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Sindrome del figlio unico:cosa reale o preoccupazione inutile?

Di tutte le preoccupazioni che possono avere i genitori che crescono un figlio, eccone una che possiamo sicuramente rilasciare:la paura della "sindrome del figlio unico". Non è una cosa! Ma grazie all'uomo che ha coniato il termine, l'esperto di psicologia infantile del 19° secolo Granville Stanley Hall, i bambini unici sono stati a lungo etichettati con una serie di stereotipi ridicoli. Conosci quelli:asociali, egoisti, inflessibili, egocentrici. Da quando Hall ha dichiarato che "essere figlio unico è di per sé una malattia", le ansie per la crescita senza fratelli si sono trasferite di generazione in generazione.

Tuttavia, alla fine degli anni '80, gli psicologi sociali Toni Falbo e Denise Polit hanno riversato decenni di ricerche confrontando i bambini solo con quelli con fratelli e le loro scoperte avrebbero dovuto mettere fine al mito. Solo i bambini possono ottenere punteggi significativamente più alti in termini di motivazione al successo e realizzazione personale, hanno scoperto questi esperti, ma per la maggior parte degli altri aspetti sono paragonabili ai bambini con fratelli. Eppure, la fede nella sindrome del figlio unico aleggia ancora nella mente di molte persone.

Quindi abbiamo approfondito questo mito per scoprire se c'è qualcosa che potrebbe giustificarlo. Ecco cosa hanno da dire gli esperti sulla nozione di sindrome del figlio unico.

La sindrome del figlio unico è reale?

"L'idea che essere figlio unico in qualche modo ti metta in svantaggio socialmente o emotivamente, è un mito", afferma Jennifer Clegg, assistente professore di psicologia alla Texas State University.

In effetti, aggiunge Clegg, la ricerca di Falbo e Polit mostra che in termini di abilità sociali ed emotive chiave e pietre miliari dello sviluppo, i bambini più grandi assomigliano molto ai bambini unici. E non si sentono persone che stereotipano i figli maggiori definendoli "egoisti" e "antisociali".

Secondo Clegg, ci sono tutta una serie di fattori ambientali che possono influenzare un bambino mentre si sviluppa e, dice, "quelle cose interagiscono costantemente per plasmare alla fine chi diventi". Queste variabili possono includere, ma non sono assolutamente limitate a, l'essere figlio unico, afferma Clegg.

Susan Newman, psicologa sociale e autrice di "The Case for the Only Child:Your Essential Guide" sottolinea che i genitori di un figlio unico timido e reticente potrebbero presumere che sia dovuto alla mancanza di socializzazione . Ma in effetti, puoi trovare un bambino altrettanto timido e reticente in un'altra famiglia con più figli, dice.

Essere figlio unico influisce sulla personalità?

Come essere il figlio maggiore o minore di una famiglia, essere figlio unico può avere un effetto sulla personalità di tuo figlio, ma questo fattore gioca un ruolo relativamente piccolo, dice Clegg. Più importante è il temperamento o i tratti della personalità con cui sei nato, dice.

Newman è d'accordo:"Gran parte della personalità di un bambino è radicata nei geni". In effetti, molti dei tratti che attribuiamo alla socializzazione, dice, potrebbero avere più a che fare con il temperamento innato.

Papà Mike Chen, che sta crescendo la figlia di 6 anni nella Bay Area, dice:"Sebbene la nostra bambina sia certamente volitiva, è inerente a ciò che è:lei spingerebbe i confini, che avesse fratelli o meno”. Gli insegnanti della scuola materna l'hanno elogiata per essere stata veloce nel fare amicizia e per aver mostrato preoccupazione quando i compagni di classe si sono arrabbiati. Un'insegnante di fitness per bambini una volta gli disse:"È una leader, non lasciare mai che sia una seguace".

"[Solo i bambini] non sono così unici", afferma la dott.ssa Jane Annunziata, psicologa clinica e psicoterapeuta a McLean, in Virginia. "Non sono così diversi, ed è quello che abbiamo imparato nel corso degli anni", dice.

Un figlio unico è un figlio solitario?

Prima di tutto, l'idea che solo i bambini vengano cresciuti da soli o in totale isolamento semplicemente non è vera, dice Clegg. La maggior parte dei bambini unici, come i bambini con fratelli, vanno ad appuntamenti di gioco e si iscrivono all'asilo nido, all'asilo e oltre e si trovano in ambienti sociali per gran parte della loro infanzia. "Tutti noi tendiamo ad essere a scuola quando abbiamo 5 anni, che è quando ricevi molti feedback sociali e di sviluppo dall'essere in mezzo ai coetanei, ed è davvero il momento di imparare ad andare d'accordo l'uno con l'altro ”, dice Clegg.

Secondo Annunziata, solo i bambini possono provare la solitudine, ma nella sua ricerca ed esperienza come terapeuta, ha visto la solitudine anche nei bambini con fratelli. "Non posso dire che vediamo più solitudine nei bambini che non hanno un fratello o una sorella", dice. Puoi essere circondato da persone e sentirti comunque isolato, aggiunge, perché la solitudine ha più a che fare con quanti problemi hai a connetterti con i tuoi coetanei, quanto bene coltivi le relazioni e quanto sei connesso con la tua comunità.

Trascorrere del tempo da soli è diverso dall'essere soli e non è necessariamente dannoso. Newman dice che i bambini soli sono spesso più a loro agio con la propria compagnia. Dice che se tuo figlio sembra contento di giocare da solo, non c'è motivo di preoccuparsi o sentirsi in colpa per questo.

