Parents, ados et alcool : un mélange dangereux

Parents, ados et alcool : un mélange dangereux

Parents qui jouent les "cool"

Mike et Molly organisent les meilleures soirées bière de la ville. La bière coule à flots tandis que de costauds joueurs de football universitaire récupèrent les clés de voiture à la porte. Les ados s'amassent, criant par-dessus la musique assourdissante, s'embrassant et se donnant des « high-fives » au couple. Le problème ? Mike et Molly ont obtenu leur bac il y a 25 ans, et c'est la fête d'été de leur fils de 18 ans.

« Ces parents pensent qu'ils devraient être nommés "Parents de l'année" », explique Carleton Kendrick, thérapeute familial de familyeducation.com. « Ils se considèrent comme des croisés éclairés pour leurs ados. Ils marchent le pas et parlent le langage. Ils sont si désespérés d'être considérés "cool" par leurs enfants qu'ils croient que la loi ne s'applique pas à eux. Ils pensent être plus sages et meilleurs que les parents qui ne fournissent pas d'alcool. »

« Certains parents cherchent l'approbation de leurs ados et veulent être admirés. Mais même s'ils viennent d'avoir leur bac, ces gamins n'ont pas 21 ans et ne sont pas censés boire », déplore Richard Yoast, directeur du bureau de l'alcool et autres abus de drogues de l'Association médicale américaine. « Ça m'étonne que les parents pensent que tant qu'ils servent l'alcool, ils peuvent contrôler leurs enfants et les actions des autres. »

Quand on ajoute l'alcool à la curiosité naturelle et à la recherche de plaisir des adolescents, les résultats peuvent aller de la baisse d'estime de soi d'une fille qui a eu des relations sexuelles avec plusieurs gars à une fête, vomir sur un tapis et dire des choses regrettables, jusqu'à des tragédies comme plonger dans un étang peu profond, se battre et blesser ou tuer quelqu'un, note Kendrick. « Ces parents savent que les gamins vont boire mais ils ont décidé d'être les responsables et de superviser leur consommation. Pourquoi ne pas distribuer des préservatifs et de la mousse contraceptive et dire : "Vous allez le faire de toute façon, alors pourquoi pas ici ? Allez-y, faites du sexe protégé et amusez-vous." »

Marchander avec l'alcool : une mauvaise idée

Votre ado peut geindre : « Vous êtes le SEUL parent qui n'autorise pas ses enfants à boire en terminale. » Mais la Fondation Robert Wood Johnson, basée à Princeton, New Jersey, a commandé une étude en 1998 qui a révélé que 96 % des Américains considèrent la consommation d'alcool par les mineurs comme un problème significatif et soutiennent des mesures pour la réduire. L'étude a aussi montré que 83 % des personnes interrogées favorisaient la punition des adultes fournisseurs.

« La consommation d'alcool par les mineurs est un facteur dans près de la moitié de tous les accidents de voiture chez les ados. Elle contribue aussi aux suicides, homicides et blessures mortelles, et est un facteur dans les agressions sexuelles et les viols lors de rendez-vous », a déclaré Nancy Kaufman, vice-présidente de Robert Wood Johnson.

Les messages contradictoires que les parents envoient quand ils « marchent » avec les ados et leur permettent de boire à la maison pourraient en fait être responsables de la consommation excessive d'alcool chez les ados. Une étude de 1993 sur 15 000 étudiants par l'Institut Johnson du Minnesota, qui lutte contre l'alcool à l'école et au travail, a montré que la permissivité à la maison influence les choix des adolescents plus que la pression des pairs. Les enquêtes de Mothers Against Drunk Driving estiment que quand les parents « marchent » avec leurs enfants et les laissent boire tant qu'ils promettent de ne pas conduire, les ados sont plus susceptibles de conduire après avoir bu ou d'être dans une voiture avec quelqu'un qui boit. L'École de santé publique de l'Université du Minnesota a découvert que les ados dont les parents ou les parents d'amis fournissaient de l'alcool pour les fêtes étaient plus susceptibles de boire, d'avoir des accidents de voiture, de s'impliquer dans la violence et de participer à des vols.

Il y a aussi le problème épineux de donner un mauvais exemple aux ados qui veulent faire ce qui est bien. « Certains gamins ne veulent pas boire. Ils veulent une excuse et leurs parents leur en donnent une bonne. Si les gamins disent "Tu en veux ?" et qu'ils disent "Non, mes parents me tueraient", la plupart disent "OK, c'est cool, y'en a plus pour moi !" » dit Courtney Michna, 18 ans. « Mais si les parents disent "Allez-y, c'est parfaitement bien de boire", alors quelle excuse ont-ils ? »

« Les beuveries sponsorisées par les parents rendent la vie plus dure pour les gamins qui ne boivent pas et les parents qui n'autorisent pas leurs enfants à boire. C'est presque un défi inhérent que ces parents lancent en disant : "Je sponsorise ça parce que je pense que votre ado est assez mature pour boire responsable." Un ado qui ne boit pas ou dont les parents disent que c'est mal pense : "Qu'est-ce qui ne va pas chez moi ? Suis-je le seul à ressentir ça ?" Mais il y a une énorme différence entre "les gamins qui expérimentent l'alcool et les gamins qui boivent avec l'approbation des adultes." » affirme Kendrick.

