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Attraction et orientation sexuelles

Alors que les gens passent de l'enfance à l'adolescence et au-delà, leur corps se développe et change. Leurs émotions et sentiments aussi.

L'adolescence : une période de changement

Pendant les années d'adolescence, les changements hormonaux et physiques de la puberté signifient généralement que les gens commencent à remarquer une augmentation des sentiments sexuels. Il est courant de se demander et parfois de s'inquiéter à propos de ces nouveaux sentiments sexuels.

Il faut du temps à beaucoup de gens pour comprendre qui ils sont et qui ils deviennent. Une partie de cela implique de mieux comprendre leurs propres sentiments sexuels et vers qui ils sont attirés.

Qu'est-ce que l'orientation sexuelle ?

L'orientation sexuelle est l'attraction émotionnelle, romantique ou sexuelle qu'une personne ressent envers une autre personne. Il existe plusieurs types d'orientation sexuelle; par exemple :

• Hétérosexuel. Les personnes hétérosexuelles sont romantiquement et physiquement attirées par les membres du sexe opposé : les hommes hétérosexuels sont attirés par les femmes, et les femmes hétérosexuelles par les hommes. Les hétérosexuels sont parfois appelés « hétéros ».
• Homosexuel. Les personnes homosexuelles sont romantiquement et physiquement attirées par des personnes du même sexe : les femmes attirées par d'autres femmes sont lesbiennes; les hommes attirés par d'autres hommes sont souvent appelés gays. (Le terme gay est parfois utilisé pour décrire les personnes homosexuelles des deux sexes.)
• Bisexuel. Les personnes bisexuelles sont romantiquement et physiquement attirées par les membres des deux sexes.
• Asexuel. Les personnes asexuelles peuvent ne pas s'intéresser au sexe, mais elles ressentent toujours une proximité émotionnelle avec les autres.

Pendant les années d'adolescence, les gens se retrouvent souvent à avoir des pensées et attractions sexuelles. Pour certains, ces sentiments et pensées peuvent être intenses et sembler confus. Cela peut être particulièrement vrai pour les personnes qui ont des pensées romantiques ou sexuelles sur quelqu'un du même sexe qu'elles. « Qu'est-ce que ça veut dire », pourraient-elles penser. « Suis-je gay ? »

S'intéresser à quelqu'un du même sexe ne signifie pas nécessairement qu'une personne est gay — tout comme s'intéresser à quelqu'un du sexe opposé ne signifie pas qu'une personne est hétéro. Il est courant pour les adolescents d'être attirés ou d'avoir des pensées sexuelles sur des personnes du même sexe et du sexe opposé. C'est une façon de trier les sentiments sexuels émergents.

Certaines personnes peuvent aller au-delà de la simple réflexion et expérimenter des expériences sexuelles avec des personnes de leur propre sexe ou du sexe opposé. Ces expériences, par elles-mêmes, ne signifient pas nécessairement qu'une personne est gay ou hétéro.

Qu'est-ce que LGBT ?

Vous pouvez voir les lettres « LGBT » ou (« LGBTQ ») utilisées pour décrire l'orientation sexuelle. Cette abréviation signifie « lesbienne, gay, bisexuel et transgenre » (ou « lesbienne, gay, bisexuel, transgenre et en questionnement »).

Transgenre n'est pas vraiment une orientation sexuelle — c'est une identité de genre. Le genre est un autre mot pour masculin ou féminin. Les personnes transgenres peuvent avoir le corps d'un genre, mais sentir qu'elles sont du genre opposé, comme si elles étaient nées dans le mauvais type de corps.

Les personnes transgenres sont souvent regroupées avec lesbiennes et gays comme une façon d'inclure les personnes qui ne se sentent pas dans la catégorie « hétéro ».

Les gens choisissent-ils leur orientation sexuelle ?

Pourquoi certains sont hétéros et d'autres gays ? Il n'y a pas de réponse simple. La plupart des experts médicaux, y compris ceux de l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) et de l'Association américaine de psychologie (APA), croient que l'orientation sexuelle implique un mélange complexe de biologie, psychologie et facteurs environnementaux. Les scientifiques croient aussi que les et les hormones d'une personne jouent un rôle important.

La plupart des experts médicaux croient qu'en général, l'orientation sexuelle n'est pas quelque chose qu'une personne choisit volontairement. Au lieu de cela, l'orientation sexuelle est juste une partie naturelle de qui une personne est.

Il n'y a rien de mal à être LGBT. Pourtant, tout le monde ne le croit pas. Ce genre de croyances peut rendre les choses difficiles pour les adolescents LGBT.

