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7 sintomi dei calcoli biliari nei bambini e le sue complicazioni

I calcoli biliari o colelitiasi sono depositi solidi, simili a ciottoli, formati dalla solidificazione dei fluidi digestivi nella cistifellea. L'interazione complessa di fattori ambientali e genetici causa i calcoli biliari nei bambini.

I bambini con una storia familiare positiva e certi disturbi ereditari sono più propensi a sviluppare calcoli biliari. L'obesità infantile e certi farmaci possono anche aumentare il rischio. I calcoli biliari sono indolori e asintomatici nella maggior parte dei casi. Tuttavia, infiammazione e dolore possono verificarsi se il calcolo blocca il flusso dei succhi digestivi, come dal pancreas.

Continuate a leggere per conoscere le possibili cause, sintomi, fattori di rischio, trattamento e prevenzione dei calcoli biliari nei bambini.

Cosa causa i calcoli biliari nei bambini?

I calcoli biliari si formano nella cistifellea, un piccolo organo a forma di sacca presente sotto il fegato. La cistifellea immagazzina la bile (un succo digestivo prodotto dal fegato) e la rilascia nel duodeno (parte dell'intestino tenue) dopo i pasti per aiutare la digestione. Tuttavia, questo processo non funziona senza intoppi in alcuni casi, portando allo sviluppo dei calcoli biliari per le seguenti ragioni:

• Supersaturazione di colesterolo: Il fegato espelle il colesterolo, che dissolve nella bile. Tuttavia, se l'escrezione di colesterolo aumenta, la bile può contenere una quantità concentrata di colesterolo disciolto. L'eccesso di colesterolo precipita, portando alla formazione di cristalli di colesterolo. Questi cristalli si fondono gradualmente in calcoli biliari di colesterolo giallastro-verdastri nel tempo.

• Eccesso di bilirubina: La bilirubina è un sottoprodotto giallo della rottura dei globuli rossi (GR), che avviene all'interno del fegato. Il fegato ricicla la bilirubina usandola come ingrediente nella bile. Tuttavia, certi disturbi del sangue potrebbero concentrare la quantità di bilirubina nella bile. L'alta quantità di bilirubina potrebbe eventualmente portare alla formazione di calcoli biliari. Questi sono noti come calcoli biliari pigmentari, che sono il tipo più comune di calcoli biliari trovati nei bambini.

• Ipomotilità della cistifellea: La cistifellea a volte potrebbe non svuotarsi adeguatamente. Potrebbe causare stasi biliare, che può portare alla formazione di calcoli biliari nel tempo. Sali biliari insufficienti all'interno della cistifellea potrebbero anche portare allo sviluppo dei calcoli biliari.

Un individuo può avere calcoli di colesterolo o bilirubina o una miscela di entrambi i tipi. I calcoli biliari possono essere piccoli come un granello di sabbia o grandi come una palla da golf.

Quali sono i fattori di rischio per i calcoli biliari nei bambini?

Nella maggior parte dei casi pediatrici, non c'è una causa definitiva per la formazione dei calcoli biliari. Alcuni fattori possono mettere un bambino a un rischio più alto di sviluppo di calcoli biliari.

1. Sovrappeso e obesità: La ricerca mostra che i bambini sovrappeso e obesi hanno il doppio delle probabilità di sviluppare calcoli biliari rispetto ai loro coetanei normopeso o sottopeso. Le ragazze sono a rischio più alto di sviluppare calcoli biliari rispetto ai ragazzi. Colesterolo alto nella bile e funzioni anomale della cistifellea potrebbero causare la formazione di calcoli biliari negli individui obesi.

2. Ereditarietà: Il rischio di sviluppo di calcoli biliari è doppio se un individuo ha una storia familiare di calcoli biliari. Il rischio può aumentare con fattori ambientali, come una dieta ricca di grassi e l'obesità. I calcoli biliari dovuti a fattori genetici sono più comuni negli adolescenti.

