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La vie d'adolescent : identité, image corporelle et relations

Expression de soi

La vie d'adolescent

Que traverse votre enfant ? Vous pensez vous souvenir de l'adolescence, mais gardez à l'esprit que vos souvenirs sont colorés par vos hormones, et que l'expérience de chacun est la sienne.

Qui suis-je aujourd'hui ?

Votre ado est en plein flux. Il peut essayer des identités comme des chapeaux : punk, fainéant, militant social, financier. Changer de « costumes » (coiffures, visions du monde) est une partie importante de sa découverte de soi. Restez en retrait et regardez-le explorer. Faire un problème de la couleur des cheveux ou de la longueur de la jupe n'en vaut souvent pas la peine. Vous risquez d'aliéner votre adolescent. Rappelez-vous, choisissez vos batailles.

Les jeunes ados traversent souvent un an ou plus où ils et leurs amis semblent fusionner, devenir une seule masse hormonale géante d'ados. Ils s'habillent pareil, parlent pareil, ont tendance à traîner en bande, et font aussi des choses stupides et risquées pour prouver comme ils sont adultes (prouvant ainsi qu'ils ne le sont pas). Que le comportement soit stupide ou non, le besoin de conformité ne l'est pas. C'est un stade de développement, et l'enfant poussé à être non-conformiste en souffrira. Dans quelques années, ne vous inquiétez pas, la plupart se calment (côté risques) et recommencent à ressembler à des individus. Autant que possible, gardez-les en sécurité, mais laissez-les ressembler à (et courir avec) la meute.

• Si votre enfant a l'air totalement cloné, n'en faites pas un problème. (Ce ne sont que cheveux, vêtements et attitudes.)
• Peu importe l'identité, rappelez à votre enfant que les valeurs familiales et les règles de la maison tiennent toujours, du moins dans votre foyer.
• Les changements d'identité sont sains, mais surveillez votre enfant pour des changements majeurs de comportement. Les ados sont à haut risque de dépression, abus de drogues et troubles alimentaires.

Piercings, tatouages, scarifications et autres modifications corporelles sont un sujet plus sérieux car ils sont irréversibles (ou seulement réversibles après énormément d'efforts et d'argent). Beaucoup de salons de tatouage/piercing exigent maintenant l'autorisation parentale pour les mineurs, mais il y a toujours des moyens de contourner. De sales moyens. (Au moins dans un salon de tatouage, le travail est fait par un artiste ou pro formé qui suit les précautions de santé et sécurité.)

Bonne idée !

S'il insiste sur des décorations corporelles permanentes, vous pouvez pratiquer la « minimisation créative des dégâts » en soutenant quelques piercings d'oreilles en plus, ou un petit tatouage sur l'épaule plutôt que les six piercings de sourcil ou le dragon corps entier qu'il rêve. Emmenez-le dans un salon réputé où vous savez qu'ils changent les aiguilles (aiguilles sales = hépatite, SIDA, autres maladies).

Parfois, les gamins testent leurs parents en menaçant de se faire tatouer ou percer. Si votre gamin veut vraiment un tatouage ou piercing (et daigne en parler avec vous), essayez de ne pas sur-réagir (« Tu quoi ! »), et traitez ça comme un sujet de discussion. Discutez pour et contre (et vos opinions personnelles) le plus calmement possible, et laissez elle décider. Rappelez-vous que 1) les ados ne comprennent pas vraiment le concept d'« irrévocable », 2) en parler peut être une tentative d'obtenir du soutien pour une décision de « non », et 3) quoi que vous disiez ou pensiez, elle prendra sa décision elle-même. Ne l'aliénez pas, et vous pourriez avoir une certaine influence.

Le tatouage est un art séculaire (pas soutenu de tous, mais un art néanmoins). Le piercing et la scarification sont aussi faits pour le style par beaucoup de gens. Ils peuvent aussi signaler que votre enfant est déprimé ou a du mal à gérer ses émotions. Si votre enfant rentre « modifié », essayez de déterminer si c'est pour le style, ou pour d'autres raisons moins heureuses.

Image corporelle

Problèmes d'image corporelle : à quoi est-ce que je ressemble vraiment ?

