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6 errori che ho fatto il mio primo anno da mamma — che potete evitare

Il viaggio di diventare un nuovo genitore è bello e gioioso quanto è disordinato ed esaustivo. Soprattutto, è un'esperienza di apprendimento. Mio figlio, Oscar, compirà 1 tra appena meno di un mese, e mentre ci avviciniamo a questa pietra miliare, ho riflettuto molto sull'anno passato. Mentre non posso tornare indietro nel tempo, ora vedo chiaramente tutte le cose che avrei voluto fare diversamente.

L'educatrice per il parto Brea Loewit mi dice che non è insolito sentirsi fuori dalla propria portata il primo anno da genitore.

«È così difficile avvolgere il cervello intorno alla realtà che è un nuovo bambino e tutti i cambiamenti che porta, e per questo molti genitori sono impreparati», dice Loewit.

Come infermiera di famiglia certificata e consulente per l'allattamento certificata, Loewit ha aiutato innumerevoli famiglie a superare quello che i ricercatori caratterizzano come l'«evento stressante» di diventare genitore. La transizione alla genitorialità, dicono, porta cambiamenti più profondi di qualsiasi altro stadio di sviluppo nella vita. Mio marito e io avevamo pianificato meticolosamente la nostra gravidanza, quindi ingenuamente pensavo che fossimo pronti. Ma secondo almeno uno studio, anche persone in «circostanze a basso rischio» come le nostre sperimentano angoscia individuale e coniugale una volta che il bambino arriva.

Ho parlato con altre mamme sui loro passi falsi, e apparentemente nessuna di noi è perfetta! Ecco i sei errori più grandi che ho fatto il mio primo anno da mamma.

1. Mi preoccupavo di tutto.

L'ansia iniziò nel momento in cui scoprii di essere incinta. Mi preoccupavo di aumentare troppo di peso e come l'avrei perso. Mentre ci avvicinavamo alla data presunta, crebbi timorosa del parto. Poi arrivò il nostro bambino, e tutti i pensieri su «me» andarono fuori dalla finestra. Stetti su tutta la notte, guardando il mio piccolo umano dormire. Sembrava così fragile. Pensieri intrusivi inondarono la mia mente. Ho imparato da allora che questo era ansia perinatale da manuale — definita come preoccupazione eccessiva, incontrollabile che influisce sul funzionamento quotidiano — e può colpire fino al 10 percento delle donne durante la gravidanza e il postpartum.

Quando vedo foto ora di me quando ero incinta, so che apparivo radiosa. Il mio travaglio, per la maggior parte, fu una passeggiata. Per gli ultimi 12 mesi, Oscar è stato relativamente sano e felice. Vorrei essermi preoccupata meno e averlo goduto ancora di più.

Sarah Netter, una mamma di New Orleans, ha sperimentato qualcosa di simile e concorda: «Vorrei non essere stata terrorizzata e paranoica su qualsiasi cosa e tutto. Ammesso, avevo un micro-preemie che aveva alcuni problemi molto seri e spaventosi all'inizio. Ma vorrei essermi rilassata solo un po'. A 5 anni, sta andando alla grande.»

2. Non ho preso abbastanza tempo libero dal lavoro.

Diventare genitore cambia la vostra vita, allora perché ho lottato per continuare con la mia vecchia «normalità» invece di accogliere questa nuova normalità? Come scrittrice freelance, proposi articoli ben dentro il mio terzo trimestre. Firmai con un agente letterario meno di una settimana prima di partorire. Tre ore dentro il travaglio, controllai la lezione online che stavo insegnando dal letto d'ospedale. Altre madri mi misero in guardia contro, ma quel dicembre, viaggiai in Sri Lanka per insegnare un ritiro di scrittura con il mio bambino di 3 mesi al seguito. Avevo bisogno dei soldi, ma era più di quello. Mi preoccupavo che diventare mamma avrebbe influito negativamente sulla mia carriera.

Onestamente, lo fece. Un anno dopo, il mio «cervello da mamma» — quella sensazione annebbiata e dimenticante che dal 50 all'80 percento delle neomamme sperimenta — sta appena iniziando a sollevarsi. L'avevo organizzato in modo da avere tempo per lavorare mentre accudivo anche un neonato. Tuttavia, non tenni conto di questi effetti cognitivi legati a cambiamenti ormonali e privazione del sonno.

Risa McDonell, una madre di Libertyville, Illinois, lo disse perfettamente: «Vorrei aver realizzato che mi sarei sentita come un alieno stanco morto il primo anno, non importa cosa facessi, e mi fossi data solo il permesso di dormire.»

3. Avrei dovuto chiedere aiuto.

Non c'è nulla di semplice nell'avere un neonato. Ma, in retrospettiva, vedo come mio marito e io avremmo potuto renderci la vita più facile. Per esempio, mentre Oscar e io eravamo ancora in ospedale, avremmo potuto assumere un dog walker invece di mio marito che correva avanti e indietro per portare fuori il nostro. Quelle prime settimane selvagge, avremmo potuto assumere qualcuno per pulire la nostra casa, o almeno mandare fuori la biancheria. Invece, facemmo tutto da soli, e mentre entrambe le nonne vennero a farci visita, fu più come ospitare ospiti che avere una mano d'aiuto.

Se mancate di una rete di supporto o avete problemi a comunicare con la nonna, Loewit suggerisce una doula post-partum per colmare le lacune.

