Panoramica degli enzimi nel latte materno

Un enzima è una sostanza (solitamente una proteina) che innesca una reazione chimica nelle cellule del corpo. Gli enzimi svolgono funzioni importanti necessarie alla sopravvivenza, incluse quelle coinvolte nella digestione e nel metabolismo. Ogni enzima ha un solo compito, specifico al tipo di reazione chimica che produce.

Gli enzimi presenti nel latte materno

Nel latte materno umano si trovano molti enzimi diversi. Questi enzimi svolgono un ruolo importante nella salute e nello sviluppo del neonato. Gli enzimi nel latte materno servono a una varietà di funzioni, alcune delle quali sono ancora poco comprese dagli esperti medici.

Alcuni enzimi sono necessari per la funzionalità del seno e la produzione di latte, alcuni aiutano il bambino nella digestione, altri sono essenziali per lo sviluppo del bambino. Ecco gli enzimi più importanti presenti nel latte materno.

Amilasi

L'amylasi è il principale enzima digestivo dei carboidrati nel corpo umano. Poiché i bambini nascono con un pancreas immaturo (l'organo che produce la maggior parte dell'amylasi dell'organismo), ottengono la maggior parte di questo enzima digestivo essenziale attraverso il latte materno.

Poco dopo la nascita, il pancreas del bambino inizia a maturare e a 2 anni funziona a capacità adulta.

Lipasi

La lipasi, l'enzima che digerisce i grassi, è necessaria ai neonati per digerire e utilizzare completamente i grassi nel latte materno. La lipasi scompone il grasso del latte separandolo in acidi grassi liberi e glicerolo (un tipo di carboidrato).

Similmente all'amylasi, la maggior parte della lipasi dell'organismo è prodotta nel pancreas. La lipasi nel latte materno rende gli acidi grassi liberi disponibili ai neonati finché il loro pancreas non è abbastanza maturo da produrre questo enzima.

La lipasi è anche responsabile dell'odore saponoso, metallico che il latte materno refrigerato o precedentemente congelato e scongelato a volte ha. Il congelamento e lo scongelamento del latte ricco di lipasi possono causare una rapida degradazione dei grassi, lasciando un odore sgradevole. Potrebbe non profumare bene, ma il valore nutrizionale rimane intatto.

Proteasi

La proteasi accelera la scomposizione delle proteine. Nel latte materno ci sono alti livelli di proteasi. Si ritiene che questo enzima sia importante per la digestione, specialmente nel periodo subito dopo la nascita.

Lattoferrina

La lattoferrina è una proteina con attività enzimatica che aiuta il bambino ad assorbire il ferro. Insieme a globuli bianchi e anticorpi, la lattoferrina uccide anche i batteri. Questo enzima impedisce a E. coli di attaccarsi alle cellule e aiuta a prevenire la diarrea nel lattante.

La lattoferrina previene anche la crescita di Candida albicans, un fungo. I livelli di lattoferrina sono molto alti nel latte materno pretermine e diminuiscono man mano che prosegue la lattazione.

Lisozima

La lisozima agisce come un antibiotico naturale, proteggendo i lattanti allattati al seno da batteri come E. coli e Salmonella. I livelli di lisozima nel latte materno aumentano durante la transizione dal colostro al latte maturo. Questo aumento aiuta a proteggere i bambini dai germi che possono causare malattie e diarrea.

Altri enzimi nel latte materno

Alcuni degli altri enzimi attivi nel latte materno includono diastasi, lactose sintetasi e lattoperossidasi. La ricerca sta ancora scoprendo nuove proteine con attività enzimatica, quindi non siamo ancora sicuri di quanti enzimi siano presenti nel latte materno.

Ci sono enzimi nel latte artificiale?

I latti artificiali contengono enzimi, ma molti degli enzimi presenti nel latte materno non sono nel latte artificiale. I produttori ne aggiungono alcuni, altri si trovano naturalmente. Tuttavia, gli enzimi nel latte sono specifici della specie che produce quel latte.

Per esempio, il latte materno umano contiene enzimi fatti per i bambini umani, e il latte di mucca contiene enzimi fatti per il vitello. Quindi, il latte artificiale a base di latte di mucca non ha gli stessi livelli di enzimi umani del latte materno. Anche quando le aziende aggiungono enzimi al latte artificiale, non può eguagliare ciò che c'è nel latte materno.

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