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Pronomi they/them e non-binary: come spiegarli ai bambini (e agli adulti consapevoli)

Le persone LGBTQ+ sono sempre esistite. Ma con una maggiore visibilità mediatica e accesso alle informazioni online, c'è stata un'impennata nella consapevolezza delle persone transgender e non-binary, e le generazioni più giovani si sentono autorizzate a fare coming out prima e in numero maggiore.

Un sondaggio Gallup del 2021 ha rilevato che l'identificazione LGBT tra tutti gli adulti americani è aumentata solo leggermente (5,6%, rispetto al 4,5% nel 2017). Tuttavia, nella Generazione Z — nati tra 1997 e 2002 — uno su sei si identifica come parte della comunità LGBT.

Hunter Chinn-Raicht è un quindicenne non-binary a Portland, Oregon, che usa i pronomi they/them. Quando hanno fatto coming out e cambiato nome e pronomi, si sono sentiti affermati nella loro identità, ma si sono scontrati con una generale mancanza di comprensione sul concetto di essere non-binary e usare pronomi neutri rispetto al genere.

"Fortunatamente siamo al punto in cui penso che stiamo ricevendo molta attenzione intorno alle persone che sono gender expansive, ma può essere davvero confuso per le persone capire un pronome che non è mai stato nella loro vita", dice Chinn-Raicht. Ora hanno scritto il libro — letteralmente — sull'essere un giovane non-binary. In collaborazione con GenderCool Project, Chinn-Raicht ha recentemente scritto "A Kids Book About Being Non-Binary".

Le mamme di Chinn-Raicht sono una coppia lesbica, sebbene entrambi i genitori riconoscano che avevano ancora molto da imparare sull'identità di genere quando il loro figlio ha fatto coming out. Hanno anche scoperto che abbracciare diverse identità di genere spesso viene più facile ai bambini che agli adulti. Che tuo figlio sia non-binary o abbia un compagno di classe non-binary o tu semplicemente voglia discutere di genere in famiglia, ecco alcuni concetti importanti sull'uso dei pronomi non-binary e su come gestire eventuali scivoloni.

Comprendere sesso e genere come uno spettro

Molti di noi sono cresciuti con un concetto binario di sesso e genere. Alla nascita, a una persona veniva assegnato il sesso biologico maschile o femminile, a seconda della sua anatomia, ed era considerato immutabile. Allo stesso modo, il genere di una persona, sotto una costruzione sociale binaria, era a lungo legato al sesso biologico di una persona. Ora sappiamo che non è così semplice; il sesso, così come il genere, sono più sfumati e in realtà esistono su uno spettro complesso, che può includere:

• Cisgender: L'identità di genere della maggior parte delle persone è allineata con il sesso assegnato alla nascita, il che è chiamato cisgender.
• Transgender: Quando qualcuno è transgender, non si identifica con il sesso assegnato alla nascita. Tipicamente pensiamo alle persone transgender come che passano da un'identità binaria all'altra, come da maschio a femmina.
• Non-binary: Le persone non-binary non si identificano strettamente come genere maschile o femminile. Alcune persone non-binary si considerano anche transgender poiché non si identificano con il sesso assegnato alla nascita. (Nota: le etichette sono altamente personali.)

Alcune persone sostengono che la nostra biologia determina la nostra identità, ma questo è facilmente smentito dalle persone intersessuali — circa l'1% della popolazione che nasce con caratteristiche fisiche che non sono strettamente maschili o femminili. Quindi, invece di pensare che ci siano solo due opzioni in bianco e nero per sesso e genere, pensali come estremi opposti di uno spettro, come mostrato in questo modello dell'University of South Dakota. C'è spazio in mezzo per coloro che sentono di stare proprio nel mezzo, più uno che l'altro o una miscela dei due.

