La memoria: come funziona, problemi e come proteggerla

Cos'è la memoria?

Ti ricordi quella bellissima vacanza estiva dell'anno scorso? Pensandoci, potresti rivedere lampi di una giornata in piscina o una serata a guardare i fuochi d'artificio. Ma come fai a conservare quelle immagini per riviverle dopo? È la tua memoria, parte del tuo cervello complesso e multitasking.

Quando accade un evento, impari qualcosa o incontri qualcuno, il tuo cervello decide se quell'informazione va salvata. Se la giudica importante, la archivia nei tuoi "file" della memoria.

Probabilmente sai che il cervello ha parti diverse. Alcune sono cruciali per la memoria. L'ippocampo è una delle parti più importanti per processare i ricordi.

Informazioni vecchie e nuove vengono elaborate e immagazzinate in aree diverse della corteccia cerebrale, la "sostanza grigia", la parte più esterna e grande del cervello.

Cosa può andare storto con la memoria?

Per quanto straordinaria, la memoria non è sempre perfetta. È normale dimenticare occasionalmente il nome di qualcuno appena conosciuto o dove hai messo le scarpe. E ovviamente tutti hanno dimenticato una risposta a un test.

È anche tipico dimenticare più cose con l'età. I tuoi genitori o nonni potrebbero scherzare su un "momento da anziani". Ma alcuni problemi di memoria sono gravi, come la malattia di Alzheimer, dove depositi si accumulano e le cellule nervose smettono di funzionare, causando perdita di memoria.

Gli ictus, che colpiscono soprattutto gli anziani, sono un altro problema medico che può influire sulla memoria. Un ictus avviene quando il sangue non raggiunge tutte le parti del cervello, per un blocco o la rottura di un vaso sanguigno.

Lesioni cerebrali e memoria

A qualsiasi età, un trauma alla testa e al cervello può causare problemi di memoria. Chi si riprende da lesioni cerebrali deve talvolta riapprendere cose basilari, come parlare o allacciarsi le scarpe. Ecco perché è così importante proteggere la testa: cintura di sicurezza in auto, casco quando si pattina, si gioca a football, si va in bici, sullo skateboard o con i pattini a rotelle.

Hai mai sentito parlare di amnesia? È l'incapacità di ricordare eventi recenti e talvolta anche passati. Non è come nei film: raramente si dimentica il proprio nome e si guarisce lentamente, non tutto d'un colpo per un evento drammatico.

La causa più comune di amnesia è il trauma cranico (TBI), causato da un forte colpo alla testa. Può essere abbastanza grave da causare coma o lasciare la persona solo stordita (come in alcune commozioni cerebrali).

Incidenti auto, in bici e cadute possono causare TBI. Se hai visto un giocatore della NFL prendere un colpo alla testa, avrai notato il medico che gli fa domande base: cosa è successo, dove si trova, che squadra sta affrontando. Non sapere le risposte può essere il primo segno di lesione cerebrale.

L'abuso di alcol o droghe illegali è un altro modo per danneggiare il cervello e causare problemi di memoria. Allucinogeni (come LSD o PCP) alterano certe sostanze chimiche cerebrali che rendono i ricordi più difficili da richiamare.

Segni di un problema di memoria

Una persona potrebbe accorgersi o meno del proprio problema di memoria. Se ha subito un trauma cranico, medici, infermieri e familiari saranno attenti ai segnali.

Chi ha un problema di memoria non riesce a ricordare cose importanti per periodi variabili. Più grave è la malattia o la lesione, più a lungo durerà la perdita di memoria. Alcuni dimenticano solo i momenti subito prima e dopo un trauma, cosa non insolita con una commozione. A volte questi ricordi tornano.

Problemi più gravi, come nell'Alzheimer, possono rendere difficile ricordare eventi di giorni, settimane, mesi o anni fa, e imparare cose nuove.

Cosa farà il medico?

Ogni volta che qualcuno prende un colpo in testa, è importante vedere un medico. Il medico testerà la capacità di ricordare eventi, nomi o luoghi facendo molte domande. In caso di sospetta lesione cerebrale, potrebbe volere una TAC del cervello e del cranio.

Se la perdita di memoria è da trauma cranico, il medico pianificherà un trattamento per aiutare il cervello a guarire e, se necessario, riapprendere ciò che è stato dimenticato. Se il problema è da alcol o droghe, la persona deve smettere di abusarne prima che la memoria migliori.

Con gli ictus, la memoria può tornare ma dipende da gravità e posizione. Con l'Alzheimer, la memoria persa non può essere ripristinata, ma gli scienziati lavorano su farmaci che sperano un giorno preverranno questo tipo di perdita.

La maggior parte dei problemi di memoria colpisce gli anziani, ma cosa puoi fare per la tua memoria se hai 8 anni, non 88? Oltre a indossare il casco, usa il tuo cervello! Facendo attività impegnative come leggere e fare puzzle, alleni la mente per ricordare bei ricordi per molti anni a venire!

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