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Croissance émotionnelle nécessaire pour l'apprentissage de la propreté

Pour de nombreux parents, la préparation émotionnelle de l'enfant à la propreté est la plus difficile à reconnaître — d'autant qu'un enfant entre et sort de « moments propices » émotionnels et de périodes difficiles tout au long de la petite enfance. Les enjeux émotionnels qui peuvent profondément affecter l'apprentissage incluent : désir d'indépendance et d'autonomie, besoin de contrôler certains aspects de son environnement, test des limites et règles, désir de gagner l'approbation des parents, peurs liées aux toilettes, envie d'imiter ou de se conformer aux autres enfants.

La meilleure façon de déterminer l'état émotionnel de votre enfant et sa propension à la propreté est d'observer à la fois son comportement général et ses réactions à toute suggestion sur l'usage du pot. S'il apprécie clairement s'asseoir sur son pot ou en parler, son élan vers l'autonomie soutiendra probablement son apprentissage. S'il résiste à l'idée ou pleure quand vous mentionnez le pot, il peut traverser un conflit et il faudra attendre un moment plus opportun.

Autonomie

Le désir de maîtriser son propre corps et son environnement est puissant, commun à tous les tout-petits et enfants d'âge préscolaire. L'apparition de cris « Je peux le faire ! » vous dira que l'élan d'indépendance de votre enfant de 1 ou 2 ans bat son plein. D'un côté, cette ambition peut inspirer de grands progrès dans la propreté alors que l'enfant essaie d'agir comme un grand dans tous les sens. Périodiquement, cependant, son besoin de contrôler son corps et son environnement peut se manifester de façons moins souhaitables. Votre enfant d'un an peut insister pour fuir et se cacher chaque fois qu'il sent le besoin d'une selle — pour vous empêcher de violer sa fierté physique fragile en le prenant et le posant sur le pot. Il peut même descendre du pot et faire un accident sur le tapis du salon pour la pure satisfaction de décider où uriner. À 2 ans, il peut crier « Non ! » chaque fois que vous lui demandez s'il a besoin d'aller, ou retarder jusqu'à ce qu'il soit trop tard et qu'un accident survienne. Plus vous accordez d'attention à de telles expériences — toutes des tentatives normales de tester vos règles et limites — plus il les répétera.

La meilleure réponse : nettoyez, minimisez les commentaires, minimisez l'incident, et attendez une phase d'indépendance plus mature pour l'inspirer à vous montrer quel « grand garçon » il peut être.

Résistance

Le désir de contrôler ses fonctions physiques et son environnement peut augmenter pendant les grands changements dans la vie de l'enfant. Un enfant désorienté par des bouleversements récents (déménagement, divorce, arrivée d'un nouveau bébé) peut chercher à retrouver l'équilibre émotionnel en exerçant un contrôle plus strict sur les aspects de la vie à sa portée. Les stress internes, comme les peurs issues d'une imagination en plein développement, peuvent aussi mener à des comportements de résistance qui rendent l'apprentissage difficile. Les tout-petits plus âgés et préscolaires, physiologiquement capables de retarder miction ou selle plus longtemps, peuvent retenir volontairement les selles et devenir gravement constipés en réponse au stress émotionnel, à la pression parentale, ou même à la réticence à lâcher ce qu'ils ressentent comme une partie de leur corps. Face à telle résistance, mieux vaut parler à votre enfant de ce qui l'ennuie, faire de votre mieux pour apaiser ses peurs, puis reculer un moment. Avec votre aide, il sortira bientôt de ce stade émotionnel, et vous pourrez réaborder la propreté quand il sera mieux préparé.

Désir d'approbation

Deux des plus grands outils des parents pendant la propreté sont le désir d'approbation de l'enfant et son envie d'imiter les autres. Ses expériences pour gagner votre approbation ont probablement commencé avant son premier anniversaire. Poussé par le développement cognitif à explorer les relations cause-effet (« Je mords le nez de maman et qu'est-ce qui arrive ? »), il a vite constitué une base de données des actions qui gagnent vos réponses positives et celles qui n'en gagnent pas. Plus il a eu de sourires et de louanges, plus il en a désiré, et hormis les pics normaux de rébellion, il continuera probablement à faire de grands efforts pour vous plaire. Tout au long de la petite enfance et l'âge préscolaire, féliciter votre enfant pour chaque petit pas vers la maîtrise des toilettes ouvrira la voie à un apprentissage plus rapide et positif.

Si votre enfant n'a pas été propre à 3 ans et demi, son désir renouvelé de plaire peut rendre l'adaptation au pot assez simple, car c'est un moment où beaucoup de ses questions d'indépendance seront résolues. Plus loin, nous discuterons comment exploiter ce désir par l'affirmation (« Regarde quel super travail tu as fait ! »), tableaux de gommettes, et autres renforcements positifs.

Conscience sociale

La conscience sociale — observation et désir d'être comme les autres — s'élargit progressivement tout au long de la petite enfance et l'âge préscolaire, ajoutant un autre motivateur pour devenir pleinement propre. Vers 18 mois, votre enfant est susceptible d'être fasciné par le comportement d'autres enfants de son âge ou un peu plus grands, et son envie de les imiter peut le pousser à utiliser les toilettes bien plus tôt qu'il ne le ferait autrement. (C'est pourquoi les enfants avec grands frères/sœurs sont souvent propres plus tôt que les enfants uniques.) Vers 2 ans et demi ou 3 ans, il s'intéressera au concept de genre et se concentrera sur l'imitation du parent de même sexe. C'est un bon moment pour inviter votre enfant de même sexe à vous observer aux toilettes. S'il n'y a pas d'adulte du même sexe chez vous, demandez à un parent ou ami adulte de servir de modèle. Non seulement sa curiosité sera satisfaite, mais il peut décider d'essayer le pot pour « être plus comme » l'adulte qu'il admire.

À l'âge préscolaire, la fascination de votre enfant pour l'identité sociale et le comportement de ses pairs fournira une motivation assez forte pour porter des sous-vêtements de grand et utiliser les toilettes comme les autres enfants de son âge. S'il n'est pas encore propre à ce moment, la pression des pairs seule peut le motiver à s'entraîner lui-même. Dans de nombreux cas, il suffit de faire remarquer distraitement (jamais critique) que la plupart des autres enfants de sa classe semblent ne plus porter de couches. Une fois qu'il en est conscient, votre enfant peut choisir de se mettre à la propreté tout seul.