Scegliere una scuola

Nel vostro distretto scolastico potreste avere la scelta di quale scuola il bambino frequenterà. Oltre alle scuole pubbliche, potrebbero esserci anche scuole private o parrocchiali a cui potreste decidere di mandare il vostro giovane a spese extra. È importante che vi familiarizziate con le scuole tra cui state scegliendo.

Una volta che capite le differenze tra le scuole, sarete meglio in grado di prendere una decisione informata. Nessuna scuola è perfetta per ogni bambino. La conoscenza della scuola del bambino è importante sia per prepararla per l'anno a venire che per equipaggiarvi a lavorare con la scuola come sostenitori per assicurare che riceva la migliore educazione possibile.

Le scuole elementari hanno tradizionalmente incluso la scuola materna fino alla sesta elementare (K-6) o fino all'ottava (K-8). Negli ultimi anni, i bambini sono stati raggruppati in modi diversi per accomodare i loro bisogni di sviluppo, così come per fare un uso migliore delle risorse del distretto. In alcuni distretti gli studenti possono frequentare scuole con strutture come K-2, K-4, K-5, o una combinazione 3-4-5.

Gli educatori stanno anche diventando sempre più consapevoli che i pre-adolescenti e i primi adolescenti (età 10-13) hanno bisogni educativi particolari. Questi giovani possono beneficiare di più autonomia e una maggiore capacità di sperimentare di quanto sia disponibile nella maggior parte delle scuole elementari, eppure hanno bisogno di un ambiente più sicuro, più strutturato, e più apertamente di supporto di quello della solita scuola superiore. Programmi educativi per questi bambini, chiamati scuola media, stanno diventando una specialità a sé stante, con studenti raggruppati in combinazioni 5-6-7-8, 6-7-8, 7-8, o 7-8-9.

Cosa cercare

Quando selezionate la scuola del bambino, ecco alcune domande da porre e informazioni da ottenere.

Aspettative. Quali sono le aspettative accademiche, atletiche e sociali della scuola per gli studenti nella classe che il bambino sta per entrare?

Individualità. L'apprendimento è individualizzato? Cioè, le abilità e i bisogni individuali di ogni bambino sono considerati dagli insegnanti, o l'intera classe viene insegnata lo stesso materiale allo stesso ritmo nello stesso momento? Alcuni bambini semplicemente non se la cavano bene in un'atmosfera ad alta pressione, altamente organizzata, mentre altri prosperano in essa. Dovete valutare quale ambiente è migliore per il bambino. Tenetela fuori da situazioni di classe che possono portare a frustrazione, scarso rendimento, e avversione per la scuola e l'apprendimento.

Disabilità e bisogni speciali. La scuola è in grado di soddisfare i bisogni speciali del bambino ed è in conformità con le leggi federali che proteggono gli individui con disabilità? Sono disponibili servizi di educazione speciale? Più importante, sentite che la scuola è accogliente verso quelli con diversi bisogni fisici, educativi ed emotivi?

"Raggruppamento". I bambini sono raggruppati per abilità, o tutte le classi hanno bambini a livelli diversi?

"Clima". Qual è il clima a scuola? Se visitate la scuola durante l'anno accademico, imparerete molto. Studenti e insegnanti si trattano con rispetto? Gli insegnanti comunicano amore ed entusiasmo per l'insegnamento e l'apprendimento? La scuola è un ambiente ordinato, ma non repressivo? I bambini sono ben educati ma ancora permettono di essere individui giocosi? Il lavoro degli studenti è esposto sui muri delle classi e sulle bacheche, mostrando che i loro sforzi sono apprezzati? Le lodi degli insegnanti sono comuni? Sentite una relazione positiva tra la scuola e la comunità circostante?

Varietà culturale. Qual è la composizione razziale, etnica e socioeconomica della scuola? Ci sono molte lezioni che un bambino può imparare sviluppando amicizie con giovani di diversi background e culture. La scuola considera le differenze di razza, religione e cultura come risorse di cui tutti sono orgogliosi? La scuola gestisce le festività con significato religioso in modo sensibile?

Esistono programmi per lo studio significativo di culture diverse (unità curricolari, viaggi educativi appropriati)? Agli studenti vengono fornite opportunità di interagire con studenti di background diversi, attraverso visite, corrispondenza scuola-scuola, e simili? I genitori della scuola sono interessati a lavorare insieme per fornire ai loro figli queste esperienze?

I bambini sono trattati equamente indipendentemente dal reddito della famiglia? Per esempio, tutti i bambini vanno in gita indipendentemente dalla loro capacità di pagare? I bambini che ricevono pranzo gratuito o a costo ridotto sono costretti a stare in file separate?

