime due dita sull'altro lato. Poi usa le dita per strofinare delicatamente il collo del bambino con un movimento circolare. Ripeti questi cerchi qualche volta.
Massaggio per il sollievo dalle coliche
Prima fai un massaggio alla pancia al bambino. Poi piega le ginocchia verso la pancia e tieni per circa 30 secondi prima di rilasciare. Ripeti qualche volta. Poi metti il bordo di una mano sulla pancia del bambino, scivolando dall'ombelico verso il basso con un pattern ritmico, per aiutare a rilasciare il gas intrappolato. Ripeti se necessario.
Stringimi forte
Il contatto pelle a pelle fa bene a tutti i bambini, ma è particolarmente utile per i neonati nati prematuramente. Ecco perché la maggior parte delle unità di terapia intensiva neonatale incoraggia la «cura canguro», dove una mamma mette il suo prematuro sul petto nudo, tenendolo pancia a pancia. «Questo tipo di contatto rilassa un neonato pretermine e può aiutarlo a crescere», dice Susan Ludington, Ph.D., professoressa di infermieristica pediatrica alla Case Western Reserve University di Cleveland, che ha studiato ampiamente la cura canguro.
Una tecnica mondiale
La pratica iniziò in Sud America alla fine degli anni '70 come modo per curare i prematuri in aree povere con cure neonatali limitate. Poiché ha così tanti benefici, la cura canguro divenne successivamente popolare in tutto il mondo. «Sappiamo che questo tipo di contatto pelle a pelle può favorire sonno e aumento di peso e ridurre infezioni e problemi respiratori nei neonati pretermine», dice la dottoressa Ludington.
Un vantaggio per tutti i bambini
Anche i bambini nati a termine possono trarne beneficio: in uno studio pubblicato sulla rivista Pediatrics, i ricercatori hanno scoperto che bambini sani a termine che avevano ricevuto la cura canguro dormivano di più, piangevano e si lamentavano meno e facevano meno movimenti di sobbalzo rispetto a quelli che andavano dritti al nido.
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