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Sì, i genitori statunitensi sono tra i più esausti al mondo

Non è un segreto che molti genitori si sentano esausti. Tra le richieste di lavoro, scuola e vita domestica, mamme e papà non sembrano mai poter prendere una pausa, ma un nuovo studio su 42 paesi suggerisce che l'esaurimento genitoriale potrebbe essere guidato da qualcosa di più delle sole richieste della routine quotidiana. Quanto ti senti esausto potrebbe effettivamente avere a che fare con dove vivi.

I ricercatori hanno intervistato 17.409 genitori da 42 paesi e hanno scoperto che i genitori nei paesi occidentali riportano livelli più alti di esaurimento e stress rispetto ai genitori in altre parti del mondo. Nello studio, pubblicato sulla rivista Affective Science, l'esaurimento è definito come «una condizione caratterizzata da intensa stanchezza legata alla genitorialità, distanziamento emotivo dai propri figli, perdita di piacere ed efficacia nel proprio ruolo genitoriale e un contrasto tra il sé genitoriale precedente e quello attuale.»

I genitori degli Stati Uniti, Francia e Belgio hanno riportato i tassi più alti di esaurimento, mentre i genitori in luoghi come Pakistan, Ecuador e Cina hanno riportato i tassi più bassi. Il problema principale che alimenta l'esaurimento dei genitori? L'attenzione del loro paese sull'individualismo, che è descritto nello studio come un «quadro sociale in cui ci si aspetta che gli individui si prendano cura solo di se stessi e delle loro famiglie immediate.»

Oltre a intervistare i genitori, i ricercatori hanno anche classificato ogni paese in base a quanto la sua società dà priorità a questo senso di autosufficienza e indipendenza. I paesi con una maggiore attenzione alla comunità tendevano ad avere meno esaurimento tra i genitori, mentre i paesi altamente individualistici, come gli Stati Uniti, ne avevano di più. I ricercatori hanno dato agli Stati Uniti un punteggio di individualismo di 90 su 100 punti possibili. In confronto, i paesi con i tassi più bassi di esaurimento avevano tipicamente punteggi di individualismo sotto 20.

I genitori statunitensi ricevono tipicamente molto poco supporto nelle loro comunità e luoghi di lavoro, quindi ha senso che i genitori che vivono qui possano lottare di più con sentimenti di isolamento e sopraffazione.

Nel 2019, il Fondo delle Nazioni Unite per l'Infanzia (UNICEF) ha pubblicato una valutazione delle politiche familiari dei 41 paesi più ricchi del mondo. Gli Stati Uniti erano l'unico paese che non offriva congedo di maternità o familiare federale obbligatorio ed era uno dei soli 10 che non offrivano alcuna forma di asilo nido o assistenza all'infanzia universale.

Mentre i risultati dello studio sull'esaurimento sono stati pubblicati nel marzo 2021, i partecipanti sono stati intervistati prima che iniziasse la pandemia di COVID-19. È sicuro dire che genitoriare durante una pandemia ha probabilmente esacerbato sentimenti di stress ed esaurimento per la maggior parte di mamme e papà.

Quindi, cosa risolverà finalmente il problema? I ricercatori dicono che lo studio indica la necessità che i genitori in difficoltà ricevano più aiuto e supporto. E, nel caso dell'esaurimento genitoriale, «aiuto» non è solo la nonna che prende i bambini per qualche ora o la mamma che finalmente fa una doccia e la chiama «cura di sé». Come scrivono gli autori dello studio, «La prevalenza molto più bassa dell'esaurimento genitoriale nei paesi collettivistici suggerisce che rafforzare la rete sociale di mutuo aiuto e solidarietà attorno alle famiglie potrebbe ben aiutare a diminuire la prevalenza dell'esaurimento genitoriale nei paesi individualistici.»

In altre parole, ci vorrà un'azione collettiva e supporto a livello comunitario per aiutare i genitori a scavare la loro via fuori dallo stress, dall'esaurimento e dalla sopraffazione che stanno provando.

Per quanto sia difficile essere genitori, è ancora più difficile ammettere quando si soffre di esaurimento. Come genitori, diamo priorità ai nostri figli, e siamo abituati a seguire le nostre routine e mettere su un sorriso perché crediamo che sia il meglio per loro. Ma questo studio è un importante campanello d'allarme per leader, capi e altri responsabili politici che i genitori non stanno bene. Eravamo esausti prima della pandemia, lo saremo ancora dopo e ciò di cui mamme e papà hanno davvero bisogno sono cambiamenti fondamentali nel modo in cui la società si presenta per i bisogni di bambini e famiglie.