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Combien de temps allaiter ? Aussi longtemps que possible

Il n'y a pas à contester les bienfaits du lait maternel pour les bébés. Cette source alimentaire naturelle réduit le risque d'asthme, d'obésité, de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), de problèmes gastro-intestinaux, d'infections de l'oreille et de pneumonie, selon les CDC. L'allaitement peut aussi réduire le risque pour la mère de développer des cancers du sein et de l'ovaire, de l'hypertension artérielle et du diabète de type 2.

Il n'est donc pas surprenant que près de 84 % des mamans allaitent leur nouveau-né après la naissance, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Mais malgré les innombrables bienfaits pour Maman et Bébé, seulement 36 % continuent d'allaiter pendant la durée recommandée.

« L'Organisation mondiale de la santé (OMS) et l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) recommandent toutes deux que les bébés soient allaités exclusivement pendant les six premiers mois de vie », explique Molly Petersen, conseillère certifiée en lactation chez Lansinoh. « Ensuite, les mères devraient continuer l'allaitement avec des aliments complémentaires jusqu'à un an — ou aussi longtemps que cela est mutuellement souhaité. » (Gardez à l'esprit, cependant, que certaines mamans ne peuvent pas — ou ne veulent tout simplement pas — allaiter. Ne vous inquiétez pas si c'est votre cas; de nombreuses études montrent que les nourrissons nourris au lait artificiel se portent très bien.)

En d'autres termes, les bébés ne devraient recevoir que du lait maternel ou du lait artificiel — et absolument rien d'autre — pendant les six premiers mois de vie. Cela fournira toute la nutrition dont ils ont besoin pour la croissance et le développement. Après six mois, vous pouvez commencer à introduire des solides dans son alimentation tout en continuant l'allaitement régulier; il faudra expérimenter pour trouver un horaire de tétées qui fonctionne le mieux. Continuez d'allaiter jusqu'aux un an de votre bébé, si vous le pouvez.

Vous pouvez certainement allaiter au-delà de la recommandation d'un an; en fait, l'allaitement prolongé a de nombreux bienfaits pour le développement cérébral, le système immunitaire et le lien mère-enfant. Mais selon les statistiques d'allaitement compilées par les CDC à travers l'Amérique, seulement environ 15 % des mères allaitent encore à 18 mois.

Pourquoi les femmes arrêtent-elles d'allaiter ?

Pourquoi tant de femmes s'arrêtent-elles avant le délai recommandé par l'AAP et l'OMS ? « Au début, les mamans peuvent arrêter à cause de la douleur » due à des problèmes comme l'engorgement ou les mamelons douloureux, dit Petersen. « Elles peuvent aussi avoir l'impression de ne pas produire assez de lait. » Ces deux problèmes découlent d'un soutien et d'une formation inadéquats à l'allaitement en début de maternité.

À mesure que le bébé grandit, les mères peuvent aussi arrêter d'allaiter parce qu'elles sont simplement trop occupées par d'autres engagements de vie. « Essayer de tirer son lait selon un horaire correct et maintenir sa production peut être un défi », dit Petersen. En effet, beaucoup de femmes décident que le lait artificiel est plus facile que de tirer son lait toute la journée de travail.

Conseils pour réussir l'allaitement

Si vous voulez allaiter pendant la durée recommandée, il y a des étapes à suivre pour que tout se passe bien.

Informez-vous. S'inscrire à des groupes de soutien à l'allaitement ou lire sur l'allaitement peut aider les nouvelles mamans à se préparer. « L'éducation et le soutien précoces face aux problèmes d'allaitement sont essentiels pour aider les mamans et les bébés à bien démarrer », dit Petersen. « Cela peut les aider à éviter d'éventuels obstacles et à les surmonter plus confiamment. »

Contactez une consultante en lactation pour toute préoccupation. Il est possible que vous fassiez face à des fuites de lait, des mamelons douloureux, de l'engorgement et une production minimale. Pour faire face à l'un de ces problèmes, « je recommanderais vivement de travailler avec une IBCLC (International Board Certified Lactation Consultant) », dit Petersen. « La plupart des hôpitaux en ont dans leur personnel dans le cadre de leurs équipes de travail et d'accouchement. Il y a aussi des IBCLC qui travaillent en pratique privée ou dans des cliniques de santé des femmes qui peuvent vous aider si des problèmes surviennent après votre sortie de l'hôpital. »

Cherchez une communauté en ligne. Si vous avez des difficultés, essayez de trouver une communauté d'allaitement en ligne. « C'est incroyablement réconfortant de parler à d'autres mamans qui ont été à votre place et savent qu'elles s'en sont sorties », dit Petersen.

Priorisez l'allaitement. Il n'est pas facile d'intégrer l'allaitement dans votre emploi du temps, surtout une fois de retour au travail. Mais prendre le temps de tirer votre lait améliorera la santé de la Mère et du Bébé. Il n'y a absolument aucune honte à tirer son lait pour nourrir son enfant, et de nombreux bureaux ont des salles d'allaitement dédiées à l'expression du lait. En effet, l'Affordable Care Act (partie du Fair Labor Standards Act) oblige de nombreux employeurs à fournir ces espaces sûrs, ainsi que des pauses de tirage « raisonnables » non rémunérées.

L'essentiel

Pour récolter les bienfaits de l'allaitement, les experts recommandent de le faire aussi longtemps que possible. L'AAP et l'OMS recommandent toutes deux d'allaiter pendant au moins un an. Cependant, le lait artificiel est aussi une excellente alternative si vous ne pouvez pas allaiter, ou si vous ne le souhaitez simplement pas.