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Scuola Superiore e Aspettative Elevate: Guida per Genitori

Scuola Superiore e Aspettative Elevate

Il coinvolgimento dei genitori

Sono un sostenitore dei miei figli nel senso più vero del termine. Ho fatto della mia responsabilità informare tutti gli insegnanti, i consiglieri e i presidi della scuola superiore che l'obiettivo della nostra famiglia era la frequenza all'università. Chiedevo: "Come potete aiutarci a raggiungere questo traguardo, cosa dobbiamo fornirvi e cosa dobbiamo fare per aiutarci da soli?" Capite che gli insegnanti che amano la loro professione vogliono far parte del successo dei loro studenti. Quando voi, come genitori, comunicate a un insegnante che la famiglia ha alte aspettative per il proprio figlio, quell'insegnante assume un atteggiamento completamente diverso nei confronti dello studente. L'insegnante inizia a coltivare, incoraggiare, sfidare e motivare quello studente verso il successo.

Ma l'insegnante è solo una parte dell'equazione. Lo studente e il genitore devono rimanere altrettanto motivati. Quando Chris ha iniziato la scuola superiore, ho iniziato l'abitudine di tenere traccia delle sue assenze e dei suoi ritardi sul calendario di casa. Se era assente, facevo una nota. Se perdeva la prima campanella per un appuntamento dal dentista, lo segnavo. Quando arrivava la pagella, controllavo il numero di giorni di assenza o ritardo riportati e lo verificavo con i miei registri. I conti tornavano, e sapevo che Chris non marinava la scuola né arrivava in ritardo senza una buona ragione. Era un modo piuttosto semplice per tenere d'occhio la situazione, e lui sapeva che lo facevo e non credo che gli desse fastidio. In un certo senso, lo compiaceva che mi importasse così tanto.

Un semestre del suo terzo anno, tornò a casa con una pagella che mostrava tre volte tanti giorni di assenza quanti ne avevo sul mio calendario. Quando glielo chiesi, guardò la pagella e i suoi occhi si spalancarono.

"Deve essere un errore, Mamma," disse. "Forse c'è stato un errore nel computer." Mi assicurò che non aveva marinato la scuola.

Anche se ero propensa a credergli, dovevo comunque verificare con la scuola. La mattina dopo, andai con Chris prima della scuola nell'ufficio del vicepreside e gli mostrai la pagella con l'eccessivo numero di assenze. Lui intervenne subito.

"Oh, signora Chandler, mi dispiace tanto. Stiamo pianificando di notificare a tutti i genitori che c'è stato un problema nella segnalazione dei giorni di assenza per tutti i ragazzi. Non credo che nessuno di loro sia uscito corretto. Chris era qui quando dice di esserci stato."

Fui sollevata che tutto andasse bene, e mentre uscivo dal suo ufficio il vicepreside mi disse: "Centinaia di pagelle sono uscite con il numero sbagliato di assenze, ma lei è l'unico genitore che ha chiamato o è passato a controllare."

Gli ricordai che ho le più alte aspettative per i miei figli e che devono frequentare le lezioni ogni giorno. Chris sorrise e disse: "Sì, mia mamma ci sta sopra. Non proviamo nemmeno a fare i furbi perché sappiamo che non le la facciamo."

Dovetti ridere di quanto bene mio figlio mi avesse capita!

Dovetti anche informare il vicepreside che sarei stata nel suo ufficio ogni volta che fosse sorto qualcosa durante i quattro anni di Chris in quella scuola, perché i miei figli ed io eravamo destinati all'università. Qualsiasi cosa minacciasse di far deragliare quell'obiettivo richiedeva la mia immediata attenzione. Una delle mie prime visite alla scuola superiore, anche prima di quel giorno nell'ufficio del vicepreside, fu dagli uffici dei consiglieri.

Una Buona Consulenza Fa la Differenza

Lo sottolineo in ogni workshop e classe che insegno: dovete conoscere i consiglieri della scuola. Assicuratevi che sappiano quali sono le vostre aspettative per vostro figlio e arruolate il loro aiuto per tenere vostro figlio sul percorso universitario. Voi e vostro studente dovreste diventare i migliori amici del consigliere della scuola superiore. Fissate appuntamenti, e intendo diversi, durante i quattro anni, per discutere tutte le possibilità e poi visitate, insieme, il centro risorse per l'università. Dovete imparare a fare le ricerche insieme a vostro figlio, e prenotare tempo per navigare in Internet, consultare cataloghi e modulistiche di esempio.