Riconoscere l'importanza dei pronomi non-binary

"Quando il sesso assegnato alla nascita di una persona non corrisponde al genere con cui si identifica, questo può causare disagio che viene spesso definito disforia di genere", afferma la Dr.ssa April Owen, psicologa clinica autorizzata e terapeuta di genere ad Austin, Texas.

È comune per le persone non-binary e/o transgender adottare un nuovo nome, pronomi e aspetto che affermano la loro identità e alleviano la disforia, secondo l'American Psychiatric Association.

È rispettoso e di supporto usare i pronomi con cui una persona si identifica

Le persone non-binary spesso usano pronomi neutri rispetto al genere, e sebbene varino da persona a persona, i pronomi they/them sono comuni. "Usare i pronomi con cui una persona si identifica è un modo semplice e chiaro per indicare rispetto e supporto della loro identità, e farlo può aiutare ad alleviare ulteriore disforia e disagio per quella persona", continua Owen.

Genere e pronomi non si basano sull'aspetto di una persona

È facile cadere nella trappola di assumere il genere e i pronomi di qualcuno basandosi sul loro aspetto, dice Chinn-Raicht, ma questo dovrebbe essere evitato. Questo perché l'espressione di genere di qualcuno — il modo in cui si presentano al mondo esterno — non dice sempre come si identificano internamente, spiegano.

Non assumere semplicemente i pronomi di una persona

Se non sei sicuro dei pronomi di qualcuno di nuovo, invece di assumere, Chinn-Raicht suggerisce di condividere i tuoi e aprire la porta per loro di condividere i loro. "Mi piace dire: 'Ciao, sono Hunter, e uso i pronomi they/them'", spiegano. In altre situazioni, se conoscono il nome ma non i pronomi, potrebbero dire: "Ehi, penso che tu sia figo. Quali sono i tuoi pronomi?"

Usare — e sbagliare — i pronomi they/them

È comprensibile se questi concetti sono nuovi e confusi e portano a qualche errore. Ciò che è importante è che tu rispetti l'identità della persona non-binary e faccia lo sforzo di usare il loro nome e pronomi corretti, dice Chinn-Raicht.

Puoi imparare a usare i pronomi they/them anche se all'inizio è imbarazzante

Sì, i pronomi neutri rispetto al genere come they/them possono suonare sbagliati al tuo cervello all'inizio, e può esserci una curva di apprendimento. Anche se se ci pensi, probabilmente hai usato i pronomi they/them in senso singolare e non te ne sei accorto. Per esempio, cosa diresti se uno sconosciuto anonimo lasciasse un libro su una panchina? Probabilmente qualcosa come: "Qualcuno ha lasciato il suo libro lì!"

Chinn-Raicht dice che aiuta che nel 2019, il singolare 'they' sia stato ufficialmente aggiunto al dizionario come pronome non-binary. "Ora possiamo indicare qualcosa e dire: 'So che sembra scorretto perché probabilmente ti è stato insegnato qualcosa di diverso, ma stiamo cambiando questo.'"

Commetti errori a volte

Quando accidentalmente misgender qualcuno, cioè usi il pronome sbagliato, potresti essere imbarazzato e sentirti costretto a scusarti profusamente. Ma reagire in modo eccessivo peggiorerà solo la situazione, dice una delle mamme di Chinn-Raicht, Patricia Raicht.

"Se ne fai una grande questione e continui a dire: 'Mi dispiace tanto, mi sento così male', allora stai spostando l'attenzione su te stesso invece che su di loro", spiega Raicht.

Ed ecco cosa fare quando sbagli

"Anche io sbaglio a volte", dice Raicht. "Mi è stato detto più e più volte da persone che sono state misgenderate di dire semplicemente che sei dispiaciuto, correggerti — tipo: 'Intendevo they' — e poi andare avanti. Non deve essere un grande evento, e imparerai da questo e cercherai di non farlo più."