"Alcuni ragazzi se la passano meglio da soli, proprio come alcuni adulti se la cavano meglio", dice Clegg. Il fatto che tuo figlio si senta solo o meno ha più a che fare con il suo temperamento, spiega. Proprio come molti di noi che lavorano fuori casa tornano socialmente esausti e hanno bisogno di tempo per rilassarsi, aggiunge Clegg, alcuni bambini bramano la solitudine per ristabilire il loro equilibrio dopo la scuola, "e va bene così". Questo può anche cambiare per qualsiasi individuo in diverse fasi della nostra vita.

Se sei preoccupato per la malsana solitudine, dice Clegg, fai attenzione ai segnali che indicano che tuo figlio non è soddisfatto di quel tempo da solo. "Se vedi altre bandiere rosse, come emotivamente o comportamentali, cambiamenti nel comportamento, perdita di interesse per le attività preferite, allora questa è la parte di cui devi preoccuparti". Raccomanda ai genitori che vedono segni di depressione o ansia di chiedere aiuto a un professionista della salute mentale.

Ma i bambini non hanno bisogno di fratelli?

Mamma di una Sarah M. Anderson non si è mai sentita in sintonia con le altre mamme. "Quel sottile giudizio era sempre in agguato", dice lo scrittore di romanzi Arlecchino che vive nel Midwest rurale. "'Hai solo 'quello'?' Come se la maternità fosse una puntata nella serie 'Highlander'."

La gravidanza di Anderson è stata fisicamente difficile. "Ho ancora a che fare con problemi residui, 16 anni dopo." Ricorda ancora la fatica di prendersi cura di un neonato che dormiva male. Non voleva iscriversi per un'altra gravidanza difficile e altre notti insonni. Eppure non poteva fare a meno di chiedersi se avrebbe dovuto dare a suo figlio un fratello.

"Ad un certo punto, mi sono reso conto che tutte le domande che stavo ponendo sull'avere un secondo figlio erano incentrate su come avrebbe aiutato il mio primo figlio", dice Anderson. “Quel bambino immaginario non era altro che uno strumento per aiutare potenzialmente mio figlio a essere un essere umano migliore, non una persona reale a pieno titolo. E ho pensato che fosse un modo piuttosto egoistico di procedere, anche se è così che così tante persone l'hanno inquadrato".

Capire che questo ha aiutato Anderson a liberare il senso di colpa e la pressione per avere più bambini.

Newman concorda sul fatto che i genitori non dovrebbero sentirsi in dovere di "dare" al proprio figlio un fratello. "Non è per questo che hai un bambino", dice. "Hai un bambino perché tu e il tuo partner volete un altro figlio, non perché pensi di rendere a tuo figlio questo grande servizio."

Invece, genitori e tutori possono dare ai propri figli ampie opportunità di socializzare fin dalla tenera età. "I genitori di figli unici di oggi sono molto più esperti di quanto non fossero tre decenni fa", afferma Newman, riferendosi a un'epoca in cui lo stereotipo della sindrome del figlio unico era più prominente. “Ci sono tanti modi per far uscire tuo figlio con appuntamenti di gioco e interagire con altri bambini. Questo è sufficiente per superare l'esitazione, l'incapacità di condividere o uno qualsiasi degli aspetti negativi che prima attribuivamo ai bambini unici".

Quali sono i vantaggi di essere figlio unico?

Ci sono vantaggi per ogni configurazione di famiglia e solo le uniche non fanno eccezione. Prima di tutto, crescere un figlio unico può essere meno costoso, e questo va al di là delle finanze. "Tutte le tue risorse - che si tratti di tempo, attenzione, esperienze - vengono filtrate in quel bambino", afferma Newman.

Emma Alvarez Gibson di Carson, Nevada, afferma che suo figlio di 15 anni "riceve tutti i nostri migliori sforzi:energia emotiva, energia fisica, supporto finanziario, ecc."

"I miei amici con più figli", dice Chen, il padre della Bay Area, "soprattutto se hanno un'età vicina, sembrano essere costantemente invasi e i fratelli sono bloccati in attività insieme. Abbiamo il lusso di scegliere e appoggiarci alle cose che nostra figlia sembra prendere. Poiché c'è solo un bambino a cui prenotare in base agli orari, abbiamo maggiori opportunità di esplorare e lavorare con lei per sviluppare i suoi talenti e interessi".

Solo i bambini tendono ad avere vocabolari più avanzati perché socializzano principalmente con gli adulti nella loro casa, dice Newman, e sono spesso capaci di conversazioni intellettualmente più sofisticate in tenera età.

Chen l'ha notato con sua figlia. "Sono sicuro che alla fine tutto si risolverà, ma all'inizio le ha dato un vantaggio nella comunicazione", dice.

Trascorrere più tempo da soli consente solo ai bambini di sviluppare la propria curiosità e creatività, di perseguire i propri interessi, di imparare a gestire il tempo libero in modo efficace e di diventare autosufficienti, aggiunge Newman.

In basso:solo i bambini sono solo bambini

Il principale takeaway per i genitori di soli? Sono come tutti gli altri bambini.

"Semplicemente non trovo che molti di questi stereotipi reggano così tanto", dice Annunziata. "Penso che molto sia solo il modo in cui cresci tuo figlio". Indipendentemente dalle dimensioni della tua famiglia, dice, dovrai sempre affrontare sfide nella genitorialità. Quindi fai del tuo meglio con la famiglia che hai, consiglia.