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Développement précoce du cerveau chez les enfants

Statistiques | Jalons | Quand le cerveau cesse-t-il de se développer | Dépendant de l'expérience | Périodes critiques &Plasticité | Nature contre culture | Premières années

Développement du cerveau

La petite enfance est une période de formidable développement cérébral. Le jeune cerveau change littéralement de forme et de taille en réponse à tout ce qui est rencontré dans les premières années. Les nouveaux environnements, les expériences de vie, les gardiens et les relations peuvent tous affecter la façon dont les circuits cérébraux complexes sont câblés. Ce réseau de connexions synaptiques déterminera en fin de compte la fonction cérébrale et le développement du comportement.

Statistiques

• Le cerveau d'un nourrisson à la naissance compte environ 86 milliards de cellules cérébrales (neurones), soit presque tous les neurones que le cerveau humain aura jamais.

• Bien qu'un nouveau-né ait à peu près le même nombre de neurones qu'un adulte, il n'a que 25 % de la taille d'un adulte.

• Les neurones du nourrisson sont connectés par seulement environ 50 000 milliards de connexions neuronales, appelées synapses, alors qu'un cerveau adulte en possède environ 500 000 milliards.

• À l'âge de 3 ans, les connexions synaptiques ont atteint 1 000 000 milliards.

• Le volume cérébral d'un enfant atteint environ 90 % vers l'âge de 5 ans environ.

• À l'âge adulte, la densité synaptique sera la moitié de celle d'un tout-petit à l'âge de deux ans.

Jalons de développement précoce

Voici quelques-unes des étapes du développement de l'enfance :

• Semaine 3 après la conception :la production de neurones commence dans le cerveau du fœtus.
• À la naissance, le système auditif mûrit.
• 5 semaines :apprentissage et formation de la mémoire.
• 9 mois – grande motricité.
• 1 an 3 mois – discours.
• 1,5 ans – motricité fine.

Quand le cerveau cesse-t-il de se développer

En moyenne, le cerveau cesse de se développer vers l'âge de 25 ans. Bien que la trajectoire de croissance cérébrale d'un individu puisse varier légèrement, le développement sain du cerveau de la plupart des gens est terminé au milieu de la vingtaine.

Le cortex préfrontal est la dernière région du cerveau à se développer.

Cependant, cela ne signifie pas que le cerveau cesse de changer.

La formation et la modification des interconnexions dans notre cerveau est un processus continu qui se déroule tout au long de notre vie. Mais à mesure que nous vieillissons, ils le font à un rythme beaucoup plus lent.

Le cerveau dépendant de l'expérience

L'élagage synaptique est l'une des caractéristiques les plus importantes du développement du cerveau humain.

Le réseau de synapses se développe rapidement au cours de la première année et continue de le faire pendant la petite enfance.

L'expérience de vie activera certains neurones, créera de nouvelles connexions entre les neurones et renforcera les connexions existantes, appelées myélinisation.

Les connexions inutilisées seront éventuellement éliminées lors de l'élagage synaptique.

L'élagage synaptique est le processus neuronal dans lequel les neurones et les synapses inutilisés sont éliminés pour augmenter l'efficacité des transmissions neuronales. Ce processus se produit après la croissance synaptique entre la petite enfance et la puberté.

Parce que les expériences de la vie peuvent littéralement façonner le cerveau, les bébés peuvent s'adapter avec souplesse à n'importe quel environnement dans lequel ils sont nés.

Mais cela signifie également que ce que les parents font ou ne font pas pendant les années de formation peut avoir un impact profond sur le développement sain de l'enfant - la santé mentale et la santé physique.

Périodes critiques et plasticité

Au cours de la petite enfance, le moment du développement est également important. Il existe des fenêtres temporelles où différentes régions du cerveau deviennent relativement plus sensibles aux expériences.

Cette période du développement cérébral de l'enfant est appelée période critique ou période sensible .

Pendant une période critique, les connexions synaptiques dans certaines régions du cerveau sont plus plastiques et malléables. Des liens sont formés ou renforcés compte tenu des expériences d'enfance appropriées. Une fois la période critique passée, les synapses se stabilisent et deviennent moins plastiques.

Par exemple, l'apprentissage des langues est beaucoup plus facile pour les jeunes enfants. Ils peuvent apprendre une langue non maternelle et atteindre la maîtrise plus facilement avant la puberté. La période sensible pour le développement du langage va donc de la naissance à avant la puberté.

Nature vs Nurture dans le développement de l'enfant

En plus d'influencer le développement de l'architecture cérébrale, l'expérience de la petite enfance a un autre impact significatif sur le développement de l'enfant.

De nombreuses preuves scientifiques indiquent que l'expérience de vie peut affecter l'expression des gènes - la manière dont les informations contenues dans un gène sont utilisées (épigénétique) - dans certains cas en ralentissant ou en bloquant les gènes, et dans d'autres en augmentant leur production.

C'est pourquoi les vrais jumeaux ne sont pas des copies conformes l'un de l'autre.

Bien que leurs gènes (code ADN) soient identiques, leurs marqueurs épigénétiques sont différents dès la naissance et continuent de diverger car ils interagissent avec l'environnement de manière distincte.

Plus important encore, ces changements épigénétiques peuvent être permanents et transmis de génération en génération.

Dans le débat séculaire entre nature et culture, l'épigénétique offre un terrain d'entente surprenant.

Les gènes sont extrêmement importants, mais les facteurs environnementaux le sont tout autant.

La petite enfance compte

L'enfance est une période de grande sensibilité, une période où l'expérience confère des effets durables.

Une expérience de qualité dans l'expérience quotidienne est si importante dans les premières années.

Les résultats de développement peuvent être sérieusement affectés si les enfants sont privés de l'éducation sociale et émotionnelle de base dans ce processus de développement.

Ceci est confirmé par diverses recherches.

Par exemple, des études montrent que les différences de statut socio-économique (SSE) peuvent entraîner des disparités dans la structure du cerveau. L'extrême pauvreté est associée à un volume de matière grise et à une réussite scolaire inférieurs.

Réflexions finales sur le développement du cerveau

La neuroplasticité et l'épigenèse sont deux pierres angulaires majeures dans la compréhension du développement neurologique et cérébral d'un enfant au cours des premières années.

Bien que nous n'ayons pas besoin d'être des parents parfaits (et qui peut l'être ?), suffisamment bons parents peut faire un bien immense à un enfant.

En particulier, parmi les différents styles parentaux, la parentalité autoritaire est le meilleur style parental associé aux meilleurs résultats. Les expériences négatives de l'enfance (ACE), en revanche, peuvent entraîner un stress toxique et des conséquences dévastatrices.

L’éducation de la petite enfance est également importante pour les fonctions cognitives et la croissance d’un enfant. Trouver de bons fournisseurs de services de garde d'enfants et choisir une école maternelle de qualité pour votre enfant peut également bénéficier à son développement à long terme.