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Capire cosa cerchi in un'università

Capire cosa cerchi in un'università

Dopo aver riflettuto sui tuoi gusti e preferenze personali, vorrai considerare cosa deve avere la tua università ideale. Probabilmente hai sentito i consulenti parlare di un "profilo universitario ideale": consideralo come la tua lista della spesa per l'università. Difficilmente troverai un ateneo che abbia tutto ciò che desideri e dovrai scendere a compromessi. Ma avere chiare le tue preferenze ti aiuterà a focalizzarti e risparmiare tempo. Mentre inizi a fare ricerche e visitare i campus, potrai consultare il tuo profilo ideale e vedere come le varie scuole si confrontano.

L'offerta accademica

"Mantieni la mente aperta sul fatto che i tuoi interessi cambiano rapidamente all'università. Me l'hanno detto più volte, ma li ho ignorati perché pensavo di sapere tutto. Dopo quattro anni ho capito di essere cambiato radicalmente."
— Neolaureato, UCLA

In base ai tuoi interessi, quali corsi e indirizzi di studio vorresti che l'università offrisse? Se ami il teatro, vorrai sicuramente candidarti ad atenei che propongono una laurea in teatro e hanno un dipartimento forte. Ma ricorda che i tuoi interessi potrebbero cambiare ed evolversi, e la tua università deve avere abbastanza corsi e dipartimenti che ti interessano per permetterti di cambiare senza dover trasferirti.

Oltre ai tipi di corsi, dovresti considerare anche come vengono insegnati. Rifletti su come apprendi meglio, quanta attenzione individuale e guida ti serve, e quanto sei disciplinato nello studio. Alcuni corsi universitari sono lezioni frontali: hanno molti studenti e il professore espone mentre tu ascolti e prendi appunti. Sei responsabile di stare al passo con le letture e di solito c'è poca interazione con il docente o gli altri studenti durante la lezione. Molti corsi introduttivi seguono questo formato.

Le classi più piccole, in stile seminario, hanno meno studenti. In queste classi c'è più interazione con il professore e più opportunità di contribuire alle discussioni. Probabilmente frequenterai entrambi i tipi di lezioni, ma se preferisci classi piccole dovrai candidarti a scuole che ne offrono molte.

"Per me, stare in una lezione con 300 altri studenti non andava bene. Mi piacciono molto le discussioni e volevo più interazione con l'insegnante e i compagni."
— Neolaureato, Columbia University

Un altro aspetto da valutare è se preferisci una scuola con un curriculum strutturato o se sei uno spirito indipendente che ha bisogno di libertà per disegnare il proprio percorso. La maggior parte dei college ha corsi obbligatori, solitamente chiamati "core curriculum", ma i requisiti variano da scuola a scuola.

Un altro aspetto accademico importante è il cosiddetto "tono accademico": quanto peso viene dato agli studi, quanto sono impegnativi i corsi e quanto ci si aspetta da te come studente. Se sei il tipo di persona che ama discutere idee, studiare, leggere molto materiale denso e imparare cose nuove continuamente, ti troverai bene in un college con una forte impronta accademica. Se frequentassi un college dove non sei sufficientemente stimolato, potresti finire per annoiarti o sentirti poco ispirato. Tuttavia, se sei più interessato ad attività extra-accademiche come lo sport o altre attività extracurriculari, potresti sentirti a disagio in un'atmosfera accademicamente competitiva.

Considerare la difficoltà di ammissione

Ci sono molti candidati che competono per l'ammissione e vuoi candidarti dove hai possibilità di entrare. Va bene avere un paio di "scelte ambiziose" (reach schools), ma non devono essere tutte così. Non suggeriamo nemmeno di candidarti solo a scuole dove l'ingresso è facilissimo per te. Passerai alcuni anni e investirai molti soldi nella tua istruzione e vuoi una scuola che ti sfidi e ti permetta di crescere intellettualmente.

"Sono stato ammesso ovunque mi sia candidato, ma ho evitato di candidarmi a posti dove avevo poche possibilità."
— Neolaureato, UCLA

Programmi e offerte speciali

Potrebbero esserci programmi o offerte speciali che cerchi nella tua scuola. Alcuni possono essere necessità, altri cose che sarebbe bello avere ma non indispensabili.

Ad esempio, se hai disabilità, trovare un college che le supporti è una priorità. Se prevedi di aver bisogno di tutoraggio in una materia specifica, assicurati che sia un'opzione nelle scuole che consideri.

