Suggerimenti per i genitori che cercano di gestire comportamenti autistici impegnativi

Se sei un genitore di un bambino con autismo, è possibile che ti stia chiedendo come affrontare una serie di sfide comportamentali. Potrebbero sembrare il tuo bambino che urla se non può indossare le sue scarpe preferite o ha paura del bagno, del supermercato o del dentista. Questi comportamenti stimolanti sono il modo in cui tuo figlio esprime come si sente e di cosa ha bisogno.

Donna Murray, Ph.D., e il dottor Daniel Coury, insieme a un collettivo di altri specialisti dell'Autism Speaks' Autism Treatment Network (ATN), suggeriscono che i genitori "iniziano pensando a sfide comportamenti dal punto di vista del bambino”. Porsi domande del tipo:"È in uno stato di dolore o di panico? Sta cercando di evitare di fare qualcosa o di dire qualcosa?"

Gli specialisti dell'ATN concordano sul fatto che arrivare alla radice del comportamento, potenzialmente con "l'aiuto di un analista del comportamento nel team sanitario di tuo figlio", aiuterà a ridurlo.

Esperti come Murray, Coury e gli specialisti dell'ATN, così come i genitori di bambini affetti da autismo, raccomandano ai genitori di affrontare i seguenti sei comportamenti di autismo stimolanti più comuni.

1. Seri problemi di sonno

"Più della metà dei bambini con autismo ha disturbi del sonno da moderati a gravi", secondo gli specialisti dell'ATN. "Ciò include resistere al sonno, impiegare molto tempo per addormentarsi, svegliarsi più volte durante la notte e svegliarsi molto presto al mattino".

Katie Crosby, OTR/L, terapista occupazionale pediatrico a Chicago, spiega che date le loro differenze nella capacità di percezione, il che significa che sono in grado di elaborare più informazioni contemporaneamente rispetto ai loro coetanei, i bambini con autismo possono hanno difficoltà a reagire a vari stimoli sensoriali durante il giorno, influendo sulla capacità di regolare i cicli sonno/veglia e ottenere un sonno riposante.

Alcune ricerche hanno indicato mutazioni nei geni che regolano il ciclo sonno-veglia, mentre altre suggeriscono che le persone nello spettro sono portatrici di mutazioni che influenzano i livelli di melatonina, un ormone che controlla il sonno.

Cosa possono fare i genitori: Murray, Coury e i loro colleghi di ATN consigliano ai genitori di stabilire abitudini di sonno sane:

  • Mantieni una buona ora di coricarsi abbastanza presto da consentire un'intera notte di sonno.

  • Segui una routine della buonanotte che consenta al tuo bambino di rilassarsi con attività rilassanti, come leggere o fare il bagno, e segui quella routine tutto il tempo.

  • Limita o elimina il tempo davanti allo schermo un'ora prima di coricarsi.

  • Sii coerente nel riportare il bambino a letto se si sveglia durante la notte. "Questo è più facile a dirsi che a farsi, ma attenersi ad esso può migliorare le abitudini del sonno a lungo termine", concorda il team di ATN. "Se il sonno di tuo figlio non migliora, parla con il medico di tuo figlio di altri metodi efficaci, che potrebbero includere la terapia o la melatonina".

2. Crolli o capricci

Come spiega il team ATN, un bambino neurodiverso può mostrare capricci, crolli o esplosioni emotive che potrebbero comportare pianto, urla, urla e comportamento testardo o provocatorio. Si verificano "per frustrazione, per ottenere un oggetto desiderato o in reazione a determinati stimoli sensoriali, come rumori forti o luci", afferma il team. Ad esempio, tuo figlio potrebbe perdere il controllo e potrebbe avere difficoltà a calmarsi.

Crosby suggerisce ai genitori e ai caregiver di leggere i segnali e i segnali di un bambino neurotipico e di rispondere in un modo che riconosca come si sente il bambino e insegni loro come regolare le emozioni. Ad esempio, se una famiglia sta per uscire di casa in una mattinata affrettata e il bambino sta scappando, possiamo presumere che il bambino non sia entusiasta all'idea di andare a scuola. Ma i bambini che hanno l'autismo potrebbero avere segnali più sottili, che possono creare una disconnessione con un caregiver.

"Questo porta alla frustrazione per la disarmonia e la reattività, l'impulsività e la difficoltà a elaborare le emozioni", afferma Crosby.