Dovete tenere traccia di ciò che vostro studente ha bisogno per diplomarsi. È bello essere destinati all'università, ma prima dovete ottenere il diploma. I requisiti statali variano, e anche all'interno degli stati i requisiti cambiano, quindi parlate con la scuola di vostro studente per i minimi attuali per la laurea. Ecco la vostra lista di controllo di tutte le cose fondamentali da tenere a mente alla scuola superiore. Non abbiate paura di aggiungere cose alla mia lista: questo è solo un punto di partenza per voi.

• Incontrate insegnanti e consiglieri ogni anno.
• Discutete i vostri obiettivi di istruzione superiore con insegnanti e amministratori ogni anno, e nel mezzo se necessario.
• Incoraggiate gli insegnanti della scuola a contattarvi per esprimere eventuali preoccupazioni su come vostro figlio sta rendendo nella loro classe o a scuola in generale.
• Conoscete i requisiti dei corsi che vostro studente deve sostenere per diplomarsi e consultateli spesso.

Anno per Anno

Scuola Superiore, Anno per Anno

Per i genitori nel mio workshop "Transizione alla Scuola Media", passo sempre in rassegna le aspettative quadriennali per gli studenti delle superiori. I genitori sono solitamente un po' sopraffatti dall'idea della scuola superiore, ma con molte informazioni e una preparazione precoce, quando il loro studente frequenta le superiori i genitori sono preparati e sanno cosa aspettarsi.

Quando uno studente diventa freshman (primo anno), tutto inizia a contare per il diploma e l'università. I corsi, i voti e i crediti del primo anno diventano parte del curriculum dello studente, e i voti del primo anno sono usati per determinare la media dei voti (GPA). Le attività, gli onori e i premi del primo anno possono anche essere elencati nelle domande per l'università e le borse di studio. La scuola superiore è il grande momento! Tutta quella preparazione che avete fatto, sviluppando buone abitudini e incoraggiando l'eccellenza accademica, inizierà davvero a vedersi alle superiori.

Questo non significa che possiate mollare con il coinvolgimento che avete già praticato. Vostro figlio potrebbe non comportarsi come se lo fosse, ma il vostro coinvolgimento nella sua scuola è ancora importante per lui. Ora è il momento di familiarizzare con i requisiti per il diploma di scuola superiore. Sedetevi e capite con vostro studente quali corsi dovrebbe seguire. Indagate sui requisiti dei test. Se la vostra scuola superiore ha un esame di uscita — un test che vostro studente deve superare per diplomarsi — dovreste saperlo ora. Continuate a partecipare alle conferenze genitori-insegnanti, e iniziate ad andare alle serate sugli aiuti finanziari per l'università e/o alle fiere universitarie. No, non è troppo presto. Mentre ci siete, informatevi su eventuali programmi di orientamento professionale o risorse, e visitate il centro risorse per l'università. Familiarizzate con queste cose ora — le userete molto nei prossimi anni.

L'anno da sophomore (secondo anno) è importante per la crescita personale e lo sviluppo degli interessi che porteranno vostro studente verso un futuro da adulto. Non più un freshman ma non ancora un upperclassman, lo sophomore ha una certa libertà di esplorare. Usatela! Coinvolgete vostro studente in qualsiasi attività lo interessi — state lavorando per identificare punti di forza, abilità, attitudini e interessi, quindi incoraggiate una vasta gamma di possibilità.

• Tenete traccia dei progressi accademici per assicurarvi che gli obiettivi siano raggiunti.
• I test iniziano in decima classe, quindi dovete prepararvi per i PSAT e gli ACT di prova.
• Iscrivetevi a club di sviluppo professionale nel campus.
• Fate volontariato!
• Tenete l'università nella conversazione.

