Far addormentare il bambino con ogni mezzo: storie vere e consigli degli esperti

Come per ogni cosa nuova, mettere a letto un bambino richiede spesso molti esperimenti. E quando siamo privati del sonno, non sempre abbiamo le idee migliori.

"Il mondo è un posto affascinante, e la maggior parte dei bambini preferirebbe stare sveglia che andare a dormire", dice la dottoressa Glenna Winnie, specialista del sonno al Pediatric Sleep Center di Purcellville, VA. "Spesso lottano per restare svegli quando dovrebbero dormire, diventando eccessivamente stanchi, con problemi comportamentali o iperattivi a causa della privazione del sonno."

La necessità aguzza l'ingegno, come vi diranno i genitori i cui bambini si svegliano nel momento in cui la testa tocca il materasso. Ma forse sei tra i fortunati e non hai dovuto guidare il bambino, legato nel seggiolino, da una parte all'altra della città. Se non è così, consolati con le seguenti storie di tentativi ed errori.

Anche se i genitori spesso fanno di tutto per far addormentare il figlio e tenerlo addormentato, la sicurezza deve essere prioritaria. "Sii sempre sicuro che non ci sia possibilità che tuo figlio si faccia male o soffochi. Stai sempre con tuo figlio se dorme in un posto che non è il lettino o il suo letto, e assicurati di tenere tutti i pericoli di soffocamento ben fuori dalla portata di tuo figlio", consiglia Jodi Mindell, Ph.D., Direttrice Associata del Sleep Center al Children's Hospital di Philadelphia e autrice di Sleeping Through the Night.

2. Storia in cameretta

La maggior parte delle routine della nanna include la lettura al bambino. Sfortunatamente, questo non ha funzionato per Nicole e Jason Hunter con la loro figlia di 20 mesi, "la dormigliona più leggera del pianeta". "Isabel si impegnava con i libri per bambini che le leggevamo, e la tenevano sveglia", dice Jason.

Così ha iniziato a leggerle libri di storia. "L'Armageddon di Max Hastings è stato molto efficace", dice Jason, laureato in storia, del volume di 640 pagine dello storico britannico sul crollo finale del Terzo Reich. "Se lo leggo ad alta voce, lentamente e metodicamente, si addormenta."

Alla fine, Isabel ha iniziato a riferirsi a tutti i libri di papà come "Max Hastings".

"Molte persone pensano che i bambini si stabiliscano da soli l'orario del sonno", dice la dottoressa Winnie. "Ma i genitori devono porre dei limiti. Ci vuole tempo per un bambino – e un adulto – per rilassarsi la sera, per prepararsi per il letto. La routine della nanna dovrebbe essere breve – 15-30 minuti – e finire con il bambino a letto e luci spente. La coerenza è la cosa più amorevole da fare per tuo figlio."

3. Ricreare il movimento dell'auto

Molti bambini si addormentano nei seggiolini auto mentre vengono portati in giro. Non volendo prendere l'auto a ogni pisolino, Kathy e Bill Guerry hanno trovato una soluzione semplice.

"Mettevamo il bambino nel seggiolino e mettevamo il seggiolino sopra l'asciugatrice mentre era in funzione", dice Kathy. "Funzionava abbastanza bene finché una volta il bambino si era addormentato e poi il cicalino ha suonato alla fine del ciclo. Abbiamo dovuto ricominciare tutto da capo."

"L'Accademia Americana di Pediatria non incoraggia azioni come fasciare o dondolare perché diventano associazioni del sonno", dice Sanjeev Kothare, M.D., direttore del Center for Pediatric Sleep Disorders. "Ci vogliono circa due settimane per riaddestrare un bambino a essere un buon dormiglione." Questo processo, spiega il dottor Kothare, implica la riduzione del sonno del bambino di circa un'ora e poi metterlo nel lettino, rispondendo ogni cinque minuti, poi estendendo a ogni 10 e 15 minuti.

"Non lasciare mai il tuo bambino da solo se dorme in un posto diverso dal suo lettino. Il seggiolino auto potrebbe cadere facilmente dall'asciugatrice", avverte la dottoressa Mindell.

4. Un lettino può essere un posto grande

Raquel Avila e Simon Fraser avevano il doppio del lavoro per mettere a dormire i loro gemelli neonati.

"Ava e Maddy sono nate a 35 settimane, pesando solo 1,8 kg", dice Raquel. I bambini prematuri spesso impiegano tempo extra per raggiungere le tappe dello sviluppo, e questo include dormire tutta la notte. Maddy, in particolare, aveva problemi a dormire. Dormiva solo nel seggiolino auto.

"La legavamo e portavamo il seggiolino a letto con noi, così potevamo dondolarla tra noi", dice Raquel.

Da allora hanno fatto affidamento sul seggiolino e l'hanno messo persino nel lettino con la bambina dentro. "Penso che avesse bisogno di sentirsi calda e accogliente, come nell'utero", aggiunge Raquel.