Cosa possono fare i genitori: Lavorare sulle capacità di comunicazione è fondamentale per prevenire o ridurre al minimo le situazioni che potrebbero portare a un tracollo, afferma il team di ATN. Due modi per farlo con tuo figlio sono:

  • Esercitati a chiedere le cose in modo appropriato, verbalmente o utilizzando un sistema basato su immagini o testo che consenta a tuo figlio di dirti i suoi desideri o bisogni.

  • Quando sei fuori nella comunità, considera l'ambiente e se c'è qualcosa che può aiutare il tuo bambino a fare un viaggio di maggior successo senza innescare reazioni sensoriali. Ad esempio, le cuffie con cancellazione del rumore potrebbero aiutare con il rumore della spesa? Potresti anche provare ad andare quando il negozio è meno affollato.

Suggerimento per i genitori: Lenore Koppelman, una mamma di New York di un bambino di 9 anni di nome Ralph che soffre di autismo, afferma di aver scoperto che il modo migliore per aiutare suo figlio a superare un tracollo "è incoraggiarlo ad abbracciare i suoi sentimenti".

"Se gli diciamo di 'calmarsi' o di 'smetterla di essere arrabbiato', questo non fa che peggiorare le cose", dice Koppelman. “Sminuisce quanto si senta sconvolto. Ralph è pienamente autorizzato ai suoi sentimenti e, sebbene i suoi crolli possano mettere a disagio gli altri, abbiamo deciso di preoccuparci di più di ciò che prova e di ciò di cui ha bisogno piuttosto che del conforto degli estranei che lo circondano".

Koppelman ha scoperto che incoraggiando suo figlio a "ruggire la sua frustrazione e il suo dolore come un cucciolo di leone in modo vocale", è in grado di affrontarlo più rapidamente che se i suoi sentimenti fossero stati repressi . Una volta che ha "lasciato uscire tutto, inizia a sentirsi più calmo", dice.

3. Iperattività e impulsività

I bambini con autismo troveranno modi unici e individuali per tentare di regolare il loro sistema nervoso altamente attivo, dice Crosby.

"Potrebbe sembrare movimento del corpo, movimento della mano, distogliere lo sguardo", dice.

Gli specialisti dell'ATN descrivono questa sfida come iperattività e impulsività, che un bambino con autismo può manifestare indipendentemente dal fatto che abbia o meno anche un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), poiché i sintomi si sovrappongono.

Cosa possono fare i genitori:

  • Diventa fisicamente attivo. "Alcuni studi hanno scoperto che l'esercizio fisico costante non è solo benefico per la salute fisica, ma migliora anche alcuni comportamenti", afferma il team di ATN. "La corsa, il nuoto e l'equitazione hanno dimostrato di essere utili per alcuni bambini [con autismo O che hanno a che fare con iperattività e impulsività]".

  • Rendi la tua casa o altri ambienti più sicuri da esplorare per tuo figlio in modo che possa essere più indipendente. Ad esempio, "Potresti spostare fuori portata oggetti pesanti o pericolosi, scegliere un parco giochi con attrezzature adattive o scambiare piatti fragili con quelli più durevoli", afferma l'ATN.

  • Crea uno spazio rilassante speciale, che potrebbe contenere oggetti o attività calmanti (come una poltrona a sacco), per tuo figlio, consiglia il team ATN.

4. Ansia

Proprio come un bambino neurotipico, un bambino con autismo sperimenterà ansia durante i periodi di cambiamento. Koppelman l'ha sperimentato con suo figlio.

"Ralph sembra sentirsi molto a suo agio quando sa cosa accadrà prima che accada", dice. "Non gli piacciono le sorprese".

Potrebbe non vedere l'ora di andare nel suo ristorante preferito ma scoprire che è chiuso, o credere che un amico venga a giocare ma poi scopre che non ce la fanno, dice.

"Questo tipo di situazioni può portare a un collasso autistico, che è del tutto normale e comune e non un segno di essere viziato, monello o di debolezza", dice Koppelman.

Il team ATN conferma che per un bambino neurodiverso, il cambiamento e l'ansia che ne deriva, come descrive Koppelman, possono portare a una serie di problemi come i capricci, problemi di sonno o dolore fisico (come un mal di testa).

Cosa possono fare i genitori: La routine e la struttura delle giornate e delle attività sono utili per ridurre l'ansia di tuo figlio a breve termine e la sua ansia generale nel tempo, secondo Murray, Coury e i loro colleghi di ATN.

Raccomandano anche i seguenti suggerimenti per alleviare l'ansia:

  • Assicurati di informare tuo figlio dei cambiamenti prima che avvengano.

  • Se accade qualcosa di inaspettato, fornisci rassicurazioni verbali o fisiche o offri un oggetto preferito e confortante, come un peluche.