Ce ne sont pas seulement les enfants avec troubles alimentaires qui ont une image corporelle déformée ou négative et souffrent d'une estime de soi basse à cause de ça. Nous souffrons tous de l'image promue par les médias du corps parfait (et c'est dur même pour les adultes de secouer l'impression que la vie serait meilleure si on avait juste des cuisses plus fines, des seins plus gros, un torse plus viril, ou deux pouces de plus).

Votre ado, déjà hyper-conscient de lui-même, peut être terriblement affecté par ces messages, si insidieux qu'ils semblent flotter dans l'air et l'eau jusqu'à sa tête (même si vous ne lui laissez regarder que la télé publique). La fille qui croit qu'elle manque de quelque chose parce qu'elle n'est pas mince comme Kate Moss ou pulpeuse comme Pamela Anderson, le garçon qui mesure son développement musculaire et son look contre Brad Pitt, souffrent d'une image de soi déformée et d'une estime de soi basse.

Bien que vous ne puissiez pas éviter ces messages médiatiques, vous pouvez aider votre enfant à construire une forte image de soi par l'encouragement, la confiance, l'amour, les limites et les conséquences. Montrez une bonne image de vous-même. Arrêtez de comparer vos propres cuisses à celles de Kate Moss (en a-t-elle seulement ?). En vous concentrant sur la force et les capacités (sport, danse, ou autres activités qui la font se sentir bien dans ses capacités), vous pouvez aider à transcender (ou au moins atténuer) le stress de la société sur l'apparence.

Comportez-vous !

Ne critiquez jamais l'apparence ou le poids de votre enfant, même quand la critique est déguisée en suggestion (« Martina, qu'en penses-tu du nouveau programme d'exercices que fait Nadia ? Ça l'a vraiment raffermie ! »). Elle sait (bien plus que vous) où sont ses « défauts ». Même la critique constructive ne l'est généralement pas.

Ce sont les copains qui comptent

De quoi vous souvenez-vous le plus du collège et du lycée ? À part cette méchante Mlle Slicker qui brandissait sa règle en allemand, et M. Glubb, le fléau du département maths, baveux et bougon, ce sont vos amis, non ?

Témoignages de parents

Il y a eu le moment où Katherine, 16 ans, cherchait une robe de bal. Elle a trouvé la parfaite. « Je la prends ! » a-t-elle dit à la vendeuse. « Attendez. Au cas où ma mère l'aimerait, est-elle échangeable ? » Les ados luttent dur pour trouver leur indépendance. Affirmer son propre goût (et nier celui de sa mère) était, pour Katherine, une partie essentielle de ce processus.

Pendant l'adolescence, les relations sociales sont au moins aussi importantes que la famille, parfois plus. Pendant que votre enfant traverse le parcours de recherche de soi sur qui elle est et comment elle va passer sa vie, ce sont ses amis qui sont ses compagnons. Vous, son parent, prenez un rôle secondaire.

Rétrogradé !

Ce serait génial si les ados se contentaient de déplacer leurs loyautés vers leurs amis, tout en vous gardant un peu de respect. Pas de chance. Parfois, on dirait qu'ils sont en mission pour brûler tous les ponts, pour vous humilier jusqu'à la soumission. Saviez-vous à quel point vous étiez ringard, ennuyeux, nul et embarrassant ? (Si vous avez un ado, vous le savez maintenant !)

Être traité comme ça peut être très déstabilisant, pour le moins (surtout si vous aviez quelque prétention à être un peu cool, ou au moins intéressant). Bien que vous compreniez intellectuellement que ce genre de traitement fait simplement partie du travail de votre ado, pour se séparer de vous, cela peut être très douloureux et dur à gérer.

Il y a deux choses que vous pouvez faire :

• Travaillez à prendre de la distance psychologique avec votre enfant. Tout comme c'est son job de se séparer de vous, vous devez aussi apprendre à vous en passer (au moins pour quelques années).
• Prenez soin de vous par des activités d'auto-prise en charge. Si votre ado est comme la plupart, vous pouvez utiliser du soutien. Si votre gamin est misérable, vous risquez de vous sentir misérable vous aussi.