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Quelle est l'influence de la pression des pairs sur les adolescents ?

Pendant l'adolescence, les jeunes cherchent à comprendre qui ils sont, affirmer leur indépendance et déterminer où et avec qui ils s'intègrent. La pression des pairs pousse les jeunes à s'engager dans des activités qu'ils n'auraient pas faites autrement, pour le meilleur ou pour le pire. Le plus souvent, la pression des pairs est blâmée pour pousser les ados vers de mauvais comportements.

Négative

Les pressions négatives des pairs sur les ados inquiètent les parents tout au long des années ado. Ces pressions peuvent amener les ados à participer à des activités qui ne leur étaient pas venues à l'esprit, ou qu'ils ne veulent pas vraiment faire, par désir de s'intégrer avec d'autres pairs impliqués. Exemples courants : mode, musique, argot, moqueries, mais aussi activités plus graves : sécher les cours, essayer les drogues, tricher, avoir des relations sexuelles, faire des régimes excessifs.

Positive

Les pairs peuvent aussi se pousser mutuellement vers des entreprises positives qui semblaient intimidantes ou qu'ils n'avaient pas pensé à poursuivre seuls. Un élève qui a de bons rapports avec ses camarades et de bonnes idées pour améliorer l'école pourrait les partager avec ses potes, par exemple, sans aller plus loin. Mais si quelqu'un de son groupe de pairs suggère ces mêmes idées, il pourrait voir l'approbation des pairs et se présenter comme délégué. La pression positive peut aussi impliquer des amis qui s'empêchent mutuellement de s'engager dans des activités qu'ils ne devraient pas faire. Par exemple, un membre de l'équipe d'athlétisme pourrait surprendre un coéquipier sur le point de boire de l'alcool et lui rappeler que l'équipe compte sur lui pour garder son corps sain pour la prochaine compétition.

Importance

Une enquête Nickelodeon et Time magazine auprès de 951 élèves en 2000 a révélé que 48 % ressentaient une pression pour tricher aux tests et devoirs, 36 % pour fumer de la marijuana et 40 % pour avoir des relations sexuelles.

Une enquête nationale de 2005 auprès de 46 000 jeunes de 13 à 18 ans, menée par les Boys and Girls Clubs of America, a montré que 37 % citaient « s'intégrer » comme source de pression la plus stressante — incluant sécher les cours, relations, violence et autres préoccupations courantes.

Résistance

Une étude de 2011 par des chercheurs des universités de Californie (Davis, UCLA) et de l'Oregon a découvert que pendant la période ado de pression des pairs accrue, des régions du cerveau s'adaptent d'une façon qui renforce la résistance des ados aux activités risquées. En analysant les auto-déclarations sur la résistance à la pression des pairs et la participation à des comportements délinquants, ainsi que des IRM de cerveaux de pré-ados vieillissant de 10 à 13 ans, les chercheurs ont découvert une activité accrue dans le striatum ventral et les zones médianes ventrales du cortex préfrontal pendant ces trois ans. L'une de ces zones, le striatum ventral, est associée au traitement de la récompense, et son augmentation d'activité était corrélée à moins de comportements délinquants. Les chercheurs concluent donc que, bien que l'adolescence soit généralement considérée comme une période de forte susceptibilité à la pression des pairs, c'est aussi une période où les capacités des ados à résister à ces pressions se renforcent.