VIH et SIDA : transmission, symptômes, traitements, prévention

Qu'est-ce que le VIH ?

Le VIH (virus de l'immunodéficience humaine) est un qui attaque le système immunitaire. Le système immunitaire s'affaiblit, rendant plus difficile pour le corps de combattre les infections et certains cancers.

La plupart des personnes diagnostiquées tôt et prenant des médicaments pour le VIH peuvent vivre longtemps et en bonne santé.

Qu'est-ce que le SIDA ?

Le SIDA (syndrome d'immunodéficience acquise) survient après avoir eu le VIH pendant de nombreuses années. Au stade SIDA, le système immunitaire est sévèrement affaibli. De graves infections et problèmes de santé surviennent.

Les médicaments peuvent aider à prévenir l'évolution du VIH vers le SIDA.

Comment attrape-t-on le VIH ?

Le VIH se transmet quand du sang infecté ou des fluides corporels (comme le sperme ou les sécrétions vaginales) entrent dans le corps. Cela peut arriver :

  • pendant les rapports sexuels (surtout anal et vaginal)
  • par le partage d'aiguilles pour injecter des drogues ou se faire tatouer
  • en se piquant avec une aiguille contaminée par du sang infecté

Le VIH peut aussi passer de la mère à l'enfant pendant la grossesse, l'accouchement ou l'allaitement.

Le VIH NE se transmet PAS par :

  • urine, selles, salive, vomissures ou sueur (tant qu'il n'y a pas de sang)
  • toux ou éternuements
  • se tenir la main
  • partager ustensiles ou verres

Quels sont les signes et symptômes du VIH et du SIDA ?

À la primo-infection par le VIH, une personne peut avoir :

  • fièvre
  • ganglions enflés
  • ulcères douloureux dans la bouche ou autour de l'anus ou du pénis
  • maux de tête
  • éruption cutanée
  • douleurs musculaires et articulaires

Ces symptômes disparaissent en quelques semaines. Dans les premières années après l'infection, une personne avec le VIH peut avoir des symptômes légers, comme des ganglions enflés.

Comme les symptômes du VIH peuvent être légers au début, certains ne savent pas qu'ils sont infectés. Ils peuvent transmettre le VIH sans le savoir.

Après quelques années, d'autres symptômes apparaissent, notamment :

  • diarrhée
  • perte de poids
  • augmentation du nombre d'infections
  • infections plus sévères qu'habituellement

Sans traitement, le VIH peut mener à un système immunitaire très affaibli et progresser vers le SIDA. Les maladies qui surviennent au stade SIDA sont appelées « maladies définissant le SIDA ».

Les maladies définissant le SIDA incluent :

  • perte de poids très rapide et sévère (appelée syndrome de dénutrition)
  • une infection pulmonaire appelée pneumonie à pneumocystis
  • sarcome de Kaposi (un type de cancer de la peau)
  • lymphome (cancer des cellules du système immunitaire)

Qu'est-ce qui cause le VIH et le SIDA ?

Le VIH détruit les cellules CD4 (aussi appelées cellules T). Les cellules CD4 font partie du système immunitaire. Elles combattent les germes et aident à prévenir certains cancers.

Comment le VIH est-il diagnostiqué ?

Les professionnels de santé diagnostiquent généralement le VIH par des tests sanguins. Quelqu'un qui a le VIH est dit « séropositif ».

Des tests sont aussi disponibles sans ordonnance en pharmacie. On peut faire le test chez soi.

Comment le SIDA est-il diagnostiqué ?

Le VIH est diagnostiqué comme SIDA quand quelqu'un :

  • a moins de 200 cellules CD4
    ou
  • développe une maladie définissant le SIDA

Comment le VIH et le SIDA sont-ils traités ?

Les médicaments aident les personnes atteintes du VIH à rester en bonne santé. Ils peuvent aussi prévenir l'évolution vers le SIDA.

Les professionnels de santé prescrivent une combinaison de différents médicaments pour les personnes atteintes du VIH et du SIDA. Ils doivent être pris exactement comme prescrit sinon ils ne marchent pas. Ces médicaments :

  • aident à maintenir un nombre élevé de cellules CD4
  • réduisent la charge virale du VIH (combien de VIH est dans le corps)

Des tests sanguins réguliers vérifieront le nombre de cellules CD4 (appelé numération des CD4) et la charge virale.

Si la numération CD4 d'une personne séropositive baisse, les médecins prescrivent des antibiotiques quotidiens. Cela prévient la pneumonie à pneumocystis, qui survient chez les personnes avec un système immunitaire affaibli.

Le VIH peut-il être prévenu ?

Pour réduire le risque d'attraper le VIH, les personnes sexuellement actives devraient :

  • utiliser un préservatif à chaque rapport (y compris vaginal, oral ou anal)
  • se faire dépister pour le VIH et s'assurer que tous les partenaires le font aussi
  • réduire leur nombre de partenaires sexuels
  • se faire dépister et traiter pour les MST; avoir une MST augmente le risque d'infection par le VIH
  • envisager de prendre un médicament chaque jour (appelé PrEP ou prophylaxie pré-exposition) si elles sont à très haut risque (par exemple, en couple avec une personne séropositive)

Pour tous :

  • Ne pas injecter de drogues ou partager quelconque aiguille.
  • Ne pas partager rasoirs ou objets personnels pouvant toucher le sang.
  • Ne pas toucher le sang d'autrui d'une coupure ou plaie.

Perspectives d'avenir

Le traitement s'est grandement amélioré pour les personnes atteintes du VIH. En prenant les médicaments et en ayant un suivi médical régulier, les personnes séropositives peuvent vivre longtemps et en bonne santé.

Les personnes atteintes du VIH ont besoin d'une équipe médicale pour le meilleur traitement et soutien.

Si vous ou quelqu'un que vous connaissez a le VIH ou le SIDA, il est important de :

  • aller à tous les rendez-vous médicaux
  • prendre tous les médicaments exactement comme prescrit
  • faire tous les tests de suivi sanguins
  • comprendre ce qu'est le VIH/SIDA et comment il se transmet
  • être physiquement actif, dormir assez et bien manger

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