Rischi dell'esposizione alla varicella in gravidanza
La varicella, causata dal virus varicella-zoster (VZV), era un tempo un'infezione infantile comune. La malattia causa eruzione pruriginosa, vescicole e febbre, e mette le persone a rischio di sviluppare herpes zoster (fuoco di Sant'Antonio, una condizione correlata) più tardi nella vita.
La maggior parte dei bambini oggi riceve la vaccinazione contro la varicella, ma il virus circola ancora nella popolazione perché è altamente contagioso e alcune famiglie scelgono di non (o non possono) vaccinare i propri figli.
La varicella può essere rischiosa in gravidanza se la madre non è vaccinata e non ha già avuto la malattia. Molto probabilmente non causerà aborto, ma può causare difetti alla nascita e natimortalità, a seconda del momento dell'esposizione e altri fattori.
Panoramica
Per la maggior parte delle persone, in particolare i bambini, la varicella non causa solitamente malattie gravi. Gli adulti tendono ad avere casi più gravi.
Tuttavia, la febbre, i dolori muscolari e l'eruzione causati dall'infezione possono diventare piuttosto fastidiosi sia per bambini che adulti, a seconda della gravità. Per alcuni gruppi, incluse donne in gravidanza, neonati e individui immunocompromessi, la varicella può causare complicazioni pericolose.
Complicazioni in gravidanza
Circa il 90% delle donne è già immune alla varicella al momento della gravidanza, grazie a infezione o vaccinazione precedente nella vita. L'incidenza di infezione da varicella è stimata tra 0,7 e 3 su ogni 1.000 gravidanze.
Tra le rare donne in gravidanza che non sono già immuni, l'esposizione alla varicella durante la gravidanza può causare gravi complicazioni. Le donne immuni generalmente non sono a rischio per alcuna complicazione.
Polmonite da varicella
Circa il 10-20% delle donne in gravidanza infette può sviluppare una condizione chiamata polmonite da varicella. Le complicazioni includono gravi problemi respiratori, che possono risultare in ospedalizzazione, necessità di ventilazione meccanica e morte. Nei casi gravi, il tasso di mortalità è stimato tra il 3% e il 14%.
Rischio di aborto e natimortalità
Aborto e natimortalità possono anche verificarsi dopo che una madre contrae la varicella durante la gravidanza, ma basandosi sui dati limitati disponibili, le persone non immuni esposte alla varicella nel primo trimestre non sembrano avere tassi di aborto aumentati rispetto alla popolazione generale.
Sindrome da varicella congenita
Anche se i difetti alla nascita dall'esposizione alla varicella (sindrome da varicella congenita) possono essere gravi, il rischio che un bambino abbia difetti alla nascita a causa dell'esposizione alla varicella nella prima metà della gravidanza è solo tra lo 0,4% e il 2%. L'esposizione nella seconda metà della gravidanza non sarebbe probabile che risulti in difetti alla nascita. Le complicazioni per il bambino sono improbabili se l'esposizione alla varicella avviene tra la 20ª e la 36ª settimana di gravidanza, sebbene la madre possa affrontare rischi per la salute.
Varicella neonatale
Il bambino affronta il rischio più alto quando l'esposizione alla varicella avviene durante l'ultimo mese di gravidanza. In questi casi, il bambino può sviluppare varicella nell'utero o poco dopo la nascita. Questa sarebbe varicella neonatale piuttosto che congenita. La varicella neonatale non implica difetti alla nascita ma un'infezione sistemica disseminata.
Circa il 50% dei bambini le cui madri prendono la varicella finiscono per prenderla anche loro, e l'infezione tende a essere particolarmente grave nei bambini prematuri. C'è un rischio sostanziale di morte neonatale se il bambino nasce con la varicella.
Quando vedere un medico
Le donne preoccupate per l'esposizione alla varicella durante la gravidanza dovrebbero parlare con il loro medico immediatamente. Il medico può ordinare un esame del sangue per determinare se sei già immune alla varicella. Se no, il medico può decidere un corso d'azione. Il medico potrebbe voler dare immunoglobulina anti-varicella-zoster (VZIG) se sei stata esposta e non sei immune, o può prescrivere un farmaco antivirale come Zovirax (aciclovir).
Un consiglio
Se sei già immune alla varicella, puoi stare tranquilla che il tuo bambino è protetto se vieni esposta a qualcuno con l'infezione. Se non sei immune, il tuo bambino molto probabilmente starà bene. Tuttavia, cerca cure dal tuo medico subito per assicurarti di ricevere la migliore assistenza.
Se non sei già immune e non sei già incinta, ma speri di esserlo presto, mira a vaccinarti per la varicella prima. Il rischio molto reale di complicazioni per la madre così come difetti alla nascita e natimortalità sottolinea l'importanza di fare tutti i vaccini per proteggere la salute e la sicurezza di tutti — nella tua famiglia e nella comunità in generale.
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