Perché la routine è importante per i bambini

Perché la routine è importante per i bambini

Perché le routine?

Ero così ingenua. Mia figlia Charlotte era abbastanza tranquilla da neonata, quindi mi aspettavo che il nostro primo viaggio lontano da casa fosse facile. Qualche giorno e un paio di sonnellini saltati dopo, tuttavia, Charlotte si era trasformata dal mio angelo dolce in un disastro inconsolabile, e lo ero anch'io. Mentre mio marito faceva il suo turno a passeggiare per la stanza con Charlotte, mia nonna mi mise il braccio intorno. «Starà bene», mi assicurò. «Le manca solo la sua routine!»

La nonna aveva ragione. Una volta varcata la porta del nostro appartamento il giorno dopo, Charlotte tornò di nuovo se stessa. Se c'era una cosa che imparai da quell'avventura estenuante, fu questa: ai bambini piace un mondo prevedibile, e per una buona ragione. Per i bambini piccoli, ogni giorno è pieno di apprendimento ed eccitazione, e le routine offrono sollievo dal caos.

«Pensaci in questo modo», dice Harvey Karp, MD, creatore del DVD e libro The Happiest Baby on the Block. «Se passi l'intera giornata lavorativa a padroneggiare nuovi compiti, apprezzi le tue normali pause caffè».

Le routine aiutano anche a isolare il tuo bambino da grandi cambiamenti inaspettati, dice il dottor Karp. Attenersi a uno schema familiare calma i bambini in situazioni stressanti, che si tratti di un nuovo fratellino o di un viaggio di lavoro di un genitore. Ma questo è solo l'inizio. Continua a leggere per scoprire come i rituali di base aiutano il tuo bambino a trasformarsi in un bambino sicuro di sé.

Impostare un programma

Per un neonato, che non sa ancora distinguere la mattina dalla sera, le routine sono particolarmente utili per stabilire il suo ritmo circadiano, un orologio biologico innato che l'aiuta a distinguere la notte dal giorno, afferma Rose Kavo, PhD, professoressa a contratto di sviluppo infantile al Bank Street College of Education di New York City.

Questo non significa che tu debba allattare il neonato secondo l'orologio o cercare di stabilire un orario regolare per la nanna; nei primi mesi, la maggior parte dei neonati è troppo immatura fisicamente per seguire tali schemi. Allatta a richiesta e lascia che dorma quando vuole, ma inizia a imporre piccole abitudini quotidiane, come esporlo alla luce del sole quando è sveglio in modo che possa iniziare a differenziare il giorno dalla notte.

Intorno alle 4-6 settimane...

...Il dottor Karp suggerisce di introdurre una routine notturna che includa luci soffuse, un bagnetto e un po' di latte. Non preoccuparti che il bambino si sveglierà probabilmente tre ore dopo. «L'idea è gettare le basi affinché col tempo il bambino associ questi segnali al sonno», nota il dottor Karp.

A partire dai 3 mesi circa...

...Semplici rituali possono essere incorporati nella tua giornata, come giocare con un giocattolo preferito. A questo punto, sei ancora alla mercé dell'orologio casuale del bambino. Per introdurre un po' di metodo nella follia, annota le abitudini generali di mangiare e dormire del tuo bambino, così come i suoi umori generali in particolari momenti della giornata. In questo modo, saprai quando il bambino è più propenso a godersi una passeggiata al parco e quando è meglio giocare a casa.

Intorno ai 7 mesi...

...Prendersi cura del bambino diventa meno un gioco d'indovinelli. La maggior parte è pronta per un programma regolare di mangiare e dormire; le lunghe notti di risvegli e poppate multiple sono per lo più alle spalle.

Sviluppare le routine

Non c'è dubbio che le routine impongano un po' di ordine al caos della prima infanzia. Risulta che servono anche a migliorare lo sviluppo del tuo bambino. «Sono una parte necessaria della socializzazione», dice Larry Shapiro, PhD, autore di The Secret Language of Children: How to Understand What Your Kids Are Really Saying (Sourcebooks, 2003). «Quando un bambino impara che è ora di andare a letto, non di giocare, sta iniziando a capire che deve seguire delle regole».

Permanenza dell'oggetto

Schemi e rituali svolgono il loro ruolo più sottile e forse più importante quando il bambino diventa più curioso e mobile. Intorno al settimo-ottavo mese, inizia a capire il concetto di permanenza dell'oggetto, il che significa che realizza che persone ed oggetti esistono anche se non li vede. Se un bambino riconosce di vivere in un mondo sicuro, prevedibile a cui può sempre tornare, dicono gli esperti, nuove sfide ed esperienze non sono così spaventose.

