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Maturité psychologique et motrice nécessaire pour l'apprentissage de la propreté

Tous les parents connaissent la routine : donner le biberon ou le sein à un bébé et changer immédiatement sa couche après le repas. Parfois, la réponse de mouillage de la couche est si rapide qu'on dirait que le lait est entré par un bout du bébé et est ressorti direct à l'autre bout. Ce processus d'élimination involontaire se produit parce que le système digestif du bébé n'est pas encore pleinement mature.

Pendant que l'urine remplit la vessie du bébé et est évacuée par l'urètre, et que les selles remplissent le gros intestin et sont expulsées via le rectum, comme chez les adultes, les bébés ne peuvent pas encore contrôler les muscles sphinctériens circulaires qui maintiennent la vessie et le rectum fermés. À mesure que l'estomac du bébé se remplit pendant la tétée et envoie plus de liquide à la vessie, les muscles sphinctériens se relâchent automatiquement, et la miction ou la selle se produit.

Tant que ce processus reste involontaire, jusqu'à 18 mois au moins dans la plupart des cas, un bébé est incapable de retarder consciemment l'élimination. S'il est placé sur un pot au bon moment, il y fera ses besoins, mais il ne peut pas délibérément attendre pour utiliser le pot et ne peut donc pas être pleinement propre.

La conscience du besoin d'aller aux toilettes

Vers son premier anniversaire, votre enfant commence pour la première fois à reconnaître la sensation d'un rectum ou d'une vessie pleins, signalant un besoin d'éliminer. Dans de nombreux cas, votre enfant montrera cette conscience par son comportement : s'accroupir et grogner quand il est sur le point d'avoir une selle, ou tirer sur sa couche quand il a besoin d'uriner.

Même s'il ne pourra pas encore retarder la fonction qu'il sent se produire, il est bon de renforcer cette conscience du lien entre la sensation interne de plénitude et l'acte d'excrétion ou de miction. Quand vous voyez qu'il est sur le point d'éliminer, commentez neutrement : « Oups, je crois qu'un caca [ou pipi] arrive. Tu le sens qui arrive ? »

Une fois qu'il a sali ou mouillé sa couche, changez-la tout de suite pour renforcer le concept que les selles et l'urine doivent être retirées du corps et jetées. Inutile de commenter négativement ce processus naturel (des mots comme sale ou cracra ne feront que faire sentir mal votre enfant), mais vous pouvez certainement dire des choses positives sur comme c'est bon et comme ça sent bon d'être propre et sec.

Votre but est de renforcer la conscience de votre enfant de la sensation de besoin d'aller aux toilettes pour qu'il puisse s'appuyer sur cette compréhension quand le moment viendra, et de l'encourager à voir l'apprentissage de la propreté comme une compétence désirable.

Les compétences motrices

En plus de son développement physiologique, les compétences motrices de votre enfant doivent atteindre un certain niveau de maturité avant qu'il puisse commencer facilement l'apprentissage de la propreté.

La capacité à marcher (à partir de 12 mois environ) est un atout évident pour arriver au pot à temps. Pendant les premiers mois de l'apprentissage de la marche, la préoccupation de votre enfant à pratiquer cette nouvelle compétence laissera probablement peu d'énergie pour expérimenter l'utilisation du pot. Mais à mesure qu'il devient plus à l'aise pour se déplacer sur deux jambes (vers 18-24 mois), il peut s'intéresser à acquérir d'autres compétences de « grand ».

L'amélioration progressive d'autres compétences motrices globales et fines, qui commence généralement vers 18 mois, soutiendra la capacité de votre enfant à gérer ses vêtements plus efficacement et à s'engager dans des activités qui pourront le garder assis sur le pot assez longtemps pour éliminer avec succès.

Vous pouvez encourager ces développements en lui apprenant à s'habiller et se déshabiller seul, en vous assurant que ses vêtements sont faciles à enlever, et en lui offrant des livres d'images, jouets, ou crayons et papier pour jouer pendant qu'il attend qu'une selle se produise. La capacité de maîtriser toutes ces nouvelles compétences renforce aussi grandement l'estime de soi des jeunes enfants — une confiance qui sera utile quand ils relèveront le défi de la propreté.