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Pesticidi e Cibo

Pesticidi e Cibo

C'è poco dubbio che le centinaia di diversi pesticidi usati sulle colture garantiscano un approvvigionamento di prodotti più economico e costante perché massimizzano il rendimento dell'agricoltore. Dopotutto, i pesticidi respingono qualsiasi numero di intrusi che possono danneggiare le colture, inclusi insetti ed erbe infestanti. Senza molti di essi, pagheremmo prezzi molto più alti al supermercato con meno varietà tra cui scegliere.

Tuttavia, a nessun genitore piace pensare a suo figlio che consuma pesticidi, dato il corpo delicato e in via di sviluppo di un bambino. Quali sono i pericoli esatti dei pesticidi per lo sviluppo di un giovane? È difficile dirlo. L'EPA dice che i pesticidi bloccano l'assorbimento da parte del corpo di nutrienti critici per una crescita adeguata e causano danni allo sviluppo alterando permanentemente il modo in cui funziona il sistema di un bambino. Altri esperti vanno oltre, sostenendo che il consumo di pesticidi minaccia la normale maturazione del sistema nervoso, il che potrebbe influenzare la coordinazione fisica, la memoria e la capacità di apprendimento di un bambino. Finora, le preoccupazioni degli scienziati sui pesticidi si basano su studi sugli animali, tuttavia. Ecco perché è difficile provare gli effetti dei pesticidi sugli esseri umani.

Anche senza prova scientifica del danno dai pesticidi, i gruppi di consumatori hanno un contenzioso con l'idea dell'EPA di ciò che è sicuro per i bambini da consumare. Dicono che l'agenzia governativa non è andata abbastanza lontano per proteggere i bambini da sostanze chimiche nocive.

L'Environmental Working Group (EWG) è una delle organizzazioni che sostiene che i bambini sono sovraesposti quando si tratta di residui di pesticidi in e sugli alimenti che i bambini piccoli consumano più spesso. Secondo la loro ricerca, più di un milione di bambini americani di cinque anni e meno ogni giorno mangiano cibo che contiene livelli non sicuri di tredici pesticidi collettivamente chiamati organofosfati. Gli organofosfati sono progettati per interrompere il normale funzionamento del sistema nervoso di un parassita, uccidendoli efficacemente. Il gruppo stima che degli 1,1 milioni di bambini che ingeriscono dosi pericolose di pesticidi, 106.000 di loro superano i livelli di sicurezza dell'EPA per un adulto di dieci volte o più.

L'EWG non è l'unica organizzazione a obiettare ai limiti di pesticidi dell'EPA per i bambini. Un rapporto di un Comitato del National Research Council (NRC) concorda. Pesticides in the Diets of Infants and Children esorta il governo a sviluppare nuove procedure per testare la tossicità dei pesticidi nei giovani, a raccogliere informazioni dettagliate su cosa mangiano i bambini, e a migliorare i metodi di misurazione dei residui di pesticidi nel cibo. La maggior parte dei test di laboratorio fatti dai produttori per soddisfare i requisiti dell'EPA valuta la tossicità dei pesticidi in adulti fisicamente maturi, secondo l'NRC. Tra le altre conclusioni del rapporto: alcuni bambini potrebbero consumare quantità pericolose di pesticidi, e i bambini potrebbero essere più sensibili agli effetti nocivi dei pesticidi rispetto agli adulti.

Dopo aver indagato i dati dell'USDA sui residui di pesticidi in ventisettemila campioni di cibo, Consumers Union, il gruppo no-profit dietro Consumer Reports, ha condotto il proprio studio di rischio. Il gruppo ha scoperto che mentre i livelli di pesticidi su certi prodotti erano entro i limiti legali, non erano necessariamente sicuri per i bambini. Per di più, alcuni degli alimenti che hanno etichettato come più dannosi — mele, pere, uva e pesche — sono i preferiti dei bambini. Potrebbe sorprendere che Consumers Union abbia trovato i prodotti importati non più rischiosi nel complesso di frutta e verdura coltivate domesticamente. Tuttavia, hanno individuato specifici frutti e verdure importati che contenevano costantemente alti livelli di pesticidi: uva cilena, carote canadesi e messicane, broccoli e pomodori messicani, succo di mela dall'Argentina e dall'Ungheria, e succo d'arancia brasiliano hanno tutti avuto risultati peggiori dei loro omologhi domestici.