Il Preside. Il preside è una presenza visibile a scuola? Lo vedete accogliere i bambini la mattina, visitare le classi, o camminare per i corridoi? La leadership del preside è uno dei fattori più importanti per contribuire all'efficacia di una scuola e imposta il tono e gli standard per la scuola.

Rapporto studenti-insegnanti. Qual è il rapporto studenti-insegnanti? La maggior parte degli educatori crede che, dalla scuola materna alla quinta elementare, un rapporto di venticinque-a-uno o meno è adeguato. Quando il rapporto supera trenta-a-uno, la capacità di insegnare può essere seriamente compromessa. Anche così, c'è di più alla storia di questi numeri: in una classe con molti bambini che hanno bisogno di una quantità significativa di attenzione individualizzata per aiutarli a controllare il comportamento, un rapporto basso come quindici-a-uno può ancora essere troppo alto e potrebbe essere migliorato, per esempio, dalla presenza di un assistente insegnante. Al contrario, se la maggior parte dei bambini è capace di lavoro indipendente, allora un rapporto più alto potrebbe essere accettabile.

Insegnanti. Come interagiscono insegnanti e bambini? Gli insegnanti passano la maggior parte del tempo in classe a fare lezioni frontali? O l'insegnante guida l'apprendimento degli studenti, e la giornata scolastica consiste in una miscela di parlare a e con gli studenti, e include molto input degli studenti? Sono incoraggiate attività in piccoli gruppi, con o senza partecipazione diretta dell'insegnante? Gli studenti possono imparare molto aiutandosi a vicenda in un contesto strutturato.

Risorse. Oltre all'aspetto accademico, qual è la qualità di altri aspetti della scuola, come la biblioteca o centro risorse, lezioni di arte e musica, consulenza orientativa, e programmi di educazione fisica? C'è accesso a computer e Internet? Le lezioni di educazione fisica dovrebbero essere più di un momento per sfogarsi. Dovrebbe esserci un equilibrio tra attività di fitness e sviluppo di abilità. In alcune scuole, gli insegnanti di classe sono responsabili per le lezioni di EF, mentre in altre, dove è fornita istruzione formale di EF, gli insegnanti di classe possono integrarla con attività coordinate progettate dall'insegnante di EF.

Nelle attività atletiche la scuola enfatizza la cooperazione, o l'atmosfera è competitiva? Si enfatizza la vittoria sulla partecipazione? Se la competizione è troppo intensa, può risultare in infortuni o stress emotivo.

Con le riduzioni dei budget scolastici, i programmi di educazione fisica sono spesso uno dei primi settori a essere tagliati o anche eliminati. In scuole dove questo accade, gli insegnanti di classe hanno frequentemente assunto più responsabilità per questi programmi, in particolare quegli insegnanti che hanno una certa formazione in questo settore. Inoltre, i genitori si sono riuniti in gruppi dopo la scuola per organizzare attività fisiche.

Nutrizione. Quanto seriamente la scuola prende la buona nutrizione? Il cibo servito in mensa è coerente con i principi di buona alimentazione insegnati in classe? Sfortunatamente, questo può essere difficile da realizzare. Il cibo in eccedenza reso disponibile alle scuole a sconto è spesso alto in grassi e sale; al contrario, verdure fresche per insalate tendono a essere più costose, più difficili da conservare, e più lunghe da preparare.

Con il supporto di genitori e comunità, tuttavia, molte scuole hanno implementato programmi innovativi ed economicamente efficaci per ridurre grassi e sale nei pasti della mensa. Per esempio, le scuole hanno ridotto il numero di volte che servono cibi fritti ogni settimana. Hanno reso disponibile latte a basso contenuto di grassi agli studenti. Molti distretti scolastici si sono uniti per acquistare frutta e verdura fresca all'ingrosso a prezzi più bassi. Le scuole hanno anche incoraggiato gli studenti a portare spuntini più sani a scuola per compleanni e altre celebrazioni in classe.

Alcune scuole hanno avviato un programma di colazione finanziato dal governo per aiutare le famiglie a basso reddito a integrare la nutrizione dei loro bambini. La presenza di questo tipo di programma può indicare l'impegno della scuola per i bisogni nutrizionali degli studenti.

Scuole a ciclo continuo

Come modo per aumentare il rendimento, alcuni distretti scolastici stanno sperimentando un aumento dai soliti 180 giorni a 220 giorni di scuola all'anno. Questi distretti stanno cercando di evitare la perdita di abilità e slancio di apprendimento degli studenti che avviene durante le dieci settimane di vacanza estiva. Questo esperimento è diverso da quello di scuole che riorganizzano i loro orari per rimanere aperte tutto l'anno per alleviare il sovraffollamento, con ogni studente che frequenta comunque solo 180 giorni all'anno.

Il principale svantaggio del programma a ciclo continuo di 220 giorni è finanziario. Gli insegnanti devono essere pagati di più per il carico di lavoro aumentato. In un momento in cui molti distretti scolastici sono già finanziariamente sotto pressione, questi costi aggiuntivi possono essere proibitivi.