Chinn-Raicht dice che capiscono che il processo di abituarsi al nuovo nome e/o pronomi di qualcuno può essere accidentato. "Capiamo che è un cambiamento, quindi va bene se sbagli — tutto si riduce all'intento", spiegano. Se misgender qualcuno maliziosamente, questo è inaccettabile, ma se è stata una svista con buone intenzioni, non flagellarti. Scusati rapidamente, correggiti e vai avanti, dicono.

Se usi il pronome sbagliato (misgender) qualcuno:

FAI:
• Di' che sei dispiaciuto e correggiti.
• Vai avanti.
• Impara da questo e cerca di non farlo più.

NON FARE:
• Sentirti costretto a scusarti profusamente.
• Reagire in modo eccessivo.
• Renderlo su di te.

Supportare un bambino non-binary

Non preoccuparti di essere perfetto; l'obiettivo è supportare i giovani LGBTQ+. "Quando supporti e affermi l'identità di genere di un bambino, stai dando a quel bambino il messaggio che lo ascolti, lo vedi, ti fidi e credi in ciò che sa essere vero su se stesso", dice Owen. "Questo tipo di supporto può aiutare i bambini a essere al loro meglio, migliorare la loro qualità di vita e migliorare il loro benessere mentale."

Ecco alcuni modi per offrire supporto:

Normalizza la condivisione dei pronomi

Essere l'unico a condividere i propri pronomi può far sentire una persona non-binary messa in evidenza, dice Chinn-Raicht. Quando gli alleati cisgender fanno un punto di condividere i loro pronomi, può aiutare a normalizzare il concetto.

"Uso i miei pronomi ovunque, incluso al lavoro", dice Raicht. Li ha nella sua firma email e nel suo nome Zoom, e inizia le sue riunioni di lavoro condividendo il suo nome e pronomi. "Dovresti dirli anche se sei cisgender perché è un segno che capisci che ci sono persone che non sono cisgender, e vuoi dare loro l'opportunità di condividere i loro pronomi anche loro", dice.

Fai da mediatore con i familiari

L'altra mamma di Chinn-Raicht, Ann Marie Chinn, dice che hanno dovuto intervenire e avere alcune conversazioni con familiari che faticavano ad accettare l'identità del loro figlio. "Diciamo che ci aspettiamo supporto e amore incondizionati per Hunter, e che sono la stessa persona", dice.

Raicht aggiunge che non devono capirlo — possono fare le loro ricerche — ma devono rispettarlo. "Quello che stiamo dicendo è: se vuoi avere una relazione con questo essere umano, devi rispettare i pronomi che scelgono e non devi misgenderarli", dice Raicht. "Se li ami e li supporti, questo è ciò che chiedono, e questo è ciò che devi fare."

Chinn-Raicht aggiunge che è anche cruciale per i familiari non fare outing del giovane — cioè, non condividere la loro identità — con altri se è stato loro chiesto di non farlo. Per alcuni individui, il coming out è un processo graduale, ed è importante che siano loro a decidere chi lo sa e quando può essere condiviso.

Cerca risorse

Un modo per educare i tuoi figli, o supportare un bambino non-binary, è attraverso risorse affermative.

Risorse per giovani gender-expansive

• GenderCool Project: entrambe le mamme ne parlano entusiasticamente di questo movimento guidato dai giovani.
• Gender Infinity: una rete che offre consulenza, servizi clinici e conferenze focalizzate su cure di affermazione di genere.
• Gender Spectrum: la loro missione è creare un mondo gender-inclusive per tutti i bambini e giovani.
• The Mayo Clinic: offrono ottimi consigli su come supportare i bambini LGBTQ+.
• Risorse LGBTQ+ locali, inclusi:
  • Capitoli PFLAG.
  • Centri comunitari.
  • Programmi per giovani con gruppi di supporto.
  • Eventi.

Il punto fondamentale

Va bene se stai lottando per capire le identità non-binary o i pronomi they/them, dice Chinn-Raicht. Ciò che è importante è che tu rispetti le persone non-binary e i loro pronomi, e che se sbagli, prometti di continuare a provarci.