3. Disturbi ereditari dei globuli rossi: Disturbi ereditari dei globuli rossi, come l'anemia falciforme e la sferocitosi, potrebbero aumentare il rischio di sviluppo di calcoli biliari nei bambini. Nella malattia falciforme, una rottura eccessiva dei globuli rossi potrebbe portare a livelli aumentati di bilirubina. Potrebbe eventualmente aumentare il rischio di calcoli biliari pigmentari.

4. Perdita di peso rapida: Digiunare per lunghe durate e perdere peso troppo velocemente potrebbe causare il rilascio di colesterolo extra nella bile da parte del fegato. Potrebbe anche impedire alla cistifellea di svuotarsi correttamente, aumentando il rischio di formazione di calcoli biliari. Bambini più grandi e adolescenti dovrebbero evitare diete drastiche, che aumentano il rischio di formazione di calcoli biliari.

Certe condizioni di salute, come la malattia di Crohn e la malattia infiammatoria intestinale, alcuni farmaci, chirurgia addominale e alimentazione endovenosa prolungata, possono anche aumentare il rischio di calcoli biliari nei bambini e adolescenti.

Quali sono i sintomi dei calcoli biliari nei bambini?

I calcoli biliari potrebbero non causare sempre sintomi. Se i calcoli biliari bloccano il dotto cistico, può causare un accumulo di bile all'interno della cistifellea. Questa condizione è nota come attacco di cistifellea o colica biliare, che potrebbe portare ai seguenti sintomi:

1. Dolore nell'addome in alto a destra, che può diffondersi alla schiena o alle spalle. Può sembrare un dolore acuto o sordo che fluttua e peggiora dopo l'ingestione di cibi grassi e unti. Può durare da 30 minuti a diverse ore e generalmente accade dopo i pasti, specialmente durante la notte.

2. Sintomi dispeptici, come indigestione, eruttazione, gonfiore, disagio addominale e bruciore di stomaco, sono sintomi comuni di calcoli biliari a causa dell'ostruzione del flusso biliare.

Questi sintomi possono andare e venire quando i calcoli biliari si muovono e il dotto cistico si sblocca. Tuttavia, se i calcoli biliari ostruiscono il flusso biliare per più di qualche ora o si muovono in altri organi, come il pancreas, può causare complicazioni con i seguenti sintomi:

• Febbre alta, cioè 38°C (100,4°F) o superiore

• Ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi (ittero)

• Diarrea o feci chiare e urine color tè

• Brividi intensi

• Battito cardiaco rapido

I sintomi dei calcoli biliari sono simili a quelli che si verificano in altri problemi gastrointestinali. Pertanto, consultate un pediatra per determinare la causa sottostante.

Come vengono diagnosticati i calcoli biliari nei bambini?

Un medico annoterà la storia familiare, medica e dietetica del bambino. Sulla base della loro valutazione, possono indirizzarvi a un gastroenterologo che farebbe i seguenti test:

1. Esame fisico: Durante l'esame fisico, il medico esaminerà superficialmente l'area addominale del bambino e controllerà la posizione del dolore. Chiederà anche informazioni sui sintomi, come frequenza, gravità, durata del dolore e sospetti trigger, come pasti pesanti e ricchi di grassi.

2. Esami del sangue: Dopo un esame fisico, il medico può usare esami del sangue per determinare la funzionalità epatica. Questi esami del sangue determinano infezione e infiammazione nel fegato, cistifellea, dotti biliari e pancreas.

3. Esami di imaging: Un'ecografia è uno strumento standard, non invasivo, per confermare la presenza di calcoli biliari. La scansione usa onde sonore ad alta frequenza per immaginare la cistifellea e i calcoli biliari. Scansioni aggiuntive, come una colescintigrafia o scansione HIDA, possono essere consigliate se si sospetta l'ostruzione del dotto biliare. La tomografia computerizzata (TC) può essere fatta in emergenza per determinare la causa di grave dolore addominale.

Sulla base della diagnosi, il medico prescriverà un piano di trattamento adatto per il bambino.

Come vengono trattati i calcoli biliari?

I calcoli biliari asintomatici o silenti di solito non richiedono alcun trattamento. I calcoli biliari dolorosi e sintomatici potrebbero essere trattati con i seguenti metodi di trattamento.

