Artrite

Cos'è l'artrite?

Artrite è una malattia che causa gonfiore, rigidità e dolore nelle articolazioni. Le articolazioni sono dove due ossa si incontrano, permettendo al corpo di muoversi: anca, ginocchia, caviglie, gomiti, spalle, nocche, ecc. Contengono liquido sinoviale, che funge da lubrificante per aiutarle a muoversi facilmente. L'artrite può impedire alle articolazioni di funzionare correttamente.

Ma l'artrite non è solo una cosa da anziani?

In realtà, i bambini possono avere un tipo di artrite chiamata artrite idiopatica giovanile o AIG (chiamata anche artrite reumatoide giovanile, o ARG). "Giovanile" significa giovane, quindi l'AIG è diversa dall'artrite degli adulti. I bambini possono avere molti tipi di artrite, ma l'AIG è la più comune.

Molti problemi possono causare dolore e gonfiore alle articolazioni, quindi il medico vorrà sapere da quanto tempo durano. Per essere considerata AIG, le articolazioni devono avere gonfiore e dolore per almeno 6 settimane.

Perché i bambini la prendono?

Nessuno sa esattamente cosa causi l'AIG. Qualcosa nell'ambiente, come un virus, potrebbe scatenare la malattia in bambini che hanno già certi geni che li rendono più propensi. (I geni sono come istruzioni al corpo su come funzionare. Si trasmettono dai genitori ai figli e decidono tutto, dal colore degli occhi alla tendenza a prendere una certa malattia. I geni fanno parte del nostro DNA e si trovano nelle cellule del corpo.)

L'AIG non è contagiosa, non la si prende da altri.

L'artrite è una malattia autoimmune. Significa che il sistema immunitario commette un errore e attacca i propri tessuti o organi. Normalmente, il sistema immunitario di un bambino manda globuli bianchi a proteggere il corpo e combattere invasori esterni come batteri e virus. Ma con una malattia autoimmune come l'AIG, il sistema immunitario sbaglia e attacca le cellule sane.

Invece di riconoscere le cellule sane e dire "Ciao, bello vederti", il sistema immunitario pensa che vadano distrutte e rilascia sostanze chimiche per combatterle. Queste sostanze causano il dolore e il gonfiore dell'artrite.

Cosa fanno i medici?

Solo perché un'articolazione fa male non significa che un bambino abbia AIG. Un'articolazione può far male per molti motivi, ed è per questo che è importante vedere un medico per capire qual è il problema.

Il medico farà molte domande: Da quanto tempo il bambino ha problemi articolari? Si sente rigido al risveglio o dopo il riposo? Le articolazioni sono gonfie? C'è stata una lesione? Potrebbe un'altra causa provocare artrite, come la malattia di Lyme? C'è storia familiare di artrite o malattie autoimmuni?

Queste risposte, l'esame fisico, esami del sangue e radiografie aiuteranno il medico a capire se è AIG. Se il medico pensa che possiate averla, vi manderà da uno specialista nella diagnosi e cura dell'artrite. Questo medico si chiama reumatologo.

Come si cura?

Alcuni bambini con AIG prendono farmaci come ibuprofene per controllare dolore e infiammazione. Se l'artrite è più grave, potrebbero aver bisogno di altri farmaci per ridurre dolore e infiammazione. Alcuni sono pillole, altri iniezioni.

È importante che i bambini con AIG mantengano le articolazioni in movimento. Spesso vedono un fisioterapista o terapista occupazionale. Oltre a lavorare con i bambini per muovere le articolazioni e rafforzare i muscoli, questi terapisti possono creare programmi di esercizi speciali per casa o scuola che aiutano a stare attivi.

Oltre ai problemi articolari, l'AIG può causare uveite, un'infiammazione dell'occhio che può portare a problemi di vista se non curata. Tutti i bambini con diagnosi di AIG dovrebbero far controllare gli occhi da un oculista. Se gli occhi sono colpiti, possono essere curati con colliri.

Oltre ai farmaci, un bambino può fare alcune cose per aiutare con i sintomi dell'AIG:

  • Mantenere le articolazioni calde e restare attivi.
  • Fare bagni caldi, che possono far male meno alle articolazioni.
  • Usare una coperta elettrica con timer che si accende 1 ora prima della sveglia, per scaldare le articolazioni e muoversi meglio.
  • Alcuni bambini immergono le mani in una cera calda speciale chiamata paraffina che aiuta le articolazioni a far male meno.

Vivere con l'artrite

I bambini con AIG possono avere molta rigidità quando si svegliano. Una volta che le articolazioni si scaldano, di solito si muovono più facilmente. Per questo potreste notare che qualcuno con AIG ha difficoltà a muoversi presto, ma sta meglio più tardi.

È importante trovare un buon equilibrio tra attività (che aiuta a restare flessibili) e riposo (che tutti bisogno). Il nuoto è un ottimo esercizio per chi ha AIG. Allunga molti muscoli e tendini diversi e aiuta a restare in movimento e flessibili. È importante restare attivi anche quando non si hanno sintomi.

A volte i bambini con AIG possono stare molto tempo, anche mesi o anni, senza che la malattia dia fastidio. Poi ritorna. Questo si chiama riacutizzazione o flare. Le riacutizzazioni accadono e non si possono prevenire. Può essere frustrante se capitano in un giorno in cui il bambino vorrebbe fare qualcosa di divertente, come una festa di compleanno.

Se conoscete qualcuno con AIG, potete offrire di portare libri o dare altro aiuto, se serve. È anche ok se la persona non vuole aiuto.

La buona notizia è che molti bambini con AIG la supereranno. Circa la metà potrebbe non aver bisogno di trattamento da adulti.

E anche quando l'artrite si riacutizza, quasi tutti i bambini con AIG possono controllarla con farmaci e altri trattamenti, il che significa che possono fare la maggior parte delle cose che fanno gli altri bambini.

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