"I bambini prematuri hanno centri del sonno immaturi e possono impiegare più tempo dei coetanei a termine per imparare a dormire", spiega il dottor Kothare. "Se sono molto prematuri, possono avere motivi fisiologici per non dormire bene, e se sono stati in terapia intensiva neonatale, possono avere aspetti emotivi nei loro problemi di sonno."

"Ci sono preoccupazioni sulla respirazione quando un bambino dorme in un seggiolino auto, quindi assicurati di controllare la posizione del tuo bambino con il medico. Inoltre, assicurati che il seggiolino non possa ribaltarsi o che il bambino non possa raggiungere nulla se dorme nel seggiolino", consiglia la dottoressa Mindell.

5. Meglio di una coperta di sicurezza

Mentre gli altri bambini si accoccolano con le loro coperte di sicurezza, la piccola Sophia aveva bisogno di un'altra fonte tattile di conforto.

"Sophia si addormentava solo se giocava con i miei capelli", dice Miriam Mathers, di sua figlia. "Così mi sedevo per terra con la testa contro le sbarre del lettino. Per fortuna avevo i capelli lunghi; altrimenti sarebbe stato imbarazzante."

"La cosa grande e importante quando si tratta di bambini è l'associazione all'insorgenza del sonno. Tutti abbiamo una serie di condizioni in cui ci sentiamo a nostro agio per addormentarci", dice la dottoressa Winnie. "I bambini imparano ad aspettarsi quelle condizioni presenti all'addormentamento e spesso ne diventano dipendenti per il sonno dopo i risvegli notturni."

Sophia aveva bisogno di accarezzare i capelli di sua madre tra l'anno e i due anni. Poi un giorno, entrambe hanno smesso di colpo.

6. L'approccio "mani libere"

Quando è arrivato il secondo bambino per Maria Vasilakis-McGlynn e suo marito Chris, un nuovo prodotto salvavita è arrivato sul mercato: il Bibfeeder. Questa bavaglina speciale ha cinghie che tengono il biberon sul petto del bambino.

Maria teneva la piccola Eleni e il fratello maggiore sui seggiolini saltellanti accanto al suo letto e "non appena sentivo un rumore, allungavo una mano e mettevo la tettarella in bocca. Dopo un po', sapevano come cercarsi la tettarella da soli", dice McGlynn, entusiasta di quanto sonno ha risparmiato.

Alla fine, i suoi bambini sono passati al lettino, ma fondamentalmente Eleni ha usato il Bibfeeder "dal giorno in cui è tornata a casa dall'ospedale al giorno in cui ha saputo tenere il biberon da sola".

"I bambini non dovrebbero essere allattati per addormentarsi, o bere dal biberon a letto", dice la dottoressa Winnie. "Ci sono problemi medici associati al bere quando si è a letto, inclusi reflusso gastroesofageo e carie."

7. Quando un ciuccio non basta

"Nostro figlio maggiore dormiva con cinque ciucci. Se ne mancava uno, c'era un vero dramma", dice Herman Garcia. "Ne aveva uno in bocca, uno in ogni mano, e gli altri due disponibili per strofinarsi la faccia."

Se il bambino si muoveva durante la notte, tastava per i ciucci, e se non c'erano, "c'era un gran dramma". Questo accadeva solo quando dormiva nel lettino. Faceva i pisolini abbastanza facilmente altrove.

"Ricordo un paio di uscite notturne in farmacia durante le vacanze per comprarne altri quando li avevamo dimenticati o persi", dice Herman.

"Questo è un ottimo esempio di un'associazione insolita all'insorgenza del sonno", dice la dottoressa Winnie. "Suggerirei alla famiglia di fornire un piccolo mucchio di ciucci nell'angolo del lettino, così se il bambino ne perde uno, può allungarsi e trovarne facilmente un altro, e quindi riaddormentarsi da solo."

8. Biberon nel lettino

Gloria Juliana non aveva problemi a mettere il bambino a dormire, ma lui si svegliava un paio di volte nella notte chiedendo il biberon.

"Abbiamo deciso di metterne alcuni nel lettino, così poteva trovarli da solo", dice Gloria. "Ne mettevamo cinque o sei, pieni di succo o acqua."

Quando i biberon erano vuoti, volavano fuori dal lettino. "Li lanciava fuori!", dice Gloria, che li trovava per terra.

Anche se ha funzionato per i Juliana, i pediatri sconsigliano ai bambini di bere a letto. "È meglio non lasciare biberon nel lettino, specialmente se pieni di succo. C'è una buona probabilità che tuo figlio sviluppi carie dentarie", avverte la dottoressa Mindell. "Anche l'acqua in grandi quantità non è buona per i bambini."

9. Quello che non sanno non li farà male

Spostare i bambini in una nuova situazione di sonno a volte li sconvolge. È successo con la seconda figlia di Amy Giles, che dormiva bene da neonata nella culla, ma ha avuto problemi ad adattarsi al lettino.

"Julia non mi lasciava uscire dalla sua camera. Non si addormentava a meno che io fossi nella stanza", dice Amy, madre di due. "Ho pensato che a un certo punto sarei riuscita a sgattaiolare fuori, così mi sdraiavo sul pavimento accanto al suo lettino."