Muoversi per Proteggere i Giovani

Sotto il Food Quality and Protection Act del 1996, progettato in parte per proteggere i bambini in particolare dagli effetti tossici dei pesticidi, l'EPA è tenuta a rivedere la sicurezza di circa novemila pesticidi esistenti nel cibo. Come risultato della nuova legge, l'EPA ha recentemente bandito l'uso di clorpirifos, un membro della famiglia degli organofosfati, da tutti i prodotti per consumo domestico. Gli agricoltori possono ancora spruzzare le colture con clorpirifos, ma il suo uso sarà significativamente ridotto. Il divieto non renderà più sicuri i prodotti importati, tuttavia. Alimenti inclusi mele della Nuova Zelanda, uva cilena e pomodori messicani contenevano i più alti residui di clorpirifos quando testati dall'USDA tra il 1994 e il 1998, e non c'è motivo di pensare che questo cambierà presto.

Primer sui Pesticidi

• Pesticida si riferisce a erbicidi, fungicidi, insetticidi e altre sostanze che prevengono, distruggono, respingono o mitigano insetti, roditori, erbacce, funghi e microrganismi come batteri e virus. I pesticidi regolano anche la crescita delle piante, defogliano le piante e promuovono la morte delle piante.
• Poiché i pesticidi pongono danni ai parassiti, inclusi animali e piante, sono, per definizione, rischiosi anche per gli esseri umani.
• Secondo l'EPA, circa trecentocinquanta pesticidi sono usati sui nostri alimenti.
• L'acqua potabile può contenere pesticidi quando le sostanze chimiche fanno la loro strada dalle fattorie vicine alle acque sotterranee o ai sistemi di acque superficiali che contribuiscono a un approvvigionamento di acqua potabile.

Ridurre l'Esposizione ai Pesticidi nei Bambini

Nonostante i loro risultati che certi alimenti ospitano pesticidi nocivi, Consumers Union non raccomanda di bandire frutta e verdura dalla dieta. Anche con l'uso di pesticidi, l'organizzazione dice che i benefici per la salute dei prodotti superano i rischi dai pesticidi che contengono. Prendete i seguenti passi per ridurre l'esposizione ai pesticidi di vostro figlio:

• Scegliete alimenti con il minor rischio di pesticidi nocivi. Secondo Consumers Union, includono: mais congelato e in scatola, latte, succo d'arancia e broccoli domestici, banane, e pesche in scatola. Evitate alimenti più rischiosi come pesche fresche domestiche e importate; zucca invernale congelata e fresca domestica; mele, uva, spinaci e pere domestiche e importate; e fagiolini verdi domestici.
• Lavate o sbucciate tutta la frutta e verdura. Rimuovete le foglie esterne delle verdure a foglia come la lattuga. Usate prodotti come Fit Fruit and Vegetable Wash (Procter and Gamble) e Wash Dem Veggies (Vermont Soapworks) per rimuovere pesticidi resistenti all'acqua dai prodotti.
• Mangiate una vasta varietà di alimenti per limitare il consumo regolare dello stesso pesticida.
• Comprate prodotti biologici, in particolare pesche, mele, uva, pere, fagiolini verdi, zucca invernale e spinaci quando potete.
• I pesticidi possono essere trovati nella carne. Quando lo sono, sono più concentrati nella parte grassa della carne, quindi tagliate tutto il grasso visibile ed evitate di mangiare la pelle del pollame.
• Limitate l'uso di pesticidi in casa e non usate mai prodotti contenenti organofosfati e carbammati perché possono interferire con il sistema nervoso in via di sviluppo di vostro figlio.
• Avete bisogno di un disinfestatore? Trovatene uno che pratichi la gestione integrata dei parassiti (IPM) per domare i parassiti indesiderati.
• Controllate le politiche di controllo dei parassiti nella scuola o nella struttura di asilo nido di vostro figlio e sollecitateli a usare meno pesticidi.

E l'Acqua?

La vostra acqua è sicura da bere? Molto probabilmente sì, a meno che la vostra comunità non stia subendo un'epidemia a causa di acqua contaminata. Le forniture idriche pubbliche contengono il cloro chimico, che, insieme alla filtrazione dell'acqua, riduce i livelli della maggior parte dei germi nocivi, con un'eccezione: Cryptosporidium parvum, un organismo resistente al cloro, può farsi strada nell'acqua del rubinetto e causare malattie in migliaia di persone alla volta. I sintomi della criptosporidiosi includono diarrea acquosa, crampi addominali e febbre. Bambini e donne in gravidanza sono tra quelli a maggior rischio di criptosporidiosi. Quando si verificano epidemie, bollite l'acqua per cinque minuti o comprate acqua in bottiglia per bere invece.