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Differenze di genere nello sviluppo dei bambini

I bambini attraversano innumerevoli cambiamenti di sviluppo e scatti di crescita in tutti i mesi e anni tra la nascita e l'età adulta. Questi cambiamenti fisici, cognitivi e persino di personalità sono spesso il risultato di differenze di genere. Attraverso biologia e cultura, neonati e bambini piccoli crescono assumendo gradualmente l'impronta del genere durante l'infanzia.

Prima infanzia

"Prima infanzia" avviene tra 2 e 6 anni ed è un periodo entusiasmante di crescita e sviluppo. Secondo i National Institutes of Health, i bambini in prima infanzia imparano a condividere, fare a turno, comprendere comandi e imitare il linguaggio. Mentre imparano il mondo e il loro ruolo, cercano di seguire l'esempio di adulti e altri bambini. Imitano anche le differenze di genere. I bambini iniziano a mostrare maggiore differenziazione di genere e riconoscimento degli stereotipi. A 2 anni, i maschi sono più fisicamente aggressivi, mentre le femmine mostrano generalmente più aggressività relazionale. Le bambine sono più verbali dei maschi. Le ragazze, inondate da immagini mediatiche, iniziano a scegliere rosa, principesse e altri giochi e vestiti "da femmina". I maschi scelgono supereroi, soldati e altri oggetti stereotipicamente maschili.

Media infanzia

Bambini dai 6 agli 11 anni sono nella fase della "media infanzia", quando il genere diventa un attributo concreto nella mente del bambino. Secondo un rapporto di Princeton sull'identità di genere, i bambini iniziano a realizzare la permanenza del genere intorno ai 7 anni. In questi anni acquisiscono competenza accademica e forza fisica. Durante questo periodo, i bambini entrano in squadre sportive e formano amicizie. A causa dell'aumento del testosterone, i maschi tendono a mostrare maggiori abilità atletiche ed eccellere nella competizione. I bambini a questa età formano generalmente amicizie dello stesso sesso. Sviluppano un'identificazione più forte con attributi maschili o femminili.

Adolescenza

L'adolescenza, dai 12 ai 18 anni, è un periodo di intensa crescita fisica, cognitiva e differenziazione di genere. Le ragazze sperimentano la maturità sessuale grazie agli estrogeni, i maschi si sviluppano attraverso il testosterone. Questi ormoni creano differenze in comportamento e aspetto. I maschi sono più propensi a mostrare aggressività e comportamento antisociale. Ci sono ulteriori differenze nello sviluppo morale. La ricercatrice Carol Gilligan afferma che l'attenzione a diritti e giustizia è un ideale maschile, mentre la responsività è un ideale femminile.

Natura vs cultura

Sebbene maschi e femmine sembrino svilupparsi diversamente in alcuni aspetti, c'è disputa se le differenze siano biologiche o ambientali. Sono state trovate differenze fondamentali nei cervelli maschili e femminili, ma non ci sono prove conclusive su come influenzino lo sviluppo. Nonostante le differenze fisiche, Princeton University riferisce che un'intensa socializzazione nella prima infanzia crea molte differenze di genere. Giocattoli e vestiti per bambini piccoli sono polarizzati nell'identità di genere. Le bambine vestono di rosa e giocano con bambole, i maschi indossano blu e giocano con camion. Questo processo di socializzazione inizia alla nascita e può essere responsabile delle differenze di genere nello sviluppo.