Qualunque cosa accada a questo movimento, i genitori dovrebbero dare un pensiero ad aiutare i propri bambini a mantenere le abilità durante l'estate, specialmente i bambini che hanno difficoltà a scuola. Anche se possono esserci programmi formali in cui potete iscrivere il bambino, la maggior parte dei giovani sarà anche aiutata con un tempo di lettura regolare e giocando a giochi di numeri con i genitori. (Per esempio, quanto costerà questa vacanza? Quante miglia copriremo in questo viaggio, andata e ritorno? Quale percentuale del viaggio faremo oggi? Qual è l'importo totale di denaro che stiamo spendendo per lo shopping oggi?)

Sicurezza. I bambini sono fisicamente al sicuro a scuola? La sicurezza dovrebbe essere una preoccupazione primaria nelle classi, cortili, cucine e parcheggi. Molte scuole tengono un registro giornaliero di infortuni e incidenti su attrezzature da gioco e altrove nei terreni scolastici e rivedono questi record per cercare di implementare programmi per una maggiore sicurezza.

Informatevi su altri problemi di sicurezza e ambientali. C'è una politica antifumo negli edifici scolastici? I materiali per arti e mestieri sono sicuri per i bambini? La ventilazione è adeguata, e le temperature delle stanze sono mantenute a livelli moderati? Se appropriato, i livelli di radon negli edifici scolastici sono stati valutati, e l'acqua è stata testata per il piombo? L'amianto ancora presente nei soffitti o muri delle classi è stato gestito appropriatamente?

Come vengono forniti i servizi sanitari a scuola? Chi fornisce il primo soccorso d'emergenza? Come fanno bambini o genitori ad accedere all'infermiera o all'assistente sanitario? La scuola ha una clinica? Un programma di screening dentale? Qual è la politica della scuola per creare un ambiente sano? Si sta sforzando di diventare un modello come istituzione promotrice della salute?

Programmi prima e dopo la scuola. Sono disponibili attività mattutine presto o un programma doposcuola a scuola? Se no, ci sono risorse basate sulla scuola per aiutare i genitori a trovare questa assistenza all'infanzia necessaria? Se i programmi sono scarsi nella vostra comunità, considerate di unirvi ad altri genitori e avvicinare YMCA o altre agenzie per incoraggiarli ad avviare un programma doposcuola.

Se i vostri sforzi per saperne di più su una scuola — pubblica o privata — non sono accolti a braccia aperte o non rispondono alla maggior parte delle vostre domande, non permettete che vi scoraggiate o intimidisca. Se mostrate flessibilità, come fissare un appuntamento per un giorno meno affollato degli altri, il personale scolastico dovrebbe essere disposto ad accogliere la vostra visita. La maggior parte dei presidi, in effetti, sarà orgogliosa di mostrarvi la scuola, e accoglierà il vostro interesse e coinvolgimento nell'educazione del bambino.

Nuove strutture di apprendimento

Mantenete una mente aperta su situazioni di apprendimento con cui potreste non essere familiari. Per esempio, alcune scuole hanno una struttura aperta, in cui le classi sono tutte sotto lo stesso tetto senza muri tra loro. Gli insegnanti potrebbero avere il loro stile distintivo di insegnamento. Mentre alcuni preferiscono avere i loro studenti in posti assegnati, altri lavorano meglio con un approccio che sembra meno strutturato, con studenti liberi di muoversi per la stanza durante particolari compiti. Alcuni insegnanti utilizzano centri di apprendimento per l'apprendimento indipendente o lo studio solitario. In una certa misura, il successo del bambino dipenderà dalla corrispondenza tra il suo bisogno di struttura e scelta, e l'approccio dell'insegnante all'insegnamento. Anche se il bambino sta crescendo in un ambiente domestico abbastanza strutturato, potreste essere sorpresi di scoprire che se la cava abbastanza bene in un ambiente di classe relativamente non strutturato. In ogni caso, un insegnante di alta qualità adatterà il proprio stile di insegnamento in modo che gli studenti siano più propensi a imparare.

Oltre allo stile di insegnamento, valutate quanto bene l'insegnante del bambino comunica e risolve i conflitti in classe. Inoltre, quali sono le aree di abilità o interesse speciale dell'insegnante?

Se le scuole magnet sono disponibili nella vostra comunità, consideratele come un'altra opzione. Come il nome implica, queste scuole attirano studenti dalle aree circostanti. Tendono a enfatizzare una particolare area del curriculum — per esempio, scienze, arti, lingue straniere — e gli studenti possono sceglierle per un interesse o talento speciale. In alcuni distretti scolastici gli studenti sono assegnati a queste scuole magnet. Il trasporto gratuito può essere fornito.

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