Altri aspetti, come un programma di stage formale o un'ampia scelta di opportunità di studio all'estero, possono essere buone opzioni ma non determinanti per la tua scelta.

"Volevo iniziare a imparare una nuova lingua straniera all'università e Wesleyan aveva un ottimo programma di studio all'estero in Giappone. Mi ha incuriosito e ho finito per andare in Giappone durante il primo semestre del mio terzo anno a Wes."
— Neolaureato, Wesleyan University

Non dimenticare le attività extracurriculari

Le attività extracurriculari possono arricchire notevolmente la tua esperienza universitaria e sono un ottimo modo per incontrare persone con interessi simili. Non sarà una novità se ne hai già sperimentate alcune alle superiori. Magari hai fatto parte del club di teatro, del coro o di una squadra sportiva. Potrebbe piacerti così tanto da non immaginare la vita universitaria senza. In quel caso, potresti essere tentato di cercare college che offrano ciò che già conosci e ami, ma tieni presente che ci saranno anche tante nuove attività da provare. Cerca ciò che è importante per te, ma sii pronto a scoprire nuovi interessi.

Quanto puoi spendere?

"La mia preoccupazione principale durante la ricerca dell'università era il denaro. Ho deciso di restare in Texas per le tasse statali agevolate. Se non fosse stato per motivi finanziari e per voler stare vicino alla famiglia, probabilmente mi sarei candidato a molte scuole fuori dal Texas."
— Neolaureato, Southwest Texas State University

Ogni volta che vai a fare acquisti, devi sapere quanto hai da spendere. Lo stesso vale quando "fai shopping" per un'università. Non scartare mai una scuola solo perché è costosa: ogni anno vengono erogati più di un miliardo di dollari in borse di studio e ci sono molti tipi di aiuti finanziari per cui tu e la tua famiglia potete qualificarvi. Ma se le tue risorse sono limitate, come per la maggior parte di noi, vorrai assicurarti di candidarti anche a scuole meno costose, per sicurezza.

Parla con i tuoi genitori del pagamento dell'università. Quanto contribuiranno loro? Quanto dovrai contribuire tu? È importante avere questa conversazione il prima possibile nel processo, così sai cosa aspettarti, cerchi scuole con costi vari e fai domanda per aiuti finanziari e borse di studio sufficienti a coprire le spese. Approfondiremo gli aiuti finanziari in un capitolo successivo, ma considera questa componente mentre definisci cosa cerchi in una scuola.

La dimensione conta

I college hanno tutte le dimensioni, da corpi studenteschi di meno di 1.000 a oltre 60.000. La dimensione della tua scuola influenza la tua esperienza, sia accademica che sociale. Ci sono pro e contro sia per i college piccoli che per quelli grandi, ed è solo questione di decidere cosa è giusto per te.

College piccoli

Nei college piccoli, come nei piccoli paesi, è più probabile imbattersi in persone che conosci. Questo può essere piacevole, ma anche un po' fastidioso dopo un po'.

Le classi tendono a essere più piccole, il che significa più opportunità di partecipare alle discussioni e interagire con i professori. I professori sono più propensi a ricordarsi di te e, poiché ti conoscono bene, potranno scriverti referenze informate per lavoro o scuole di specializzazione.

"La mia scuola era più piccola e non c'era un programma di laurea, quindi ho potuto lavorare molto di più nel mio campo, il costume design. Non c'erano molte persone che lo facevano."
— Neolaureato, Abilene Christian University

A volte si presume che le scuole piccole non siano molto diverse, ma non è sempre vero. Molti piccoli college attraggono studenti di ogni tipo di background sociale, religioso, razziale ed economico. Non fare giudizi finché non fai qualche ricerca.

College grandi

I college grandi offrono solitamente una gamma più ampia di corsi. Se sei indeciso sulle materie da seguire, ti danno la possibilità di esplorare molti campi diversi. Tendono anche ad avere più lezioni frontali che classi in stile seminario.

Non conoscere metà delle persone in classe non è raro nelle grandi scuole — e non è sempre un male. Se preferisci un certo grado di anonimato piuttosto che essere conosciuto da tutti, un grande campus potrebbe fare al caso tuo.

