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Ronflement chez les tout-petits et jeunes enfants

Vous avez déjà entendu votre petit ronfler ? C'est un peu comique d'entendre un bruit fort et rauque sortir de la petite bouche d'un tout-petit. Parfois c'est un peu triste aussi, si le ronflement est dû à un rhume ou une congestion sévère. Mais vous ne réalisez peut-être pas que ce son amusant ou légèrement forcé pourrait en fait être le signe d'un problème de santé sérieux ou d'un danger qui pourrait affecter le développement de votre jeune enfant.

Ronflement et développement cognitif

Les chercheurs et pédiatres appellent de plus en plus à prêter plus d'attention au ronflement chez les enfants. En fait, les scientifiques ont découvert que les enfants plus âgés qui ronflent pourraient être à plus grand risque de troubles cognitifs, comportementaux et psychosociaux.

Une étude publiée en 2017 a trouvé que la fréquence du ronflement, plutôt que l'apnée du sommeil, était associée à des problèmes cognitifs et comportementaux chez les jeunes enfants.

Une étude de 2012 sur de jeunes enfants et le ronflement persistant a révélé que les enfants qui ronflaient fort et régulièrement avaient plus de problèmes de comportement et étaient plus susceptibles de souffrir d'hyperactivité, de dépression et de troubles de l'attention. L'étude a suivi des enfants de 2 à 3 ans pour comparer ceux qui ronflent occasionnellement ou pas du tout avec ceux qui ronflent fort et constamment pendant des mois ou des années.

Une étude séparée publiée la même année a montré que les jeunes enfants qui avaient une apnée du sommeil ou une respiration perturbée pendant le sommeil, ce qui peut être indiqué par le ronflement, étaient 20 à 60 % plus susceptibles d'avoir des problèmes de comportement à 4 ans. Ils étaient 40 à 100 % plus susceptibles d'avoir ces problèmes à 7 ans. Plus leur état était grave, plus les problèmes étaient importants.

La raison de ces différences, selon certains experts, est que les enfants qui ronflent peuvent avoir des périodes d'hypoxie; pendant ces épisodes, ils sont privés d'oxygène, ce qui entraîne des changements dans la fonction cérébrale et le comportement. Ainsi, une respiration perturbée pendant le sommeil au début du développement de votre enfant peut avoir des effets durables.

Ce que vous pouvez faire

D'abord, gardez à l'esprit ce qu'il ne faut pas faire — paniquer. Si vous remarquez que votre enfant ronfle pendant son sommeil, vous devez toutefois y prêter attention. Essayez d'identifier le type de ronflement. Est-ce un problème respiratoire temporaire dû à la congestion ? Est-ce très fort et noticeable ou juste un léger bruit de respiration ? Cela arrive-t-il nuit après nuit (et pendant les siestes) ? Presque tous les enfants ronflent à un moment de leur vie, mais dans la plupart des cas, c'est temporaire et sans danger. Environ 10 % des enfants ronflent chaque nuit.

Si vous pensez que votre enfant fait partie de ces 10 %, parlez à votre pédiatre pour faire évaluer votre enfant pour le syndrome d'apnée obstructive du sommeil (SAOS). Cela implique généralement qu'un ORL pédiatrique vérifie si les amygdales et les végétations sont hypertrophiées. Si c'est le cas, votre médecin peut vouloir faire une étude du sommeil (polysomnographie) pour confirmer le diagnostic. Si nécessaire, votre médecin peut recommander une amygdalectomie et une adénoïdectomie qui retirent les amygdales et les végétations. Dans certains cas, les enfants doivent être traités avec un dispositif type masque qui fournit une pression d'air constante par le nez et soulage les problèmes causant le ronflement.

Certains facteurs mettent les tout-petits à plus grand risque d'apnée du sommeil et de ronflement. Les enfants afro-américains et les garçons sont plus susceptibles de développer le problème. Sont aussi plus à risque les enfants avec le syndrome de Down ou des conditions médicales entraînant un développement irrégulier du crâne ou du visage.

En outre, il y a des conditions environnementales et de mode de vie que vous pouvez contrôler pour réduire les chances que votre enfant devienne un ronfleur persistant :

• Évitez d'exposer votre enfant à la fumée de tabac et aux toxines environnementales.
• Aidez votre enfant à maintenir un poids santé; le surpoids est plus souvent un problème pour les enfants plus âgés et les adultes, mais pourrait être un facteur dans le ronflement des tout-petits aussi.
• Envisagez un allaitement prolongé, car les enfants allaités plus longtemps semblaient avoir moins d'incidents de ronflement (peut-être parce que leurs voies respiratoires supérieures se sont développées différemment et offraient une certaine protection).

En résumé, le sommeil est particulièrement important pour le développement sain d'un enfant. Le ronflement perturbe le sommeil de l'enfant, ce qui perturbe ensuite son développement cérébral naturel et son bien-être global. Identifier un problème de respiration perturbée pendant le sommeil le plus tôt possible aidera votre enfant à éviter des problèmes cognitifs et comportementaux plus tard et permettra à toute la famille de passer des nuits plus reposantes dès maintenant.