Perché i bambini hanno un profumo così buono?

I neonati possono sembrare indifesi, ma la scienza dice che sono in realtà dotati di meccanismi piuttosto potenti per garantire la loro sopravvivenza, come occhi grandi, pelle morbida e guance paffute — tutti tratti che sciolgono i nostri cuori e spingono gli adulti a prendersi cura di loro nonostante pannolini esplosivi, rigurgiti e privazione del sonno. E, ovviamente, c'è quel profumo di neonato.

La sommità della testa di un nuovo bambino è probabilmente uno degli odori più deliziosi che esistano, proprio lì con i biscotti con gocce di cioccolato appena sfornati e l'aria di mare salata. Ma l'aroma delizioso del tuo bambino è più di un semplice piacere — potrebbe aiutare voi due a connettervi nei suoi primi giorni di vita.

Che profumo hanno i bambini?

Interroga un gruppo di neogenitori su che profumo hanno i loro neonati, e probabilmente sentirai un mucchio di risposte diverse. Questo perché ogni bambino ha un profumo diverso.

Generalmente, c'è qualche tipo di odore piacevole, dolce, leggermente formaggioso che accompagna un neonato nelle prime settimane di vita — ma le note specifiche variano da bambino a bambino. Una mamma dirà che il suo piccolo profuma di una combinazione di sapone, latte e pane fresco. Altri descriveranno semplicemente i loro nuovi piccoli come "dolci".

Quell'odore unico è presente nell'istante in cui un bambino nasce, che sia via taglio cesareo o parto vaginale. Dura qualche settimana e poi svanisce gradualmente.

Quell'odore ha un potente effetto sugli esseri umani. Una ricerca pubblicata sulla rivista Frontiers in Psychology ha monitorato l'attività cerebrale di 30 donne (15 che avevano partorito di recente e 15 che non avevano mai partorito) mentre annusavano magliette indossate da neonati di 2 giorni a loro sconosciuti.

I risultati non erano sorprendenti ma anche affascinanti: entrambi i gruppi di donne mostravano attività cerebrale in aree associate a comportamenti legati alla ricompensa e stimoli come cibo gustoso o una droga. In altre parole, l'odore dei neonati è davvero inebriante!

Perché i bambini profumano bene?

Questo rimane un po' un mistero nella comunità scientifica — sia cosa esattamente fa profumare i neonati in quel modo e perché profumano così.

C'è ricerca limitata sull'argomento, ma molti esperti teorizzano che il "cosa" dietro il profumo del neonato sia la vernice caseosa. Quella è la patina bianca, cerosa che protegge la pelle del tuo bambino in utero e trattiene l'umidità. (Pensala come vaselina naturale.)

Durante il parto, la vernice — che ricopre il corpo del bambino — si pensa agisca come lubrificante che aiuta il bambino nel suo viaggio attraverso il canale del parto. Lo protegge anche dai batteri vaginali e aiuta a regolare la sua temperatura.

Dopo la nascita, la vernice caseosa aiuta la sua pelle ad adattarsi alla vita fuori dall'utero. Viene tipicamente lavata via dopo circa 24 ore, ma il profumo può persistere sui capelli e sulla pelle del bambino.

Quanto al "perché", il profumo del neonato probabilmente gioca un ruolo nel legame genitore-figlio. L'odore ha dimostrato di innescare ricordi, proteggerci contro tossine nocive (come quando annusiamo cibo andato a male) e legarci alle cose che amiamo. Ha senso evolutivo che i bambini profumino così bene — e siano così allettanti — per genitori e chi se ne prende cura, specialmente dato quanto sia disordinato la nascita e l'allevamento dei primi tempi.

Dall'altro lato, alcune ricerche mostrano che le mamme con difficoltà di legame non preferiscono l'odore dei loro stessi bambini e sono meno in grado di identificarlo. Ma finché non ci saranno prove più conclusive, tutto questo rimane solo una teoria affascinante.

Cosa può annusare un neonato?

I bambini nascono tipicamente con tutti e cinque i sensi, e sono in grado di annusare dalla nascita. (Iniziano a sviluppare il senso dell'olfatto molto presto nell'utero!)

La capacità di annusare li aiuta a conoscere l'ambiente, e riconoscere il profumo del latte materno rende l'alimentazione più facile per loro. I bambini possono persino distinguere il latte materno da altri liquidi grazie ai loro sensi del gusto e dell'olfatto in crescita.

Il senso dell'olfatto del tuo bambino sembra anche aiutarlo a legare con te. La ricerca ha mostrato che i bambini mostrano preferenza per vestiti indossati dalle loro madri, e legano più facilmente con estranei se la persona indossa qualcosa che profuma di mamma.

I bambini sono anche calmati dal profumo delle loro madri, così come dal latte di mamma (ma non quello di altre madri, o della formula). A questo scopo, gli ospedali mettono comunemente "teli odorosi" che hanno l'odore dei genitori nei lettini dei prematuri in TIN per aiutarli a calmarsi durante i ricoveri.

Anche se il profumo del neonato svanirà alla fine, le mamme ti diranno che continuano ad amare l'odore dei loro figli. Molti genitori riferiscono di amare l'odore dei loro bambini ben oltre l'infanzia. E mentre probabilmente non durerà nei giorni in cui il tuo bambino grande torna a casa sudato e sporco dopo aver giocato nel fango con gli amici, il ricordo di quel profumo di neonato non è destinato a svanire.

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