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Incendi elettrici: cause, prevenzione e segnali d'allarme

Problemi con l'impianto fisso

Incendi elettrici

Cassetta degli attrezzi

Impianto fisso è il cablaggio permanente nei muri di una struttura che collega cose come prese a muro e punti luce a una fonte di alimentazione.

Le ristrutturazioni — specialmente quelle fai-da-te — sono una causa principale di incendi elettrici. A volte sono gli stessi attrezzi a causarli, per cavi sfilacciati o uso inappropriato di prolunghe.

Tuttavia, la maggior parte degli incendi elettrici è causata da problemi con l'impianto fisso. Spesso perché la ristrutturazione aggiunge un carico aggiuntivo ai sistemi elettrici esistenti, che non riescono a gestirlo.

Cosa succede dietro i muri

Poiché il cablaggio elettrico è solitamente nascosto dentro i muri, è facile non dargli molto peso. Questa disattenzione può e porta a problemi. Secondo la National Fire Protection Association, quasi 40.000 incendi domestici e 350 morti negli USA ogni anno sono causati da cablaggio domestico difettoso e altri equipaggiamenti elettrici come spine, illuminazione e prolunghe.

Giusto in tempo

Se state facendo una ristrutturazione che richiede nuovo cablaggio, ottenete un permesso prima di iniziare e fatelo approvare da un elettricista qualificato. Se il vostro comune non richiede queste ispezioni (la maggior parte lo fa) o non trovate un ispettore qualificato, chiamate i vigili del fuoco o l'ufficio edilizia per aiuto.

È un problema specialmente se abitate in una casa vecchia, perché il cablaggio nelle case vecchie non era progettato per gestire la domanda più alta che i nuovi elettrodomestici pongono su di esso. Anche se è vero che gli elettrodomestici di oggi sono più efficienti energeticamente di un tempo, sono anche più grandi e ne usiamo di più.

Problemi come i seguenti potrebbero benissimo nascondersi dietro i vostri muri e nei soffitti:

• Isolamento bruciato dei cavi nei punti luce a soffitto, tipicamente causato da lampadine con wattaggio superiore a quello che i vecchi portalampada possono gestire.

• Isolamento sfilacciato intorno alle luci. Lampadine di dimensioni inappropriate causano anche questo.

• Isolamento danneggiato intorno al cablaggio fisso. Avviene col tempo per cavi che sfregano insieme. Nick nell'isolamento o circuiti sovraccarichi sono altri colpevoli. I cavi si scaldano, e l'accumulo di calore fa crepare o sfilacciare l'isolamento.

Cassetta degli attrezzi

Arco elettrico avviene quando una corrente elettrica salta attraverso un minuscolo spazio d'aria.

Tutto quanto sopra può causare un brutto fenomenio chiamato arco elettrico, che è più o meno quello che il nome implica: corrente elettrica che salta tra due cose. Qui, la corrente balza attraverso l'aria tra le estremità di cavi rotti o connessioni allentate delle prese. L'energia dalla corrente scalda l'area circostante, causando, l'avete indovinato, un incendio. Se non c'è molto ossigeno ad alimentarlo, può covare per ore prima di divampare in fiamme.

Dispositivi chiamati interruttori di circuito per arco (AFCI), installati nei quadri elettrici, rilevano archi così sottili che di solito non fanno scattare gli interruttori. Non sostituiscono un buon cablaggio, ma offrono una misura di protezione per cablaggi vecchi o danneggiati. Se siete in una casa vecchia, considerate di farli installare. Se la vostra casa è stata costruita dopo il 1° gennaio 2002, gli interruttori per arco furono installati su tutti i circuiti delle camere da letto, come da requisiti del codice elettrico nazionale.

Cablaggio alternativo, segnali di problemi

Prodotti di cablaggio alternativo

Un bel pasticcio

Le ispezioni elettriche di solito non sono richieste quando le case vengono vendute, il che significa che cablaggi usurati e "riparazioni" fatte da proprietari precedenti spesso non vengono scoperte finché non causano problemi.

Dalla metà degli anni '60 alla metà degli anni '70, molti costruttori sostituirono il più costoso cavo di rame con cavo di alluminio nei circuiti derivati — i circuiti che portano elettricità dal quadro principale alle stanze. Si credeva che l'alluminio fosse un sostituto sicuro, ma non lo fu nel tempo, poiché il cablaggio si ossidava e si allentava alle connessioni, risultando in archi e surriscaldamento.

Molti impianti elettrici domestici sono stati aggiornati a cavo di rame più sicuro, grazie a una campagna d'informazione pubblica della Consumer Product Safety Commission. Tuttavia, gli esperti credono che migliaia di case di quell'epoca non siano state ancora riparate e siano ancora a rischio.

Il cablaggio in alluminio è permesso, ed è comunemente usato, per linee principali in entrata e carichi dedicati 220-volt come stufe o forni. Case che hanno cablaggio derivato in alluminio possono essere rese più sicure sostituendo prese e interruttori con prese e interruttori per alluminio — una soluzione più economica che ricablare con rame.

Segnali di problemi

Come sapere se i cavi elettrici di casa vostra sono un potenziale rischio d'incendio? Ecco una lista di segnali d'allarme da non ignorare:

• Luci che lampeggiano

• Prese che si sentono calde al tatto

• Interruttori che scattano ripetutamente

Se qualcuno di questi succede in casa vostra, scollegate tutti gli elettrodomestici collegati ai circuiti sovraccarichi e chiamate subito un elettricista abilitato.

Altre cause di incendi elettrici

Animali come scoiattoli e altri roditori sono una causa principale di incendi a origine sconosciuta. Tipicamente, è il loro bisogno vitale di rosicchiare che causa problemi, ma i loro nidi possono anche essere pericoli d'incendio.

I fulmini causano quasi 20.000 incendi ogni anno. La maggior parte avviene all'esterno, ma possono e avvengono anche all'interno, grazie all'attrazione naturale tra le correnti elettriche nel cablaggio e i fulmini.