L'anno da junior (terzo anno) è quando gli studenti devono pensare seriamente alle loro opzioni post-secondarie. Test universitari, visite ai campus e la ricerca di borse di studio iniziano ora. Non siete contenti di sapere dov'è il centro risorse per l'università?

Come junior, vostro studente deve iscriversi per sostenere l'SAT (Scholastic Aptitude Test) e l'ACT (che una volta significava American College Testing ma ora va solo per l'acronimo ACT). Se sostenere i test non è il punto forte di vostro studente, potreste considerare di fargli seguire un corso specificamente progettato per aiutare i ragazzi a superare l'SAT. Chiedete all'ufficio del consigliere o cercate online un corso vicino a voi. Mentre siete online, potete indagare sulle università. Richiedete brochure da quelle che soddisfano i vostri requisiti (dovrete leggere prima il capitolo sull'università in questo libro). Prendetevi il tempo per restringere le scelte a circa sei, sette o otto college che vostro studente potrebbe vedere se stesso frequentare. E, come sempre, tenete d'occhio i progressi accademici generali. Cali di voti ora possono ancora essere rimediati con la scuola estiva.

Tutto si concretizza per un senior (quarto anno). I frutti di tutto il duro lavoro diventano visibili. Dovete ancora tenere accurata traccia delle date dei test, delle scadenze per le domande universitarie e delle scadenze per le borse di studio. L'aspetto accademico non può essere lasciato cadere vittima della "senioritis" (la malattia che colpisce chi sta per diplomarsi): nonostante le feste di fine anno, i balli e lo status di senior, i compiti devono ancora essere fatti e i progetti completati. Una volta fatte le domande e quando iniziano ad arrivare le accettazioni universitarie per posta, dovete aiutare a scegliere un college.

È facile sentirsi sopraffatti dalle richieste della scuola superiore. Vostro studente potrebbe facilmente sentirsi perso o sommerso. Se non hanno avuto lezioni di gestione del tempo alle medie, ora è il momento per un corso intensivo.

Nei loro quattro anni di scuola superiore, devono imparare cose come prendere appunti, fare ricerche e scrivere i risultati di entrambe. Le buone abitudini di studio apprese prima devono essere rafforzate. Gli studenti devono anche stare al passo con la tecnologia che li circonda. I ragazzi di solito non hanno problemi con questo, ma come genitori dobbiamo ricordarci di incoraggiare ciò in cui noi stessi potremmo non essere molto ferrati. Computer e Internet sono necessari per la sopravvivenza di uno studente, quindi i corsi di dattilografia sono un must.

Allo stesso tempo, uno studente destinato all'università deve seguire più matematica e scienze possibile, oltre a tutti i corsi richiesti per l'università. Se pensate che questo suoni facile, provate a dirlo a vostro figlio adolescente. Vi dirà che può essere maledettamente difficile. Ma non è impossibile.

Come se non bastasse, le università cercano studenti con una solida preparazione anche in materie non accademiche. La partecipazione a club di servizio, chiesa, sport o qualsiasi attività di volontariato è, per un ufficiale di ammissione universitaria, un'indicazione di una persona completa e un candidato attraente per l'ammissione. Ancora meglio, se vostro studente assume un ruolo di leadership nel governo studentesco, nei gruppi di spirito scolastico o nelle attività extrascolastiche, le università lo noteranno e risponderanno favorevolmente.

Attività Extrascolastiche

Fare Tutto (o Quasi)

La scuola superiore offre così tante opportunità per i ragazzi; dico ai genitori dei miei workshop di approfittarne tutte, ma nella vita reale nessuno può. Prendetene quante potete, quindi, e lavorate con vostro studente per decidere quali programmi — curriculari o extrascolastici — hanno più senso per lei. Programmi come club di interesse speciale, musica, coro, teatro, sport, cheerleading, danza e competizioni accademiche sono solo alcuni dei programmi disponibili agli studenti delle superiori. E questo è solo attraverso la scuola. Tutte quelle cose esistono fuori dalla scuola, oltre ad attività come scout, club di volontariato comunitario, gruppi religiosi e club sociali che possono essere legati alla scuola o completamente separati. Queste attività non sono solo un buon modo per mostrare in una domanda universitaria che uno studente è completo, possono fornire avanzamento accademico e personale, per non parlare di maturità e autostima.

