Malattia a cellule falciformi
Cos'è la malattia a cellule falciformi?
La malattia a cellule falciformi è una malattia del sangue. I globuli rossi di solito sembrano dischi rotondi. Ma in questa malattia, hanno forma di falce (mezze lune) o di un vecchio attrezzo agricolo chiamato falce.
Un disco rotondo è la forma più sana per i globuli rossi perché possono muoversi facilmente attraverso i vasi sanguigni per portare l'ossigeno dove serve.
Quando i globuli rossi hanno forma di falce, possono incastrarsi, specialmente nei vasi più piccoli. Questo impedisce al sangue di fluire come dovrebbe, causando dolore e danni a parti del corpo.
Quali sono i segni e sintomi della malattia a cellule falciformi?
I bambini che ne soffrono possono sentire dolore in diverse parti del corpo quando i vasi si intasano con le cellule falciformi. Il dolore può durare poche ore o diversi giorni, ed essere forte o lieve. Quando accade, si chiama crisi falciforme o crisi dolorosa ("crisi" significa un momento di difficoltà).
Nessuno sa esattamente quando le cellule falciformi si incastreranno o quali vasi si intaseranno. Alcune cose possono scatenare una crisi, come prendere troppo freddo, ammalarsi, avere molto stress o non bere abbastanza liquidi. Medici e infermieri possono aiutare dando farmaci per alleviare il dolore.
Poiché i bambini con questa malattia non hanno abbastanza globuli rossi normali, si stancano molto. Possono anche prendere infezioni più facilmente degli altri bambini. Potrebbero non crescere velocemente come i coetanei. A volte pelle e sclere degli occhi hanno un colore giallastro, chiamato ittero, e possono dover andare in bagno spesso.
Cosa causa la malattia a cellule falciformi?
È una malattia ereditaria. Significa che non la si prende dagli altri come un raffreddore o l'influenza. I bambini nascono con la malattia quando entrambi i genitori trasmettono il gene della cellula falciforme.
Come si cura la malattia a cellule falciformi?
I bambini con questa malattia dovrebbero fare tutte le vaccinazioni raccomandate. La maggior parte prende anche penicillina, un farmaco che aiuta a prevenire le infezioni. Il medico può anche prescrivere acido folico, una vitamina che aiuta il corpo a produrre nuovi globuli rossi. Un altro farmaco, l'idrossiurea, può rendere i globuli rossi falciformi meno appiccicosi e meno propensi a causare problemi.
I farmaci non curano la malattia, ma aiutano a evitare che i bambini si ammalino. I farmaci per il dolore aiutano durante le crisi. I bambini potrebbero dover andare in ospedale se hanno molto dolore o un'infezione grave. Lì possono ricevere liquidi, antibiotici o altri farmaci.
A volte servono trasfusioni di sangue per inserire globuli rossi sani direttamente nel corpo.
La malattia a cellule falciformi può essere guarita?
In alcuni casi, un trapianto di midollo osseo può curarla. I trapianti sostituiscono le cellule falciformi con cellule sane di un donatore. Sono rischiosi e non adatti a tutti, quindi gli scienziati cercano altri modi per curarla.
Cosa può fare un bambino per stare bene?
Avere questa malattia può essere frustrante e a volte doloroso. Per gestirla:
- Prendete i farmaci come dice il medico.
- Evitate cose che causano dolore, come freddo o caldo eccessivi.
- Parlate col medico su quali attività sono adatte e quali evitare.
- Non fumate, non bevete alcol, non usate droghe.
- Bevete molti liquidi e riposate abbastanza.
- Dite a un adulto se non vi sentite bene.
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