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La Verità sul Dormire da Mamma

Prima di avere figli, abbiamo preso un cucciolo, che abbiamo capito rapidamente avere "problemi digestivi". Di notte lavoravo in pronto soccorso; di giorno pulivo dopo di lui. Non c'era sonno.

Quattro giorni dopo, il veterinario ha offerto di tenere il cucciolo mentre completava le medicine, e ho detto "Sì!" prima che finisse. Ho chiamato mia mamma mentre tornavo a casa per riposare.

Mamma: Hai lasciato il tuo cucciolo dal veterinario?

Io: Sì. Puoi farlo. Non è geniale?

Mamma: Sai che quando avrai figli veri, non potrai farlo, vero?

(Davvero? Tipo, è una regola?)

Vorrei potervi dire che "essere mamma non rende il sonno intrinsecamente più difficile", ma ho una faccia onesta, e sareste in grado di dire che sto mentendo. In effetti, ben oltre la fase neonatale, il sonno da mamma prende un colpo. In uno studio su donne sotto i 45 anni, essere madre era il singolo fattore determinante che influenzava se una donna era privata del sonno. Aggiungete il fatto che le donne sono intrinsecamente più inclini all'insonnia degli uomini, e c'è un'intera sorellanza sveglia alle 2 del mattino.

Perché, se i bambini fossero cattivi, il sabotaggio del sonno sarebbe il loro superpotere. Vedete, la privazione del sonno è stata a lungo usata come forma di "interrogatorio potenziato" (ovvero tortura), e sono piuttosto convinta che i bambini lo sappiano. Ho anche letto che la Corte Europea dei Diritti Umani ha definito questa pratica "disumana e degradante", il che mi ha fatto mettere in discussione l'etica e il senso di compassione del mio neonato quando era sveglio alle 2 del mattino.

Quindi, almeno ora sapete perché iniziate a impazzire quando siete esauste: è una tattica di tortura da spie. In residenza dovevamo regolarmente restare svegli per 30 ore di fila (era addestramento, non tortura, mi è stato detto), e ho capito che non ce l'avrei mai fatta come spia. Avrei rivelato segreti nucleari solo per un pisolino [agente CIA che legge questo libro cancella il mio nome dalla lista spie]. Perché la privazione del sonno non gioca solo con le nostre emozioni e funzioni esecutive; sconvolge il nostro sistema immunitario e aumenta il rischio di incidenti, discordie relazionali e aumento di peso. I bambini che hanno sonno insufficiente sono a maggior rischio di obesità, ritardi nell'apprendimento e nello sviluppo, scoppi d'ira e persino comportamenti simili all'ADHD.

Dall'altro lato, come ci dice Amy Poehler nel suo memoir Yes, Please, "Una buona notte di sonno può aiutarti a capire che non dovresti lasciarti con qualcuno, o che sei troppo dura con il tuo amico, o che in realtà vincerai la gara o il gioco o otterrai il lavoro. Il sonno ti aiuta a vincere nella vita."

Il due passi del sonno da mamma in due parti.

Mia mamma aveva ragione: la gente guarda male se chiedi di lasciare tuo figlio dal veterinario; il sonno da mamma non è così semplice. Non posso dirvi solo di "dare priorità al sonno" e improvvisamente otterrete i vostri ZZZ, come chiunque abbia fissato il soffitto all'1 di notte può attestare. Questo è particolarmente vero se l'equilibrio del vostro corpo o il ritmo circadiano è fuori fase.

Come ha proseguito Poehler, "Il sonno e io non abbiamo una buona relazione... Sto costantemente inseguendo il sonno e poi spingendolo via. Una buona notte di sonno... è piena di paura e delusione. Quando sono solo io con il mio corpo e la mia mente irrequieta, mi sento come se il mondo intero fosse addormentato e andato."

Quindi per ottenere i vostri ZZZ, dovete affrontare il sonno da due angolazioni:

1. Fattori esterni che sabotano il sonno, come i vostri figli e le loro abitudini di sonno, la vostra lista di cose da fare, progetti a tarda notte e TV.

2. Fattori interni, come un ritmo circadiano fuori sincrono, stress e pensieri che corrono.

I fattori interni del sonno.

La verità è che, non importa quanto siate stanchi, non potete forzare voi stessi ad addormentarvi. Il professor di Harvard Dr. Daniel Wegner ha dimostrato un fenomeno simile nei suoi famosi esperimenti dell'"orso bianco". Ha detto ai partecipanti specificamente di non pensare a un orso bianco. Si è scoperto che più i partecipanti cercavano di non pensare all'orso, più non riuscivano a toglierselo dalla testa. Il sonno è lo stesso modo: più cercate di forzarlo, più è difficile.

Sembra impossibile? Non lo è, con i giusti cambiamenti. Pensate al sonno come ai colibrì che a mia figlia piace vedere sul nostro patio. Non posso forzare i colibrì a venire, ma, con l'ambiente giusto, possiamo essere abbastanza sicuri che "se lo costruisci, verranno". Quindi creo un ambiente colibrì-amichevole: sicuro, molta acqua e cibo, e a loro piace starci. Non possiamo forzare il sonno più facilmente di quanto possiamo forzare i colibrì, ma se l'ambiente è sonno-amichevole, allora finalmente otterrete il vostro Campo dei Sogni e il riposo di cui avete bisogno.

Estratto dal libro Mom Hacks della Dr. Darria Long Gillespie, da pubblicare il 19 febbraio 2019, da Hachette Books, una divisione di Hachette Book Group. Copyright © 2019.