I corsi AP (Advanced Placement) sono corsi di livello universitario offerti alle superiori. Mentre i corsi AP offrono uno sguardo più approfondito sull'argomento che trattano e quindi aumentano notevolmente la conoscenza dello studente della materia, hanno anche altri vantaggi. Alla fine dell'anno scolastico, gli studenti sostengono l'esame AP nella materia che stanno studiando. Se lo superano, la classe equivale a un semestre di università. Fate abbastanza corsi AP e superate abbastanza esami AP e vostro studente inizia l'università con alcuni dei requisiti base già fatti. Questa strategia è sia un risparmio di denaro (non pagate per i crediti universitari) che di tempo (l'orario universitario di vostro studente ora ha spazio per altre cose oltre a Inglese 101). I corsi AP sembrano anche buoni nella domanda universitaria di vostro studente, poiché sono una buona indicazione che può gestire materiale di livello universitario.

Avete un ruolo potente come genitori. Per quanto sia vero che i vostri figli diventeranno le persone che sono destinati a essere non importa cosa facciate, è anche vero che il vostro incoraggiamento (e scoraggiamento) plasmerà il loro percorso di vita. Aiutate vostro studente a prendere le giuste decisioni educative che porteranno a una laurea e a una carriera produttiva. Siate coinvolti nelle scelte di materie, scuole e attività extrascolastiche di vostro studente. Sognate insieme a loro — combattete i distruttori di sogni e non diventate uno voi stessi. Sta a voi tenere d'occhio le persone nella vita di vostro figlio che cercheranno di sgonfiare un sognatore e fermarle prima che facciano danni.

Aiutare vostro studente a decidere un campo di studio è solo un'estensione di ciò che state già facendo se avete seguito le linee guida di questo libro. Incoraggiate l'esplorazione, coltivate i loro talenti e preferenze, e iscriveteli a classi che stimolino i loro interessi. A volte questo significherà cogliere un'opportunità di volontariato o esplorare un nuovo gruppo extrascolastico.

Mentre erano alle superiori, entrambi i miei figli hanno anche partecipato a un programma quadriennale di preparazione universitaria, Upward Bound, sponsorizzato dall'Università della California, Davis (UC Davis). Il programma è stato sviluppato per dare agli studenti di prima generazione (nessuno in famiglia si è laureato in un college quadriennale) a basso reddito l'opportunità di frequentare l'università. Dalla fine del loro anno da sophomore fino alla fine del loro anno da freshman all'università, hanno trascorso sei settimane di ogni vacanza estiva (programma residenziale estivo) frequentando l'università seguendo corsi accademici personalizzati e di interesse speciale, guadagnando fino a dieci crediti elettivi delle superiori, e vivendo l'ambiente universitario. Per sei grandi settimane, hanno vissuto nei dormitori del campus, frequentato lezioni, visitato l'Oregon Shakespeare Festival ad Ashland, Oregon, campeggiato per diversi giorni, partecipato a uno spettacolo di talenti, e organizzato le loro stesse festività di diploma.

Durante l'anno scolastico, studenti universitari facevano da tutor e consiglieri agli Upward Bounders (UB'ers), aiutavano a pianificare feste e ritrovi per le vacanze, e portavano gli studenti delle superiori in tour universitari statali. È così che Chris e Corey hanno deciso le scuole che avrebbero frequentato. Chris scelse per prima l'Università della California a Irvine ma alla fine decise di frequentare UC Davis. La cosa più importante, il programma Upward Bound aiuta gli studenti a prepararsi per il test di ammissione all'università (SAT). Sono diventata una portavoce auto-nominata del programma perché funziona! Lo staff lavora diligentemente per migliorare la media voti di ogni studente, aumentare le loro abilità di apprendimento, aiuta a elevare l'autostima e la fiducia dello studente e arricchire il loro sviluppo accademico e sociale. Ogni estate quando Chris e Corey tornavano a casa, testimoniavo una nuova maturità in loro. Erano più seri riguardo alle loro prestazioni accademiche.