Sequenziazione

Poco dopo, le routine aiutano il bambino a comprendere il concetto di sequenziazione. Verso l'anno, il tuo piccolo inizierà a capire che l'ora del bagnetto viene dopo la cena, le scarpe vanno messe dopo i calzini. Sapere cosa succede dopo costruisce la fiducia dei bambini. «È come essere dentro la battuta», dice il dottor Karp.

Nuove routine indipendenti

Quando il bambino raggiunge l'età prescolare, le sue routine diventeranno più un programma prestabilito, dice Kavo. Allo stesso tempo, vorrà avere più voce in capitolo. Lasciarle aggiungere i propri dettagli a una routine consolidata – scegliere quale pigiama indossare a letto, per esempio – asseconda la sua crescente indipendenza mantenendo la struttura.

Man mano che il bambino cresce, nuovi elementi verranno aggiunti al programma quotidiano mentre altri cadranno. Per aiutare l'adattamento, aggiungi nuove routine gradualmente e mantieni le cose il più coerenti possibile. Per esempio, quando introduci cibi solidi, farlo alla stessa ora ogni giorno mentre il bambino sta seduto nello stesso seggiolone può facilitare il passaggio da biberon o seno a cereali e mela frullata.

L'ansia per l'asilo nido o la scuola materna può essere domata con un rituale calmante. Quando mia figlia iniziò la scuola a 3 anni, ideammo il nostro speciale bacio d'addio – un raspberry sulla guancia che la faceva ridere. (Anche i suoi compagni ne furono entusiasmati!)

Interruzioni della routine

  • Sii preparato a essere flessibile. Proprio quando ti abitui a una routine, il tuo bambino potrebbe decidere che è pronto per andare avanti. Elizabeth Cooper, di Brooklyn, New York, ricorda la mattina in cui sua figlia di 8 mesi, Lila, disse addio al suo solito pisolino delle 10. «Si rifiutava di dormire e piangeva soltanto», dice Cooper. «Ero convinta che avesse bisogno di quel pisolino mattutino e insistetti ben oltre il momento in cui avrei dovuto mollare», dice Cooper. «Mi ero così abituata al nostro orario, era difficile vedere che stava cambiando e assecondare i suoi bisogni». Se il tuo bambino resiste alla sua solita routine, dovrai fare un passo indietro e analizzare la situazione. Con i bambini piccoli (sotto i 9 mesi), la biologia è spesso la colpevole: se il tuo neonato è assonnato e agitato all'ora del bagnetto, potrebbe aver bisogno di una nanna prima.
  • Testare le regole. Intorno ai 18 mesi, i bambini hanno una buona idea di ciò che dovrebbe succedere – e potrebbero voler cambiare le cose solo per testare il proprio potere. «Attenersi a una routine diventa problematico quando i bambini si rendono conto di avere un certo controllo», dice Shapiro. Il tuo bambino è più propenso a cooperare se gli lasci vincere parte della battaglia. L'ora della nanna stessa può essere non negoziabile, per esempio, ma quale pigiama indossare può essere una sua scelta.
  • Mescola le carte. Dai 2 anni in su, una piccola dose di varietà può fare molto per mantenere i bambini coinvolti in una routine che è diventata stantia. Questo potrebbe significare aggiungere una canzone buffa sul lavarsi i denti al rituale di preparazione per la scuola materna, per esempio. A questa età, «I genitori usano le routine per ottenere cooperazione», dice il dottor Karp.

A volte, ovviamente, le deviazioni dalla norma non possono essere evitate – una vacanza, forse, o un attacco di influenza. Come il tuo bambino gestisce il cambiamento dipende dal suo temperamento, dice Shapiro. Ma puoi renderlo più facile per i bambini cercando di rendere le nuove situazioni familiari; porta i giocattoli da casa in un viaggio, per esempio, e mantieni gli orari dei pasti e della nanna uguali.

Tuttavia, la maggior parte degli esperti concorda che va bene mescolare un po' le cose di tanto in tanto. Qualche partenza inaspettata può insegnare ai bambini piccoli flessibilità, resilienza e tolleranza.

È sempre importante rispettare le routine che hanno un significato speciale per il tuo bambino, ma come dice Kavo: «Imparare che la vita è ancora buona, stabile e sicura quando la tua routine viene alterata è anche molto importante».

Jacqueline Burt Wang è una scrittrice a Brooklyn, New York.


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