Additivi alimentari: cosa sapere

Additivi alimentari: cosa sapere

Piridossina cloridrato. Niacinamide. Tiamina mononitrato. Ascorbato di sodio. I nomi incomprensibili sulle etichette degli ingredienti possono sembrare additivi chimici sospetti, da evitare a tutti i costi, figuriamoci darli ai propri figli. Ma aspettate: piridossina cloridrato, niacinamide, tiamina mononitrato e ascorbato di sodio non sono additivi tossici, ma benefici. Sono vitamine che trovate probabilmente nei cereali per la colazione dei vostri bambini. Per fortuna, non tutti i quasi tremila additivi alimentari approvati dalla FDA sono così difficili da decifrare. Nomi comuni come sale e zucchero sono aggiunte frequenti agli alimenti.

Gli additivi alimentari servono a diversi scopi: mantenere gli alimenti freschi, migliorarne aspetto e sapore, aumentarne il valore nutrizionale, far lievitare i prodotti da forno e garantire sapore e consistenza costanti. Per esempio, il nutriente antiossidante beta-carotene dà alla margarina il suo colore giallo; l'alginato, derivato dalle alghe, mantiene la consistenza desiderata nei latticini; l'alfa-tocoferolo (una forma di vitamina E) mantiene gli oli negli alimenti più freschi. L'arricchimento degli alimenti reintegra i nutrienti persi durante la lavorazione, come le vitamine del gruppo B eliminate nella macinazione della farina per il pane bianco. I prodotti fortificati forniscono nutrienti non presenti nell'alimento originale. Per esempio, quasi tutto il latte negli Stati Uniti contiene vitamina D aggiunta. E il ferro viene spesso aggiunto ai prodotti a base di cereali per migliorarne il profilo nutrizionale.

Mentre la maggior parte degli additivi è sicura, molti presentano insidie. Alcuni, come i solfiti usati su prodotti ortofrutticoli, crostacei e pane confezionato, possono scatenare sintomi allergici in certe persone, soprattutto asmatici. I vegetariani che evitano prodotti animali dovrebbero sapere che alcuni componenti alimentari derivano da animali. Per esempio, l'estratto di cocciniglia usato come colorante viene estratto dalle uova della cocciniglia. Il nitrito di sodio viene aggiunto per mantenere il colore rosso delle carni conservate come pancetta, prosciutto e wurstel. Il nitrito di sodio riduce il rischio di botulismo, ma forma anche nitrosamine potenzialmente cancerogene nell'organismo.

La mia esperienza: additivi da evitare

Non tutti gli additivi alimentari sono adatti ai bambini. Ecco quelli che evito di dare ai miei figli e perché.

Aspartame e saccarina. Questi dolipanti a basso contenuto calorico sono una manna per i diabetici, ma essenzialmente inutili per gli altri, bambini compresi. Se tuo figlio ha bisogno di cibi dolcificati artificialmente per controllare l'apporto calorico, forse mangia troppo. Dagli cibi veri in quantità minori invece di prodotti dolcificati artificialmente.

Nitrati e nitriti. Questi additivi non sono sicuri. Inoltre si trovano in carni conservate come prosciutto, pancetta e wurstel, che offrono scarso valore nutrizionale e molto sodio e grassi.

Caffeina. Una droga che fa saltare i muri ai bambini. Non ne hai bisogno nelle bibite zuccherate o nell'acqua in bottiglia, e neanche tuo figlio.

Olestra o Olean. Un grasso sintetico che non apporta calorie perché passa attraverso l'organismo indigerito. Facendo questo, porta con sé carotenoidi benefici che potrebbero aiutare a prevenire cancro e malattie cardiache nel tuo bambino decenni dopo. Finora l'olestra si trova principalmente nelle patatine, un altro alimento privo di merito nutrizionale. Quando i miei figli mangiano patatine, mangiano piccole porzioni di quelle normali ad alto contenuto di grassi.

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