«Una doula post-partum può aiutare a gestire compiti domestici, animali domestici e biancheria, così come supportare mamme e papà con la transizione all'avere un nuovo bambino», dice Loewit. «Le doule possono aiutare a fornire supporto per l'allattamento, offrire aiuto con la cura post-partum e supportare i genitori nell'apprendere le abilità di cura del neonato.»

Non sono ancora brava a chiedere aiuto, ma quando guardo indietro al mio quarto trimestre, vorrei aver assunto aiuto per le cose pratiche e mi fossi rivolta ad amiche mamme per tutto il resto.

Shana Westlake, di Rockville, Maryland, dice che l'errore più grande che fece come neomamma fu non chiedere aiuto quando ne aveva bisogno.

«Ebbi un momento davvero difficile con l'allattamento», dice Westlake. «A quattro mesi, risolvemmo i nostri problemi, ma quei quattro mesi furono duri e sarebbero stati molto meglio se fossi andata a un incontro di supporto (allattamento) e avessi chiesto aiuto.»

4. Avrei dovuto evitare di chiedere aiuto su Facebook.

Le persone hanno un sacco di opinioni su come crescere i vostri figli — dall'addestramento al sonno al tempo davanti allo schermo e opzioni di assistenza all'infanzia ai vaccini. E, ragazzi, ve lo faranno sapere quelle opinioni, specialmente sui social media.

Rebecca Johnson, una mamma di Hamilton, Ontario, dice che il suo errore più grande fu postare su qualsiasi cosa riguardasse il sonno su Facebook.

«Dopo essere diventata letteralmente suicida per mancanza di sonno, passai dal co-sleeping a mettere Maya nel suo lettino», dice. «Passò dal svegliarsi molte volte a notte a dormire 10-11 ore a notte, e mi sentii come una persona nuova. Ma, ovviamente, arrivò il giudizio.»

Mi successe anche a me. Ogni volta che postavo problemi di genitorialità su Facebook, ero spesso confusa da consigli contraddittori. Quasi 12 mesi dopo, ho imparato che non c'è un modo unico per crescere un bambino, e ogni bambino è diverso.

5. Non avrei dovuto litigare così tanto con il mio partner.

I primi sei mesi di vita di nostro figlio, mio marito e io litigavamo su tutto. Lui non poteva capire la mia esperienza, e io non avevo tempo per i suoi problemi. In qualche modo, quando Oscar aveva circa 8 mesi — e dopo molte conversazioni lacrimose — alla fine accettammo che la vita era diversa e difficile per entrambi come genitori. Iniziammo a lavorare come una squadra e diventammo migliori a comunicare.

Imparai che «Mi darai il bagno a Oscar mentre inizio la cena?» è molto più accettabile di «Perché non hai dato il bagno a Oscar?». Ovviamente, il game-changer arrivò quando Oscar iniziò a dormire tutta la notte, e mio marito e io iniziammo a fare tempo per la nostra relazione di nuovo. Vorrei l'avessimo fatto prima.

Terry Ward, una mamma di Tampa, Florida, dice che vorrebbe che lei e il suo partner avessero assunto babysitter invece di fare tempo l'uno per l'altra solo quando la famiglia era disponibile a guardare i loro bambini.

«Prendersi tempo per se stessi e per il partner è cruciale per il successo a lungo termine», dice. «Il nostro maggiore ha 22 mesi, e ne abbiamo uno di 8 mesi, e la scorsa settimana è stata la prima volta che ho effettivamente assunto una babysitter.»

6. Avrei dovuto fidarmi di più degli istinti di mio figlio (e dei miei).

Co-sleep o addestramento al sonno? Seno o biberon? Tornare al lavoro o restare a casa? C'erano decisioni apparentemente infinite in quel primo anno, e ogni decisione che prendevamo sembrava monumentale. Ma alcune non sembravano decisioni affatto; semplicemente accadevano. E quei cambiamenti erano sempre i più facili da fare perché venivano naturalmente. Per esempio, lo svezzamento guidato dal bambino non fu mai nostra intenzione e, come il co-sleeping, era contro il consiglio del nostro pediatra. Quando Oscar iniziò a rifiutare il cibo per bambini e a leccarsi le labbra quando ci vide mangiare, il nostro piano raccomandato dal pediatra per introdurre i cibi a fasi andò fuori dalla finestra.

«Sono contenta che abbiate seguito i segnali del vostro bambino», dice Loewit. «Questo è essere una brava mamma!»

Soprattutto, Loewit dice, è importante seguire i vostri istinti.

«Voi siete l'esperta sul vostro bambino, e sapete cosa funzionerà meglio nella vostra vita familiare, non importa cosa vostra mamma o migliore amica o anche il vostro pediatra abbia da dire.»

Qualunque sia la sfida, passò — spesso da sola. Le scelte quotidiane che facemmo come genitori non erano sempre così consequenziali come temevamo. Alla fine del nostro primo anno, smisi di cercare di farlo perfettamente. Imparai ad ascoltare il mio istinto.

«Avere figli mi ha dato una voce che non avevo prima», dice la mamma Arlene Ruth Soto, di Denver. «Cerco aiuto quando so che ne abbiamo bisogno, ma per la maggior parte, i miei istinti da mamma sono centrati.»

Se siete un neogenitore, sentitevi liberi di imparare dai nostri errori. O no. Fare errori è perfettamente OK, anche.