La posizione, la posizione, la posizione

"Volevo andare in un posto abbastanza lontano da casa da incontrare persone totalmente diverse, ma abbastanza vicino da poter tornare a casa almeno un paio di volte l'anno."
— Neolaureato, Columbia University

Ci sono alcune cose da considerare riguardo alla posizione. Una è la vicinanza a casa. Se non sei mai stato lontano da casa per un periodo prolungato, pensa a come potresti sentirti una volta lontano. Se è importante per te stare vicino alla tua famiglia, rifletti su quanto vuoi essere vicino — un paio d'ore o un paio di stati di distanza? Cerca di valutare quanto spesso vorresti fare visita e, se pensi di andare lontano, considera le spese di viaggio per tornare a casa.

"Sapevo di voler andare sulla Costa Ovest, quindi ho scelto tre diverse scuole in California. Volevo un cambio di stile di vita, di scenario, e allontanarmi da casa, uscire."
— Neolaureato, UCLA

Se stare vicino a casa non è una preoccupazione, pensa a possibili regioni del paese dove ti piacerebbe vivere. Forse c'è un'area che ti ha sempre interessato. L'università può essere un ottimo momento per provare un nuovo ambiente.

"Se vai all'università, cerca di andare in un posto il più lontano possibile da ciò a cui sei abituato, dove puoi testare le tue teorie sulla vita. Qual è il senso di testarle in ambienti che già conosci, che hai già padroneggiato?"
— Neolaureato, UCLA

L'ambientazione è un'altra considerazione davvero importante. I college si trovano in città, piccoli paesi, sobborghi e zone rurali. Considera l'ambiente in cui vivi attualmente e decidi se vuoi cercare una situazione simile o provare qualcosa di nuovo. Tutte le ambientazioni hanno vantaggi e svantaggi — dipende solo da cosa cerchi. Nella pagina seguente trovi alcuni pro e contro delle ambientazioni universitarie più comuni.

La "personalità" del college conta

Siamo stati tutti a una festa dove ci sentivamo fuori luogo o in situazioni in cui non ci sentivamo a nostro agio. È fastidioso. L'ultima cosa che vuoi è che questo accada quando vai all'università. Vuoi sentirti a tuo agio nell'essere te stesso e stare con persone con cui puoi relazionarti. Ecco perché è importante riflettere sul tono sociale e capire cosa ti farebbe stare bene.

Puoi iniziare pensando alla tua situazione attuale. Con che tipi di persone ti piace stare e cosa fate insieme? Non devi cercare un ambiente simile all'università — anzi, è probabilmente una cattiva idea limitarti a ciò che già conosci bene. Ma conosci il tipo generale di atmosfera sociale che cerchi.

"Penso che per me fosse davvero importante avere una scuola davvero diversa, non solo razzialmente, ma per il tipo di persone che ci vanno. A Harvard trovi tutti i tipi di persone."
— Studente, Harvard University

Il tono sociale di una scuola dipende dai background degli studenti e dai loro interessi, inclusi i loro studi. In alcune scuole predomina un certo orientamento politico. Il sistema greco di confraternite e sororità può avere un grande ruolo nella vita del campus, o può essere del tutto assente. A seconda del college, gli studenti possono essere socialmente impegnati, artistici, attenti alla moda, orientati alla carriera, studiosi, atletici, sofisticati, rilassati, aperti, ambiziosi, divertenti, ecc. Rifletti sui tipi di persone con cui vuoi passare i prossimi quattro anni.

Continuano a ripeterlo, ma assicurati di scegliere qualcosa perché è ciò che tu vuoi. È fin troppo facile farsi prendere dall'idea di qualcun altro su cosa sia "cool". Magari il tuo migliore amico parla sempre delle grandi opportunità sociali nelle scuole molto grandi. Ma solo perché a lui interessa, non significa che vada bene per te. Un altro amico potrebbe essere deciso a entrare in una confraternita o sororità. Non significa che tu debba farlo. Questa è la tua vita, quindi fai le tue scelte.

Pensa a un orientamento particolare

Se mescolarti con altri del tuo background etnico o della tua fede è importante per te, potresti voler assicurare di avere quell'opportunità all'università. Rifletti su quanto sia prioritario per te.

"Sono cresciuto in una certa confessione e anche se volevo andare lontano da casa per studiare, volevo sentirmi in un ambiente sicuro, ben supportato. Ero a sedici ore dai miei genitori — era importante per me stare bene dove ero."
— Neolaureato, Abilene Christian University

Gli studenti di background non bianchi a volte dicono di sentirsi isolati in un campus prevalentemente bianco. Se frequentare il college con coetanei culturalmente (o razzialmente) simili è importante per te, informati sulle popolazioni studentesche delle scuole che consideri e cerca quelle con corpi studenteschi diversi.