À quoi ça ressemble pour les adolescents LGBT ?

Pour beaucoup de personnes LGBT, on a l'impression que tout le monde est censé être hétéro. À cause de cela, certains adolescents gays et lesbiennes peuvent se sentir différents de leurs amis quand les personnes hétérosexuelles autour d'eux commencent à parler de sentiments romantiques, de fréquentations et de sexe.

Une enquête de 2012 par la Human Rights Campaign a révélé que 92 % des adolescents LGBT avaient entendu des choses négatives sur le fait d'être lesbienne, gay, bisexuel ou transgenre.

Les adolescents LGBT peuvent avoir l'impression qu'ils doivent prétendre ressentir des choses qu'ils ne ressentent pas pour s'intégrer à leur groupe, famille ou communauté. Ils peuvent sentir qu'ils doivent nier qui ils sont ou cacher une partie importante d'eux-mêmes.

La peur des préjugés, du rejet ou du harcèlement peut amener les personnes non hétérosexuelles à garder leur orientation sexuelle secrète, même auprès d'amis et de famille qui pourraient les soutenir.

Certains adolescents gays ou lesbiennes disent à quelques amis proches et membres de leur famille leur orientation sexuelle. Cela s'appelle souvent « faire son coming out ». Beaucoup d'adolescents LGBT qui font leur coming out sont pleinement acceptés par leurs amis, familles et communautés. Ils se sentent à l'aise d'être attirés par quelqu'un du même genre.

Mais tout le monde n'a pas les mêmes bons systèmes de soutien. Même s'il y a une acceptation croissante pour les personnes LGBT, beaucoup d'adolescents n'ont pas d'adultes avec qui parler de l'orientation sexuelle. Certains vivent dans des communautés ou familles où être gay n'est pas accepté ou respecté.

Les personnes qui sentent qu'elles doivent cacher qui elles sont ou qui craignent la discrimination ou la violence peuvent être à plus grand risque de problèmes émotionnels comme l'anxiété et la dépression. Certains adolescents LGBT sans systèmes de soutien peuvent être à risque plus élevé d'abandon scolaire, de vie dans la rue, d'usage d'alcool et de drogues, et de tentatives de s'automutiler.

Tout le monde a des moments où il s'inquiète de choses comme l'école, l'université, le sport, ou les amis et l'intégration. En plus de ces soucis communs, les adolescents LGBT ont une couche supplémentaire de choses à penser, comme savoir s'ils doivent cacher qui ils sont.

Cela n'arrive pas à tous les adolescents gays, bien sûr. Beaucoup d'adolescents gays et lesbiennes et leurs familles n'ont pas plus de difficultés que quiconque.

L'importance de parler

Pour les personnes de toutes orientations sexuelles, apprendre sur le sexe et les relations peut être difficile. Cela peut aider de parler à quelqu'un des sentiments confus qui accompagnent le fait de grandir — que ce quelqu'un soit un parent ou un autre membre de la famille, un ami proche ou un frère/sœur, ou un conseiller scolaire.

Il n'est pas toujours facile de trouver quelqu'un à qui parler. Mais beaucoup de gens trouvent que se confier à quelqu'un en qui ils ont confiance (même s'ils ne sont pas complètement sûrs de la réaction de cette personne) s'avère être une expérience positive.

Dans de nombreuses communautés, des groupes de jeunes peuvent offrir des opportunités aux adolescents LGBT de parler à d'autres qui font face à des problèmes similaires. Psychologues, psychiatres, médecins de famille et conseillers formés peuvent les aider à faire face — confidentiellement et en privé — aux sentiments difficiles qui accompagnent leur sexualité en développement. Ils aident aussi à trouver des façons de gérer toute pression des pairs, harcèlement et intimidation auxquels ils pourraient faire face.

Qu'on soit gay, hétéro, bisexuel, ou juste pas sûr, presque tout le monde a des questions sur la maturation physique et la santé sexuelle — comme si certains changements corporels sont « normaux », quelle est la bonne façon de se comporter, ou comment éviter les infections sexuellement transmissibles (IST). Il est important de trouver un médecin, infirmière, conseiller ou autre adulte compétent pour pouvoir discuter de ces questions.

Les mentalités changent

Aux États-Unis, et dans une grande partie du monde, les attitudes sur l'orientation sexuelle ont changé. Bien que tout le monde ne soit pas à l'aise avec l'idée de différences d'orientation sexuelle et qu'il y ait encore beaucoup de préjugés, être gay devient moins un « gros problème » qu'avant.