1. Metodi non chirurgici

Un medico può usare metodi non chirurgici per eliminare i calcoli biliari di colesterolo. Alcuni di questi metodi sono:

• La terapia di dissoluzione orale usa farmaci per rompere, dissolvere e rimuovere i calcoli. Farmaci, come ursodiolo (actigall) e chenodiolo (chenix), contenenti acidi biliari, sono usati per il trattamento. Questi farmaci sono a lento rilascio e possono richiedere diversi mesi o anni per funzionare.

• La litotrissia usa onde d'urto per rompere i calcoli biliari in pezzi più piccoli. Questo metodo di trattamento è usato raramente e spesso con la terapia di dissoluzione orale.

Anche se queste modalità di trattamento rimuovono i calcoli, non possono prevenire una recidiva. Trattamento e osservazione regolari potrebbero essere necessari in alcuni casi.

2. Metodi chirurgici

I metodi chirurgici potrebbero essere considerati per la rimozione dei calcoli biliari. Se un bambino sperimenta sintomi gravi o altri metodi di trattamento non forniscono sollievo duraturo, la rimozione chirurgica della cistifellea (colecistectomia) è l'unica alternativa di trattamento. Sotto sono le tecniche chirurgiche che un medico può considerare.

• Colangiopancreatografia retrograda endoscopica (CPRE): Il medico inserisce un endoscopio con piccole luci e una telecamera nel sistema digerente superiore attraverso la bocca per localizzare e rimuovere i calcoli biliari. Il medico può usare strumenti aggiuntivi per affrontare qualsiasi ostruzione o infezione. È una procedura preferita per i pazienti pediatrici poiché implica un soggiorno più breve in ospedale.

• Colecistectomia laparoscopica: La chirurgia laparoscopica o a buco della serratura è una tecnica minimamente invasiva per rimuovere la cistifellea. In questo metodo, vengono fatti alcuni piccoli fori nell'addome per inserire una telecamera e strumenti chirurgici. La cistifellea viene poi rimossa attraverso i fori. È il metodo preferito per rimuovere la cistifellea nei bambini poiché causa meno dolore e implica tempi di ospedalizzazione più brevi.

• Colecistectomia a cielo aperto: Grave infiammazione della cistifellea, infezione, o calcoli biliari accompagnati da un'anatomia insolita del dotto biliare comune, possono richiedere una colecistectomia a cielo aperto. La procedura implica una grande incisione sulla cavità addominale per la rimozione della cistifellea. Il bambino potrebbe dover rimanere alcuni giorni fino a una settimana dopo la procedura.

Il corso del trattamento dipenderebbe dall'intensità del dolore e dalla dimensione dei calcoli biliari. Il medico può raccomandare cambiamenti dietetici, come evitare cibi grassi, insieme al trattamento.

Una volta rimossa la cistifellea, la bile fluirà direttamente dal fegato al duodeno. Un bambino può osservare cambiamenti minori, come feci molli o liquide per un breve periodo. Tuttavia, di solito non causa effetti collaterali a lungo termine.

Quali sono le possibili complicazioni dei calcoli biliari?

Se i sintomi dei calcoli biliari sono lasciati senza attenzione, possono portare a una serie di complicazioni, come:

1. Colecistite acuta: Si verifica quando il dotto cistico diventa permanentemente bloccato, portando ad accumulo di bile nella cistifellea. L'accumulo di bile può infettare e infiammare la cistifellea causando sintomi, come dolore severo nell'addome superiore, febbre alta e battito cardiaco rapido. Un'infezione grave può causare la rottura della cistifellea, infiammando così il rivestimento interno della cavità addominale.

2. Coledocolitiasi: È una condizione in cui il calcolo biliare passa attraverso il dotto cistico e si incunea nel dotto biliare comune. Un bambino con coledocolitiasi mostra sintomi, come ittero, urine marrone scuro, feci color argilla, e perdita di appetito. In alcuni casi, il calcolo può muoversi dal dotto biliare, e il flusso biliare viene ristabilito. Ma nel caso in cui non lo faccia, la rimozione del calcolo diventa necessaria.