Preparazione all'Università

Upward Bound non è l'unico programma di preparazione universitaria al mondo. Usate le estati di vostro studente per espandere e arricchire la loro istruzione. I campus universitari spesso sponsorizzano stage per studenti delle superiori. Offrono anche tour e programmi di outreach per studenti delle superiori in cerca di un assaggio dell'esperienza universitaria. Come genitori, dobbiamo cercare i programmi nella nostra regione e incoraggiare la partecipazione dei nostri studenti delle superiori.

Guardate programmi innovativi come la California Early College Academy di UC Berkeley. Questo programma permette a studenti delle superiori svantaggiati di finire la scuola superiore guadagnando crediti universitari, un po' come un piccolo college dentro una scuola superiore. Finanziato dall'iniziativa Early College High School della Fondazione Gates, la retta è gratuita e gli studenti sono ammessi in base al bisogno socioeconomico. E non starei facendo il mio dovere se non segnalassi che grande programma sia Upward Bound; controllate online se un'università vicino a voi offre un corso UB. Un'altra opzione da considerare sono i programmi scuola-lavoro come il Regional Occupational Program (ROP), che offre formazione gratuita sul lavoro fuori campus durante l'orario scolastico. Questo aiuta i ragazzi a sviluppare competenze lavorative e a indagare possibili scelte di carriera. Ricevono anche crediti scolastici per lavori approvati dalla scuola. Le classi ROP sono aperte a chiunque abbia sedici anni o più. Gli studenti ricevono un orientamento in aula, poi vengono collocati in un sito di formazione quattro giorni a settimana e tornano in aula un giorno a settimana. Mentre la maggior parte dei lavori nel programma non offrono uno stipendio, alcuni lo fanno, e alcuni offrono anche un processo di certificazione professionale.

Tante Scelte

Aiutare i nostri figli a prendere decisioni difficili è una grande parte dell'essere genitori. Non si tratta solo di scegliere l'università, a volte si tratta di scegliere tra ciò che si vuole e ciò di cui si ha bisogno. Per tutta la vita dobbiamo mostrare ai nostri figli come ragionare e pensare le cose attraverso vedendo i pro e i contro di qualsiasi situazione. La pratica di prendere decisioni ponderate dovrebbe iniziare presto, come ho discusso sopra. E non finisce quando i ragazzi arrivano alle superiori — potreste pensare che abbiano raggiunto l'età della ragione, ma la vostra mano guida è ancora necessaria per una spinta nella giusta direzione.

Chris provò per la squadra di basket di riserva durante il suo anno da freshman alla Florin High School. Con mia certa sorpresa, ce la fece. Non ricordavo Chris essere stato un grande appassionato di basket prima nella sua vita, ma ero tutta per il suo coinvolgimento nello sport finché non interferiva con i suoi studi, ma il calo dei suoi voti che inevitabilmente corrispondeva alla stagione del basket veniva sempre recuperato con la scuola estiva. E come imparerete da questo libro, uno studente destinato all'università ha bisogno di più che accademici per sembrare attraente a un college. Il coinvolgimento nello sport è un prezioso mattone in una domanda universitaria.

Per settimane, partecipò fedelmente agli allenamenti e per settimane sedette in panchina, saldamente stabilito come giocatore di seconda squadra. Veniva occasionalmente inserito negli ultimi minuti rimanenti della partita quando la sua squadra era ben avanti. Il basket era più un hobby, qualcosa di ricreativo per passare il tempo, e un buon modo per appartenere a qualcosa di grande. Non era un brutto modo per attirare le ragazze neanche.

Continuò a lavorare sulle sue abilità in campo e finì il suo anno da junior nella squadra varsity. Tutti capimmo che non avrebbe vinto borse di studio universitarie per i suoi talenti sul parquet, ma si stava ancora divertendo. All'inizio del suo anno da senior, dovette provare per la squadra varsity, ma si capiva che la prova era solo una formalità. Sarebbe stato in squadra se lo voleva. Ma quest'anno, avevo qualche preoccupazione da esprimergli su questo anno più importante.

