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Le café est-il sans danger pour les tout-petits ?

Soyons clairs : j'aime le café autant que le prochain parent occupé avec de jeunes enfants et un travail, mais je suis un adulte pleinement fonctionnel, responsable et capable de reconnaître quand mes habitudes de consommation de caféine dérivent vers des territoires dangereux. Les tout-petits ne sont pas capables de faire cela.

Vue d'ensemble

Croyez-le ou non, les tout-petits sont le dernier groupe d'individus à rejoindre la fièvre du café. Selon une étude de 2015 du Boston Medical Center, 15 % des tout-petits consomment jusqu'à 120 ml de café chaque jour.

C'est une demi-tasse, ce qui n'est pas une quantité insignifiante pour un enfant de cet âge et de cette taille. L'étude a révélé que 2,5 % des enfants de 1 an buvaient du café et que ce chiffre augmentait à 2 ans. Mais les tout-petits peuvent-ils boire du café ?

Pourquoi les tout-petits boivent-ils du café ?

Plusieurs facteurs sont en jeu. Par exemple, dans l'étude de Boston en particulier, les familles hispaniques étaient plus susceptibles de donner une boisson au café à leurs tout-petits chaque jour. Boston a une forte population de familles hispaniques.

Les chercheurs ont appris que ces familles ne voyaient simplement aucune raison d'exclure les tout-petits de la tradition du café qui a débuté. Fait intéressant, les tout-petites et nourrissons filles étaient plus susceptibles que les garçons d'avoir du café tous les jours.

L'accessibilité peut aussi jouer un rôle. Les tout-petits sont plus susceptibles de voir du café dans la maison ou dans les mains de leurs parents de nos jours. Ils veulent être « comme maman » ou « comme papa » et siroter leur tasse de café du matin.

Les tout-petits apprennent le monde à travers les adultes qui les entourent, donc il est logique qu'ils soient curieux du café s'il est une habitude quotidienne dans la vie de leurs soignants.

Effets du café sur les enfants

En 2014, l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) a constitué une task force spéciale pour traiter la consommation croissante de caféine chez les enfants. Dans leur rapport spécial, ils ont noté que 73 % des enfants américains boivent une forme de caféine chaque jour.

Les sources les plus courantes de caféine incluaient les boissons gazeuses. Les boissons au café arrivaient en deuxième. En fait, entre 2009 et 2010, environ un quart de la caféine consommée par les enfants provenait du café. Les boissons énergisantes arrivaient en troisième et leur consommation est aussi en hausse. Le thé était aussi particulièrement courant chez les jeunes enfants à partir de 2 ans environ.

L'AAP n'a pas spécifiquement établi de directives pour la caféine chez les enfants, bien qu'elle recommande que les enfants ne consomment pas de caféine. Cette recommandation est venue après la hausse de la consommation de boissons énergisantes, surtout chez les adolescents.

Des doses extrêmement élevées de caféine peuvent causer à la fois des crises et un arrêt cardiaque, ce qui peut mener à la mort. La caféine peut aussi couper l'appétit, rendant plus difficile pour les jeunes enfants de sentir la faim quand ils l'ont et les rendant plus susceptibles de sauter un repas ou une collation après avoir consommé de la caféine.

Les enfants, surtout les tout-petits, sont plus à risque de subir des effets négatifs sur la santé de la caféine car ils ont moins de masse corporelle, et leurs corps ne sont pas aussi aptes à traiter la caféine.

Le risque le plus grand et le plus inconnu à considérer est que les scientifiques ne savent tout simplement pas quels sont les effets à long terme de la caféine sur un cerveau en développement, surtout pendant les années de tout-petit, quand tant de croissance et de développement se produisent.

Il peut être immédiatement apparent qu'une tasse de café chez un enfant de 2 ans lui donne beaucoup d'énergie en plus, mais qu'arrive-t-il au cerveau d'un tout-petit s'il boit cette même tasse de café tous les jours pendant des années ? Il est difficile de dire quelles pourraient être les conséquences à long terme.

Ce que vous pouvez faire

Dans l'ensemble, la tendance croissante des enfants à boire du café et d'autres boissons avec de la caféine reflète la façon dont de nombreux Américains voient la caféine comme quelque chose de « normal » et sans risque. La vérité est que la caféine est une drogue puissante et un stimulant, et malgré sa disponibilité et son utilisation généralisées, devrait être traitée comme telle.

Une gorgée de café va-t-elle signifier des conséquences négatives à vie pour votre tout-petit ? Non, probablement pas. Mais une habitude quotidienne de café ou de thé pourrait être quelque chose qui nuira à la santé de votre tout-petit en grandissant. Si vous commencez votre petit sur une habitude de boire du café ou du thé tous les jours, vous voudrez peut-être parler à votre médecin de l'impact potentiel sur le développement de votre enfant.

Il est important de parler à votre enfant de saines habitudes de caféine, surtout si la caféine est un pilier dans votre foyer.

Parlez à votre enfant de pourquoi le café pourrait ne pas être un choix sain pour lui, vérifiez les étiquettes des boissons ou aliments qui pourraient contenir de la caféine, et si vous voulez qu'il participe à une tradition familiale de boire une tasse de café chaud ensemble, envisagez de préparer une boisson spéciale sans caféine. Par exemple, vous pouvez faire chauffer du lait, préparer du chocolat chaud, ou envisager une tisane au lieu de lui servir une tasse de café.

Le mot de la rédaction

Bien que beaucoup reste inconnu, si vous vous demandez à quel âge il serait « plus sûr » de donner de la caféine à votre enfant, l'AAP suggère d'attendre l'âge de 12 ans et de limiter ensuite la consommation de caféine de votre enfant à pas plus de 100 milligrammes de caféine par jour, ce qui est typique pour une tasse (240 ml) de café filtre maison.

Soyez juste attentif aux variétés des coffee shops, car elles peuvent avoir une teneur en caféine plus élevée — soit parce qu'elles utilisent du café avec plus de caféine, et/ou qu'elles offrent des tailles plus grandes.