3. Colangite acuta: È l'infezione dei dotti biliari bloccati. Un bambino con infezione del dotto biliare è probabile che abbia sintomi, come dolore nell'addome superiore che viaggia verso la scapola, febbre alta, ittero, brividi, e sensazione di malessere. In tali casi, gli antibiotici tratteranno l'infezione, e la CPRE drennerà la bile dal fegato.

4. Pancreatite acuta: È il blocco del dotto pancreatico a causa dei calcoli biliari. Il suo sintomo più comune è un dolore improvviso da acuto a sordo o crampi nel centro dell'addome superiore. Il dolore peggiora gradualmente dopo aver mangiato. Un bambino con pancreatite acuta può sentirsi male e sperimentare perdita di appetito, febbre alta, diarrea, e tenerezza addominale. Non c'è cura per la pancreatite acuta. Ridurre l'infiammazione attraverso farmaci per il dolore e supporto nutrizionale può dare sollievo.

5. Ileo da calcoli biliari: In rari casi, i grandi calcoli biliari perforano la parete della cistifellea e creano un canale anormale o fistola tra la cistifellea e l'intestino tenue o crasso. Causa ostruzione intestinale, che sviluppa sintomi di ileo da calcoli biliari, come gonfiore e dolore nell'addome, sensazione di malessere, e stitichezza. Questa condizione richiede un trattamento tempestivo a causa dell'alto rischio di rottura intestinale, che potrebbe causare sanguinamento interno e infezione.

I calcoli biliari potrebbero raramente causare cancro della cistifellea. Una storia familiare di calcoli biliari e alti livelli di calcio nella cistifellea potrebbero aumentare il rischio.

Le complicazioni dei calcoli biliari tendono a essere rare poiché i bambini probabilmente riporteranno sintomi, come dolore e disagio, molto prima dello sviluppo delle complicazioni.

Si possono prevenire i calcoli biliari nei bambini?

Non c'è un metodo definitivo per prevenire i calcoli biliari. I genitori potrebbero abbassare il rischio del loro bambino di sviluppare calcoli biliari mitigando i fattori di rischio attraverso i seguenti passaggi:

1. Motivate il vostro bambino a mantenere un peso sano dedicandosi a 60 minuti o più di attività fisica di intensità moderata-vigorosa ogni giorno. Il peso in eccesso, specialmente intorno all'area addominale, è un fattore di rischio per la formazione di calcoli biliari.

2. Guidate i bambini a mangiare una dieta ben bilanciata e insegnate loro a limitare l'assunzione di cibi ricchi di grassi saturi. Carni rosse, salsicce, burro, strutto, ghee, formaggi duri, e cibi processati, come biscotti e cookie, sono fonti di colesterolo che aumentano il rischio di sviluppo di calcoli biliari.

3. Incoraggiate i bambini a mangiare cibi ricchi di fibre, come cereali integrali, frutta e verdura crude, e semi.

4. Guidate a stare lontano da bevande artificiali, come cola e succhi di frutta zuccherati, contenenti zucchero raffinato, che causa aumento di peso indesiderato.

5. Insegnate ai bambini a leggere le etichette degli alimenti e mangiare cibi con meno o niente carboidrati raffinati e grassi trans. Cibi fritti e processati sono ricchi di grassi trans.

6. Promuovete l'ingestione di grassi sani servendo cibi sani, come tonno, noci e semi.

L'obesità infantile, la storia familiare, le anomalie genetiche dei globuli rossi e certi farmaci possono aumentare il rischio di calcoli biliari nei bambini. Mentre i calcoli biliari presentati senza sintomi potrebbero non richiedere trattamento, possono causare disagio allo stomaco e sintomi dispeptici una volta rotti. Possono poi richiedere trattamento per alleviare i sintomi e prevenire complicazioni. La rimozione della cistifellea può essere raccomandata nella maggior parte dei casi, che non resulta in complicazioni a lungo termine poiché si può condurre una vita regolare senza cistifellea. Inoltre, evitare pasti grassi e zucchero raffinato e mangiare cibi ricchi di fibre può aiutare a prevenire i calcoli biliari nei bambini.