Prendere le Decisioni Giuste

Nonostante i suoi migliori sforzi, i suoi voti calavano sempre durante la stagione del basket — mai abbastanza da farmi pensare seriamente che dovesse lasciare la squadra, ma abbastanza da preoccuparmi. Le notti di allenamento subito dopo la scuola duravano solitamente fino a tarda sera, a volte dopo le 21:00. Poi stava su a fare i compiti ben dopo mezzanotte. L'estate tra il suo anno da junior e senior dovette frequentare la scuola estiva per riportare il suo GPA a 3.0. Questo mi preoccupava davvero, perché questo era ora il suo anno finale e non avrebbe avuto l'estate per alzare il GPA prima del diploma. Il nostro accordo che il basket veniva dopo gli studi sembrava essere andato fuori dalla finestra.

Chris ed ebbi un colloquio serio. Discutemmo la possibilità che ottenesse una borsa di studio sportiva rispetto a una accademica, e anche lui concordò che il potenziale stava in quest'ultima. Gli suggerii di pensare seriamente al nostro obiettivo familiare della sua frequenza all'università e a quanto sarebbe stato difficile per lui mantenere la sua attuale media voti durante la prossima stagione di basket. Doveva decidere se voleva giocare abbastanza da sopportare lo stress e la fatica di dover recuperare per entrare nel college della sua scelta. Doveva anche fare i conti con il fatto che molto probabilmente non era un giocatore abbastanza bravo per giocare a basket all'università. E infine, doveva chiedersi se giocare a basket fosse abbastanza importante per lui da essere considerato la sua passione.

Dissi a Chris che avrei sostenuto la sua decisione, e che avrei persino aiutato fornendo tutoraggio o altro aiuto accademico se avesse voluto continuare a giocare. La lasciammo lì. Andò alle prove e fu scelto per la squadra. Quel giorno, venne da me e mi informò della sua decisione di rinunciare alla stagione di basket a favore del mantenimento della media voti che lo avrebbe messo nella posizione migliore per scegliere un college. Disse che era una scelta ovvia.

Ero così orgogliosa di lui. Aveva pesato tutti i fattori e preso una decisione che so essere stata difficile ma che era in definitiva a suo vantaggio. Quando racconto questa storia ai genitori nei miei workshop mi viene spesso chiesto se ho stroncato i sogni di Chris o smorzato il suo spirito essendo così schietta con lui sulla sua mancanza di talento per il basket. Credo che i genitori abbiano la responsabilità di essere onesti con i figli. Una cosa è sostenere e coltivare i loro sogni, un'altra è costruire false speranze. Incoraggiandolo a mirare in alto, la realtà e l'esperienza hanno rivelato a me e a Chris che il suo talento accademico superava di gran lunga le sue capacità atletiche. Chris mostrò una maturità oltre i suoi anni optando per l'istruzione universitaria invece di una scarsa possibilità di giocare a palla.

I nostri figli affrontano decisioni difficili ogni giorno. Decidere se sperimentare con droghe, sesso, o cedere alla pressione dei pari può essere una scelta di vita o di morte. Potrebbe significare la vita o la morte se il genitore non lo ha assistito nello sviluppo di capacità di ragionamento che portano a decisioni ponderate e positive.

I Consigli di Miss Sharon

Monitorate vostro figlio: Non potete mettere un dispositivo di monitoraggio elettronico sul vostro adolescente, ma potete insistere per restare informati. Considerate di finanziare un cellulare per rendere la comunicazione più facile.

Conoscete i consiglieri scolastici: Non aspettate che vostro studente abbia un problema disciplinare. Iniziate la relazione con una nota positiva: passate con biscotti e un sorriso per presentarvi voi e vostro studente.

Arruolate l'aiuto di mentori: I mentori si possono trovare in molti luoghi fuori dalla scuola e dalle organizzazioni di mentoring formali. Cercate nella vostra chiesa, famiglia, centro ricreativo e vicinato per probabili candidati.

Ricercate programmi di arricchimento: Controllate quotidianamente lo zaino di vostro studente per volantini, fogli e note indirizzate ai genitori, soprattutto durante il primo mese o due di scuola. Gran parte delle informazioni relative a programmi speciali — tutoraggio pomeridiano, preparazione universitaria anticipata, ecc. — viene mandata a casa in questo lasso di tempo, e non potete contare su vostro studente per ricordarsi di consegnarvela. Dovete stare al corrente.