Les étapes de l'apprentissage de la propreté : des compétences différentes, des rythmes différents

L'un des aspects les plus difficiles de l'apprentissage de la propreté pour de nombreux parents est le rythme inégal auquel différents types d'apprentissage se produisent. Votre enfant peut apprendre à uriner dans un pot assez facilement mais mettre plusieurs mois de plus à commencer à faire ses selles là. L'apprentissage diurne a pu être un jeu d'enfant pour votre tout-petit, mais il continue de mouiller son lit fréquemment jusqu'à 5 ans.

Puisque l'ordre et la vitesse avec lesquels chacune de ces compétences est maîtrisée peuvent différer d'un enfant à l'autre, il est impossible de comparer la maîtrise d'un enfant à celle d'un autre pour déterminer si la progression de votre enfant est « normale ». Dans la plupart des cas, la meilleure réponse à l'adoption inégale des compétences est de rester patient et soutenant, en donnant à votre enfant le temps dont il a besoin pour faire le pas suivant vers le succès complet.

Les retards dans le contrôle des selles peuvent être particulièrement dérangeants pour de nombreux parents — surtout quand les enfants manifestent des comportements déconcertants comme déposer secrètement des selles dans un placard ou une autre cachette, étaler des fèces sur le mur ou une autre surface, ou éclater en larmes quand leurs selles sont tirées à la chasse. Nos propres associations d'adultes avec les selles sont si négatives qu'il est difficile de se rappeler que les très jeunes enfants ont peu de conscience de la présence de germes, du potentiel de saleté, de la stigmatisation culturelle attachée, etc.

Au contraire, les tout-petits et les enfants d'âge préscolaire sont souvent extrêmement fiers du produit que leur corps a créé — s'attendant à des éloges et de l'admiration, pas du déplaisir — et sont réticents, voire anxieux, à l'idée de laisser partir ces produits. Cette réticence peut grandir encore pendant les périodes où la maîtrise de leur corps ou de leur intimité devient une priorité dans leur vie, ou quand ils éprouvent une peur du pot ou d'un autre aspect de l'apprentissage des selles qu'ils sont incapables d'articuler.

Dans la plupart des cas, cacher ou jouer avec les selles, ou résister à l'apprentissage des selles, est une partie normale de la petite enfance qui passera bientôt si vous n'y réagissez pas de façon surémotionnelle. Au lieu de cela, demandez calmement à votre enfant pourquoi il se comporte ainsi, rappelez-lui fermement les règles sur où vont les selles, et travaillez à trouver une solution à son problème — de préférence avec son aide. Vous pourriez découvrir que votre enfant est plus disposé à déposer ses selles dans le pot s'il a ensuite le droit de les transférer aux toilettes et de tirer la chasse lui-même. Vous pourriez décider qu'il est nécessaire de surveiller l'utilisation du pot par votre enfant jusqu'à ce que son intérêt pour jouer avec ses selles ait passé.

Dans de nombreux cas, quand la santé de votre enfant ou d'autres considérations importantes ne sont pas en jeu, vous pourriez trouver que la meilleure solution est simplement d'attendre que votre enfant mûrisse. Si c'est le cas, vous pourriez découvrir que ce qui semblait au départ un énorme fossé entre l'apprentissage vésical et l'apprentissage intestinal n'était en fait que de trois ou quatre semaines.

Si le contrôle intestinal nocturne survient assez tôt et naturellement chez la plupart des enfants, le contrôle vésical survient généralement beaucoup plus tard — fréquemment des mois, voire des années après que l'apprentissage diurne est complet — et nécessite un effort conscient. Quarante pour cent des enfants dans ce pays continuent de mouiller leur lit pendant leur sommeil après avoir été pleinement propres le jour. L'énurésie nocturne reste très courante jusqu'à 5 ans, et elle ne nécessite généralement pas d'intervention médicale avant 8-10 ans. De nombreux enfants de moins de 6 ans ne sont pas physiologiquement capables de rester secs la nuit, car leur vessie n'a pas suffisamment mûri et leur corps ne les réveille pas encore systématiquement du sommeil quand il est temps d'uriner. Presque chaque enfant fera l'expérience de quelques fuites nocturnes avant que le processus d'apprentissage de la propreté ne soit vraiment complet.

Puisque les conflits autour de tels accidents peuvent facilement déborder et causer de la résistance pendant la journée, il est généralement préférable de minimiser l'apprentissage nocturne pendant les années de tout-petit et même peut-être d'âge préscolaire. Si votre enfant est capable de se réveiller systématiquement pour utiliser les toilettes même à 2 ou 3 ans, comptez-vous chanceux et laissez-le faire. Si les accidents sont fréquents, essayez de le garder en couches-culottes ou même en couche la nuit aussi longtemps qu'il s'y sent à l'aise, et réagissez calmement à tout accident qui survient.

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