Ce que les familles doivent savoir sur la volonté d'étendre le revenu de sécurité supplémentaire (SSI)

Par Libby Ryan

Si vous avez déjà essayé d'aider un parent ou un être cher vieillissant à demander une aide gouvernementale, vous savez que les prestations fédérales peuvent être un labyrinthe de bureaucratie et de systèmes d'admissibilité complexes. Et certains programmes censés soutenir les personnes âgées et réduire la pression financière sur leurs familles ne leur fournissent même pas le strict minimum dont elles ont besoin pour subvenir à leurs besoins de base. C'est exactement ce qui a poussé les démocrates du Congrès à revoir le revenu de sécurité supplémentaire, un programme de prestations destiné à aider les familles dans le besoin.

« Le SSI est le programme d'assurance sociale de dernier recours », explique Karen Smith, chercheuse principale dans le groupe de politique de retraite à l'Institut urbain de recherche sur les politiques sociales et économiques. SSI apporte son soutien aux personnes âgées et aux personnes aveugles ou handicapées qui ont des ressources financières extrêmement limitées.

Mais les experts disent que SSI n'a pas suivi le coût de la vie moderne - comme le sait déjà toute personne essayant d'aider ses parents vieillissants ou un être cher handicapé à joindre les deux bouts avec de petits chèques SSI. Les démocrates au Congrès ont récemment proposé d'étendre le programme, en instituant des changements qui pourraient signifier que davantage de personnes âgées pourraient être admissibles au SSI et que ceux qui reçoivent déjà des prestations du SSI pourraient obtenir plus d'argent chaque mois.

Voici ce que vous devez savoir sur ce qui pourrait arriver pour aider votre proche.

Les bases du revenu de sécurité supplémentaire (SSI)

Le SSI est un programme social destiné aux Américains dans le besoin, similaire à la sécurité sociale, mais non basé sur l'argent versé lors d'un emploi antérieur.

«Le SSI fournit un faible niveau de soutien du revenu (actuellement bien en dessous du seuil de pauvreté fédéral) aux personnes qui ont peu ou pas de revenu actuel et presque pas de richesse», explique Henry Aaron, président de Bruce et Virginia MacLaury et chercheur principal du programme d'études économiques. à la Brookings Institution. À l'heure actuelle, 7,8 millions de personnes reçoivent des prestations du SSI, selon l'AARP.

Les personnes éligibles au SSI comprennent les personnes âgées de 65 ans et plus et les personnes aveugles ou handicapées. Mais pour être éligible, vous devez également disposer de ressources financières extrêmement limitées. Cela signifie que les personnes âgées qui gagnent un salaire décent ne sont pas éligibles au SSI, et les candidats ne peuvent pas non plus disposer d'économies financières importantes sur lesquelles se rabattre.

Pour être éligibles, les actifs financiers au-delà de la résidence principale et de la voiture personnelle d'une personne doivent être inférieurs à 2 000 $ pour une personne seule ou à 3 000 $ pour un couple - y compris la somme de tous les comptes bancaires, obligations, actions et toute épargne-retraite ou "pécule" les gens peuvent se sont accumulés au cours d'une vie.

Ceux qui respectent ces normes strictes peuvent recevoir jusqu'à 794 $ par mois pour un individu et 1 191 $ pour les couples mariés, soit 9 528 $ ou 14 292 $ par an, respectivement. C'est nettement inférieur au seuil de pauvreté fédéral de 12 880 $ pour les particuliers et de 17 420 $ pour une famille de deux personnes, selon Healthcare.gov.

"Parce que les paiements du SSI sont si maigres et que les critères d'éligibilité sont si stricts, les personnes sans autre source de revenus ou de charité sont tout simplement démunies", déclare Aaron.

Pour mettre cela en perspective, le coût de la vie dans une résidence pour personnes âgées autonome varie de 1 500 $ à 4 000 $ par mois, selon son emplacement. Et les résidences-services peuvent être encore plus chères. Il n'est pas difficile de voir les résultats :les prestations du SSI sont loin de couvrir les dépenses nécessaires pour les seniors.

Plusieurs États fournissent des suppléments aux prestations fédérales du SSI, mais aucun supplément d'État n'est suffisant pour fournir un revenu qui sortirait les bénéficiaires de la pauvreté, explique Smith. Les bénéficiaires pourraient également obtenir d'autres avantages gouvernementaux tels que des coupons alimentaires ou la sécurité sociale, mais ils seraient probablement encore en train de bricoler de petits morceaux des différents programmes pour joindre les deux bouts.