  • Offri una ricompensa — lode o un'attività preferita — quando tuo figlio mostra flessibilità interrompendo la routine.

  • Utilizza immagini visive, come foto, disegni o elenchi, per aiutare tuo figlio a prevedere gli eventi imminenti e ciò che verrà dopo.

Suggerimento per i genitori: Koppelman si affida a elementi visivi che lei chiama "storie sociali" per preparare Ralph a qualsiasi situazione, e dice che è il suo strumento più potente per aiutare suo figlio a far fronte a queste situazioni.

"Alcune storie sociali sono disegnate come un fumetto", dice. “Altri sono in formato video. Ad esempio, se io o mio marito saremo via per un viaggio di lavoro, creeremo un piccolo opuscolo con delle foto in cui spieghiamo che questo sta per accadere. Puoi creare una storia come questa su qualsiasi cosa:andare dal dentista, fare un viaggio, andare a una festa di compleanno, andare in un nuovo supermercato in cui non li hai mai portati prima."

5. Comportamenti ripetitivi

Denominato "stimming" - o auto-stimolante - i comportamenti autolenitivi e ripetitivi sono spesso le caratteristiche più facili da individuare dell'autismo, afferma il team dell'ATN. Potrebbero includere movimenti come sbattere le mani, dondolarsi o emettere suoni ripetitivi.

Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5) include lo stimming come parte dei criteri diagnostici per il disturbo dello spettro autistico e può interferire con le attività quotidiane e impedire l'apprendimento, secondo Child Mind Istituto.

Cosa possono fare i genitori: "Concedi orari e luoghi in cui [tuo figlio] può fare ciò che vuole", afferma il team ATN. "Anche se è uno 'stim', è importante fornire queste opzioni quando non è un'intrusione o un fastidio per gli altri."

Suggerimento per i genitori: Koppelman dice che incoraggia suo figlio a stimolare.

"È il suo meccanismo di coping per monitorare i suoi input e output sensoriali e per aiutarlo a sentirsi meglio nel mondo che lo circonda", dice. "Sedersi ancora rende più difficile per loro elaborare le informazioni e imparare al massimo delle loro capacità".

È per questo motivo che incoraggia i genitori a lasciare che i bambini girino in tondo quando necessario, a dondolarsi avanti e indietro, a camminare in uno spazio come un'aula scolastica o a usare giocattoli sensoriali rilassanti per toccare e guardare dentro.

6. Difficoltà di alimentazione e sensibilità alimentari

Gli specialisti dell'ATN osservano che "i problemi di alimentazione e alimentazione colpiscono più di un terzo di tutti i bambini con autismo".

Il motivo:"Potrebbero essere riluttanti o incapaci di tollerare determinate consistenze, aspetto, sapori o odori del cibo, oppure potrebbero avere problemi motori che limitano ciò che possono mangiare", afferma il team. "Problemi medici come costipazione o mal di stomaco o incapacità di dire ciò che non gli piace possono portare a problemi di alimentazione o peggiorarli".

Cosa possono fare i genitori:

  • Rispetta una routine, inclusi orari dei pasti regolari e aspettative chiare su ciò che vuoi che tuo figlio faccia durante i pasti, consigliano gli specialisti ATN.

  • Coinvolgi i bambini nella cucina, che può aiutarli a sentirsi a proprio agio con nuovi ingredienti e più propensi a provare qualcosa che hanno aiutato a fare.

  • Introduci cibi nuovi o sconosciuti accanto a quelli che tuo figlio già mangia, o preparali in modo simile, suggerisce il team.

  • Poiché un'alimentazione limitata può portare a carenze nutrizionali, ti consigliamo di tenere il medico di tuo figlio aggiornato sulle sue abitudini alimentari.

La linea di fondo

Non importa quale comportamento impegnativo stai cercando di ridurre, farai bene a evitare che diventi il ​​modo predefinito di comunicazione di tuo figlio, affermano gli specialisti dell'ATN.

"Questo è difficile da fare, ma a lungo termine è efficace", dicono. “Non permettere alle sue urla di impedirgli di lavarsi i denti o ai suoi morsi per fargli ottenere il lecca-lecca che vuole. I comportamenti possono peggiorare prima di migliorare. Mantieni la rotta e assicurati che tutta la famiglia e i membri del team siano coerenti in questo approccio e che lo abbini ad altre strategie positive. "

Per ulteriori informazioni su come affrontare i comportamenti difficili, dai un'occhiata al kit di strumenti per comportamenti impegnativi per l'autismo, che ti fornirà strategie e risorse e ti aiuterà durante le situazioni difficili.


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