Quando era quasi certa che la bambina dormisse, Amy gattonava a pancia in giù per uscire dalla stanza. (Il marito si alternava con lei, facendo lo stesso.) "Sembravamo cercare di scappare da una situazione di ostaggi! A volte si addormentava pensando che fossi ancora lì. Altre volte, alzava il paracolpi, mi vedeva cercare di scappare e iniziava a urlare. E poi ricominciavo tutto da capo."

Le cose andavano peggio quando Julia aveva 15-18 mesi. C'erano molte notti in cui Amy rinunciava e si addormentava sul tappeto della camera. "Per fortuna avevamo speso soldi extra per il tappeto ed era extra morbido."

Alla fine, Amy e Pat si resero conto che non stavano facendo un favore alla bambina e si rivolsero al metodo Ferber delicato.

"Una volta che ha imparato ad addormentarsi da sola, ha fatto molto meglio durante la notte", dice Amy. "Abbiamo capito che dovevamo insegnarle come dormire."

"Se cambi la routine all'inizio della notte, puoi riaddestrare tuo figlio", dice la dottoressa Winnie. "È la prima volta che ci si addormenta che è importante. Tutti abbiamo cicli di sonno, ma siamo in grado di riaddormentarci da soli. I bambini che lo fanno sono chiamati auto-calmatori."

10. La genitorialità è uno sport di resistenza

Sejun Ra ha trovato un modo per stare in forma e mettere a dormire il bambino. "Haeli era molto difficile da mettere giù, così ho provato molte cose – cantare, camminare, dondolare – ma l'unica cosa che funzionava era un movimento su-e-giù", dice. "Facevo squat e affondi per circa 30 minuti tenendo Haeli."

Sejun ha iniziato usando solo le braccia, ma diventava davvero stancante, così ha iniziato affondi e squat. "All'inizio non riuscivo a fare più di cinque minuti, ma dopo qualche mese le gambe erano davvero forti e facevo normalmente 30 minuti. Funzionava ogni volta!"

Sejun e sua moglie Jinhee avevano persino un nome per questo: "il sumo", per i movimenti che i lottatori di sumo fanno all'inizio di un incontro.

"Non dovevo farlo ogni sera, ma almeno due volte a settimana era un regime necessario", dice Sejun. "Penso che con qualche messa a punto possa funzionare con ogni bambino."

"I movimenti durante il sonno sono associazioni e non dovrebbero essere incoraggiati", dice il dottor Kothare. "Non è chiaro perché il movimento verticale sia preferito dal cervello."

11. Un altro modo per ottenere quel movimento su-e-giù

Kristin e Mike Zangrilli usavano una palla per il parto per far dondolare la piccola Annabelle per tutto l'appartamento per tenerla addormentata durante il pisolino.

"Ero a casa di un'amica, a trovarla col suo neonato. Per i posti limitati a sedere, uno di noi è finito sulla palla. Sembrava calmare il bambino", dice Kristin. "L'abbiamo provato con la nostra, poco dopo averla portata a casa e ha funzionato. Più dondolavi, più il bambino si calmava."

Per i primi quattro mesi del bambino, Kristin e suo marito dondolavano fino a mezz'ora e facevano conversazione con la famiglia, guardavano le notizie, e così via.

"L'abbiamo usata tutti – mio marito, mia mamma e papà, tutti", aggiunge Kristin.

"Era cruciale! Era una parte integrante dell'ecosistema del neonato", dice Mike, che ne aveva ancora più bisogno perché non aveva le "magiche tette". Funzionava meglio se facevano un rumore "shhh" nell'orecchio del bambino, e anche "più in alto dondolavi, più calmo era il bambino."

12. Una parola finale dalla dottoressa Winnie

Ognuno di noi ha una serie di circostanze in cui può addormentarsi di notte, chiamate associazioni all'insorgenza del sonno. Se ci svegliamo per qualsiasi motivo (normale o anormale), dobbiamo ristabilire quelle associazioni per riaddormentarci.

Quelle condizioni sono solitamente abbastanza specifiche, come avere il cuscino in una certa posizione, accarezzare i capelli di mamma, avere cinque ciucci, o strofinare l'orlo di una coperta amata tra due dita. A volte quelle condizioni includono bere un biberon, o essere dondolati da mamma. La chiave per dormire tutta la notte è aiutare un bambino a sviluppare un set di associazioni all'insorgenza del sonno che il bambino possa stabilire da solo, senza intervento genitoriale; così, quando il bambino si sveglia di notte, può ristabilire quelle condizioni e riaddormentarsi.

Ecco perché, intorno ai quattro mesi di età, un bambino dovrebbe essere messo a letto per addormentarsi da solo, quando è assonnato ma non ancora addormentato, così il bambino può imparare ad addormentarsi senza aiuto. A questa età, l'alimentazione dovrebbe essere separata dall'insorgenza del sonno di almeno qualche minuto; man mano che il bambino cresce, finisci la poppata 15-30 minuti prima di mettere il bambino a letto.

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