Debby Hutter, mère de quatre adolescents, est d'accord avec l'évaluation de Kendrick. « J'ai l'impression que je serais ostracisée si je disais que mes filles ne peuvent pas aller à un bal de promo ou une fête de fin d'études parce qu'il y a de l'alcool. Mes filles me disent : "Maman. Tu ne piges rien." Mais je ne pige pas comment les parents — même s'ils confisquent les clés — peuvent justifier de servir de la bière à des jeunes de 16, 17 et 18 ans. Les gamins font de mauvais choix, mais que pouvez-vous faire quand les parents facilitent ces choix ? C'est totalement dégoûtant de voir ces gamins se saouler ! »

Dangers de la beuverie express (binge drinking)

C'est aux parents de rappeler à leurs ados que trop de verres ingérés accidentellement ou intentionnellement peuvent entraîner une intoxication alcoolique, et parfois la mort, affirme Milton Creagh, porte-parole du National Family Partnership.

« L'alcool est une drogue qui engourdit le cerveau. Si on en abuse, il paralyse le centre nerveux du cerveau et endort le cerveau. Quand le cerveau ralentit, le système respiratoire aussi. Quand les poumons et le cœur cessent d'envoyer de l'oxygène au cerveau, la respiration s'arrête. Allez-vous surveiller chaque ado à votre fête pour vous assurer qu'il n'y a pas de beuverie express ? »

En fait, les Centers for Disease Control rapportent que 32 % des lycéens sont des buveurs excessifs. Pourtant, un sondage du groupe Drug Strategies a montré que seulement 3 % des parents pensaient que leurs ados s'étaient adonnés à la beuverie express le mois dernier.

En 1997, une fille de 16 ans d'Orland Park, Illinois, a gagné un pari de 80 $ en avalant un litre d'alcool à 107 preuves (53,5 % d'alcool) lors d'une fête. La lycéenne a bu pendant 6 heures avant de rentrer chez sa meilleure amie à 2 h du matin et de s'endormir. On l'a trouvée morte le lendemain. Son taux d'alcoolémie était de 0,381, plus de quatre fois la quantité considérée comme « sûre ».

« "Rendre 'sûr' pour les gamins de boire est une contradiction totale dans les termes ! » maintient Shepherd Smith, président de l'Institute for Youth Development basé à Washington, DC. « Nous avons des lois régulant l'usage par âge en raison du manque de maturité physique et psychologique. Nous avons appris que les personnes de moins de 21 ans ont un jugement dramatiquement altéré. »

Smith exhorte les parents à repenser ce qu'est la « consommation responsable » pour quelqu'un de moins de 18 ans. « Les parents pensent QU'EUX l'ont fait, donc leurs gamins peuvent le faire aussi. Après tout, les parents ne veulent pas dire que ce qu'ils ont fait ado était tout faux. » Que faire si vous découvrez que votre ado va à une fête où des parents servent de l'alcool ? « Vous pouvez dire : "Tu n'y vas pas", ou appeler les parents et leur rappeler de manière non conflictuelle que les voisins appellent souvent la police et que c'est embarrassant et coûteux légalement pour les parents quand ils sont arrêtés. Quand la police vient disperser une fête, tout le monde est arrêté, même ceux qui ne boivent pas », suggère Smith. « Certains parents appellent même la police et leur demandent d'appeler les parents pour leur rappeler les conséquences. »

Creagh raconte une fête il y a deux ans où des parents ont laissé leur ado faire une fête avec alcool. Ils ont récupéré les clés et sont montés à l'étage. Mais il y a eu une bagarre et un des garçons a été poignardé à mort. Les empreintes d'un autre invité étaient sur un couteau et il a été inculpé de meurtre, pourtant il ne se souvenait pas l'avoir poignardé car il était trop saoul.

« Les adultes qui servent de l'alcool jouent à la roulette russe économique », maintient Creagh. « Je leur dis : "Si vous ne pouvez pas creuser profond et trouver la colonne vertébrale morale pour refuser de servir de l'alcool à vos ados et leurs amis, alors au moins regardez les ramifications légales qui pourraient vous coûter tout votre argent. Peut-être que ça vous fera rentrer un peu de bon sens dans la tête." »

« Les parents sont censés avoir atteint la maturité, tandis que les gamins sont censés traverser l'adolescence sur le chemin de l'âge adulte. Vous pouvez empathiser, mais vous n'avez pas à rejoindre votre ado », affirme Kendrick de familyeducation.com. « Ils ont besoin que vous les orientiez dans la bonne direction et les gardiez en sécurité. Vous êtes censé leur donner de la sagesse, pas une fête à la bière dans le sous-sol. »

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