Storia del trattamento FIVET

La fecondazione in vitro (FIVET) ha aiutato milioni di donne nel mondo a vivere l'esperienza della gravidanza nonostante condizioni che impedivano il concepimento naturale. Nonostante tasso di successo non altissimo e costo elevato, per molte coppie la FIVET non è meno di un miracolo. Sorprendentemente, la storia della FIVET iniziò più di un secolo prima del primo successo umano.

Primi esperimenti

Secondo il Dr. Barry Bavister, numerosi esperimenti su FIVET iniziarono nel 1878. Walter Heape trasferì embrioni tra conigli negli anni '90 dell'800, molto prima delle applicazioni alla fertilità umana. Bavister scrive che la scoperta 1951 della capacitazione spermatica, l'ultimo passo della maturazione dello sperma, fu centrale per lo sviluppo FIVET. Nel 1959, ricercatori mostrarono che ovuli di coniglio fecondati in vitro potevano svilupparsi in coniglietti normali. Studi simili 1963-64 provarono lo stesso per gameti di criceto.

Edwards e Steptoe

Secondo il Wisconsin Fertility Institute, Robert Edwards (fisiologo) e Patrick Steptoe (ginecologo) pionierarono la FIVET umana in UK negli anni '70. Negli anni '60 Edwards sperimentò con pezzi di ovaie umane rimosse in chirurgia e ottenne la prima fecondazione di ovulo umano fuori dal corpo nel 1967. Contemporaneamente, Steptoe sviluppava la laparoscopia, chirurgia con piccola incisione e camera. I due collaborarono dal 1971.

Primo trattamento FIVET riuscito

Nei primi tentativi, Edwards e Steptoe prelevavano ovuli con laparoscopia e lavoravano su tempistica prelievo e condizioni coltura in vitro. Nel 1976 ottennero gravidanza in una paziente, ma era ectopica (in tuba) e dovettero interromperla. Poi, nel 1977, impiantarono con successo un ovulo fecondato in Lesley Brown, e la prima "bambina in provetta" al mondo, Louise Brown, nacque il 25 luglio 1978.

FIVET stimolata

Inizialmente Edwards e Steptoe usarono "FIVET naturale": niente farmaci fertilità, monitoraggio stretto per predire ovulazione e laparoscopia quando sembrava imminente. La predizione era difficile e spesso non ottenevano ovulo maturo. Nel 1980, medici australiani stimolarono ovaie con farmaci per produrre più ovuli, con tasso successo più alto: "FIVET stimolata". Alla fine Edwards e Steptoe adottarono questo approccio, come la maggior parte dei medici moderni.

Miglioramenti negli anni '80

Negli anni '80, ricercatori migliorarono la FIVET: migliori tecniche coltura embrioni, protocolli farmaci fertilità raffinati, prelievo ovuli con sonda ecografica vaginale invece di laparoscopia. Per questi miglioramenti, i tassi successo aumentarono, raggiungendo 20-25% per tentativo per donne sotto 40 entro il 1990 (WFI).

Sviluppi recenti

WFI descrive ulteriori miglioramenti negli anni '90: migliori protocolli per donne over 40, sviluppo ICSI (iniezione singolo spermatozoo in ovulo). Per donne over 34, assisted hatching e coltura embrioni fino a 5 giorni prima del trasferimento hanno migliorato le chance. Anche la FIVET con ovuli donati ha aiutato donne con problemi ovulatori a raggiungere gravidanza.

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