Et pour aggraver les choses, si vous envisagez de faire emménager votre proche dans votre maison, il pourrait recevoir moins de prestations du SSI. Cela pourrait en fait coûter jusqu'à un tiers de leurs prestations SSI à vos parents ou proches pour qu'ils vieillissent chez vous, en raison de règles d'éligibilité complexes.

Ce que les législateurs proposent

Certains démocrates au Congrès veulent mettre à jour les avantages du SSI et démystifier la façon dont les gens peuvent prétendre au programme. En juin, le sénateur de l'Ohio, Sherrod Brown, a réintroduit le Supplemental Security Income Restoration Act, proposant des changements importants au fonctionnement du SSI, ce qui permettrait à davantage de personnes de se qualifier pour le programme et donnerait plus d'argent à ceux qui le sont chaque mois.

Auparavant, 18 sénateurs et 33 membres de la Chambre avaient écrit une lettre au président Biden l'exhortant à donner la priorité aux modifications du SSI dans l'American Families Plan.

« La promesse de la sécurité sociale est de faire en sorte que personne en Amérique ne vive dans la pauvreté, et encore moins les personnes âgées et les personnes handicapées de notre pays. En mettant à jour SSI, nous pouvons tenir cette promesse », a déclaré le sénateur Brown dans un communiqué de presse.

La proposition comprend :

  • Augmenter le niveau des prestations au-dessus du seuil de pauvreté fédéral
  • Permettre aux conjoints mariés de recevoir chacun leur prestation complète au lieu du montant conjoint plus faible pour les couples.
  • Mise à jour du plafond de richesse et des exclusions de revenu pour correspondre au coût de la vie moderne (qui a été mis à jour pour la dernière fois il y a près de 40 ans en 1984).

La lettre suggérait également des mises à jour des directives strictes qui déterminent le montant d'argent que les participants éligibles reçoivent de leurs prestations SSI.

"Non seulement les niveaux de paiement sont lamentablement bas et les critères d'éligibilité excessivement stricts, mais le programme a, au fil des ans, développé des règles administratives qui sont extrêmement lourdes à administrer et à respecter", déclare Aaron.

Certaines de ces règles «exigent que les bénéficiaires déclarent avoir emprunté de la nourriture à un colocataire, par exemple, ou à un parent qui les invite à dîner. Ils sont complexes à administrer et encore plus complexes à gérer pour les bénéficiaires et doivent être éliminés », a écrit la coalition de sénateurs et de représentants dans la lettre à Biden.

Les modifications proposées signifieraient qu'un membre de la famille pourrait emménager dans votre maison sans risquer de perdre ses prestations SSI.

Que se passe-t-il ensuite

Alors, quel impact ces changements auraient-ils ? Beaucoup, selon les experts avec qui nous avons parlé.

" La réponse est simple :plus de personnes seraient éligibles, et celles qui sont désormais éligibles recevraient des paiements plus importants », déclare Aaron. « Ces changements feraient plus pour réduire la pauvreté (mesurée) chez les personnes âgées que presque tout autre changement de politique auquel je peux penser. ."

En fait, selon l'Urban Institute, la réforme du SSI parallèlement à d'autres programmes de sécurité sociale pourrait sortir 1,4 million de personnes âgées ou handicapées de la pauvreté.

Mais ces changements sont-ils susceptibles de se produire réellement ? Les démocrates visent à faire adopter le plan américain pour les familles, qui contient des plans pour soutenir les soignants grâce à des subventions universelles pour la préscolaire et la garde d'enfants, à la fin de l'été ou à l'automne. Cependant, même si Biden a inclus l'extension des avantages du SSI dans sa plate-forme de campagne pour les personnes handicapées, l'expansion du SSI ne fait actuellement pas partie de l'American Families Plan.

La loi sur la restauration du revenu de sécurité supplémentaire du sénateur Brown créerait une opportunité pour ces modifications du SSI. Il y a aussi la loi ASSET, déposée au Sénat début 2020, qui permettrait aux bénéficiaires du SSI d'avoir jusqu'à 10 000 $ d'économies ou 20 000 $ pour un couple, ce qui permettrait aux seniors et aux personnes handicapées de se constituer une épargne sans se soucier de perdre leurs avantages.

La nouvelle la plus prometteuse ? Selon un sondage de la Century Foundation, un groupe de réflexion basé à New York, l'expansion des avantages du SSI bénéficie d'un soutien bipartite.

Si vous souhaitez exprimer votre soutien à l'expansion de SSI, vous pouvez contacter votre membre du Congrès pour lui demander de soutenir l'une ou l'ensemble des propositions actuelles de mise à jour du programme.

Libby Ryan est journaliste indépendante et rédactrice spécialisée dans les domaines de la santé, de la culture et des voyages.


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