Alcuni studenti scelgono scuole composte quasi interamente da persone del loro background etnico. Gli studenti di queste scuole parlano spesso di un grande senso di cameratismo e dei benefici di avere modelli di ruolo dalla propria cultura. Questa potrebbe essere una scelta da considerare in base alle tue preferenze.

Misto o single-sex?

"A Vassar c'è una forte voce femminile perché era una delle Seven Sister schools. Mi piaceva molto quell'aspetto, ma mi piaceva anche il fatto che fosse misto."
— Neolaureato, Vassar College

Mentre i college solo maschili sono in declino, quelli solo femminili no. Ce ne sono più di settanta tra cui scegliere e stanno guadagnando popolarità — le ammissioni sono aumentate negli ultimi anni.

Preoccupazioni per una vita sociale limitata e scarse opportunità di appuntamenti impediscono a molte giovani donne di considerare i college femminili. Ma ci sono motivi convincenti per cui una studentessa potrebbe volerli aggiungere alla sua lista. Solo circa il 2% di tutte le studentesse si laurea in college femminili, ma una percentuale molto alta di queste laureate finisce in posizioni di vertice.

Ad esempio, guarda le seguenti statistiche, citate da Converse College e www.WomensColleges.org.

Le laureate dei college solo femminili rappresentano:

• Il 20% delle donne al Congresso
• Il 20% delle 50 donne più potenti nel business americano secondo Fortune
• Il 33% delle donne nei consigli di amministrazione delle aziende Fortune 1000
• Il 50% delle donne che perseguono lauree avanzate
• Il 30% delle 50 "Rising Stars" nel business americano secondo Business Week

Perché chi frequenta college femminili ha così successo? Una ragione spesso citata è che le donne possono concentrarsi di più sul mettersi alla prova intellettualmente perché libere dalle distrazioni degli appuntamenti. Inoltre, ci sono più opportunità per le donne di assumere ruoli di leadership. Non significa che tali opportunità manchino nelle scuole miste, ma nei college femminili le donne ricoprono il 100% di questi ruoli. Ricoprono anche la maggioranza dei posti di lavoro: il 90% dei presidenti e il 55% del corpo docente sono donne.

Nonostante tutte queste statistiche, è importante ricordare che ci sono milioni di studentesse che prosperano in un ambiente misto e preferiscono stare con entrambi i sessi perché è così nel mondo reale.

"Penso che una scuola solo femminile sia fantastica. È una grande opportunità. Ma ho molti amici che sono andati a Smith e sembra che spesso, quando ne escono, siano proprio ingenui sui modi del mondo."
— Neolaureato, Wheaton College

Il tuo profilo universitario ideale

Ora che hai considerato i molti aspetti della vita universitaria, probabilmente stai iniziando ad avere un'idea più chiara di come potrebbe essere il tuo college ideale. Aiuta molto creare una tabella, e ne abbiamo creato un esempio. Puoi usare questo modello o crearne uno tuo — l'idea principale è avere qualcosa che funga da guida mentre ti immergi nella ricerca delle scuole. Avere un'idea di ciò che vuoi renderà il processo di ricerca molto più facile.

Nella colonna di sinistra, elenca i diversi aspetti della vita universitaria — ad esempio, offerta accademica o costo. Poi, accanto a ogni punto, scrivi cosa vorresti idealmente in quell'area. Assicurati di includere tutte le aree che sono importanti per te. Infine, stabilisci quanto è importante ogni aspetto. Abbiamo creato colonne per segnare ogni caratteristica come "indispensabile", "bello da avere" o "non critico". Quando inizierai a guardare i college reali, vorrai concentrarti su quelli con più qualità "indispensabili". Solo non marcarle tutte come indispensabili.

Un profilo universitario ideale può essere una guida utile nella tua ricerca, ma cerca di non sentirti vincolato. Le tue priorità possono e probabilmente cambieranno, ed è okay. Mantieni la mente aperta e ricorda che qualche college potrebbe avere un programma fantastico di cui non sapevi nemmeno l'esistenza e del quale potresti innamorarti.

"Ho sempre pensato che avrei fatto economia, ma poi ho visitato Wesleyan e ho scoperto questo corso di laurea combinato chiamato College of Social Studies. Includeva un po' di economia, un po' di governo e storia, e perfino un po' di filosofia. Man mano che ne imparavo di più, non riuscivo a pensare a nient'altro che mi attraesse di più."
— Neolaureato, Wesleyan University