L'école à la maison (Homeschooling)

Cero a grandi dans une ferme de 900 acres en Virginie-Occidentale, dans une communauté d'environ 15 autres enfants. Au lieu d'aller à l'école ordinaire, ils étaient scolarisés à la maison en groupes séparés par âge. Certains de leurs enseignants étaient officiellement formés. D'autres étaient des parents. Certains cours étaient traditionnels, mais pas tous : les cours de sciences avaient parfois lieu à la pisciculture locale. Un cours de biologie pouvait être une promenade nature. Le cours d'anglais pouvait signifier voir une pièce de théâtre locale ou visiter la bibliothèque.

Les enfants avaient beaucoup de mot à dire dans leur propre scolarité — ce qui signifiait que leurs enseignants étaient flexibles. Les discussions continuaient tant que les enfants apprenaient. Et bien qu'il y ait un emploi du temps approximatif, si une leçon menait quelque part, l'enseignant ne s'arrêtait pas brusquement à une heure fixe pour enseigner une autre matière.

Cero et ses camarades ne savaient pas toujours à quoi s'attendre. Et parfois, ils devaient faire un travail supplémentaire eux-mêmes pour combler les lacunes. Mais cela a payé : Cero a poursuivi ses études à l'Université du Wisconsin.

Pourquoi les parents choisissent-ils l'école à la maison ?

Croyez-le ou non, fréquenter l'école n'est pas une obligation légale aux États-Unis. En revanche, il est légalement obligatoire que tous les enfants soient éduqués. Lorsque les parents pensent pouvoir donner à leurs enfants une meilleure éducation — ou ont d'autres raisons pour ne pas vouloir les envoyer à l'école locale (comme vouloir leur donner une instruction religieuse) — ils peuvent choisir l'école à la maison.

Les élèves scolarisés à la maison peuvent apprendre tout autant qu'ils le feraient dans un cursus classique, à condition qu'eux et leurs instructeurs (généralement les parents) travaillent dur pour couvrir tous les sujets et expériences nécessaires. Globalement, les parents qui font l'école à la maison ont tendance à avoir un niveau d'éducation plus élevé que ceux qui ne le font pas. Ils maîtrisent déjà de nombreux sujets et ont les compétences pour s'éduquer eux-mêmes sur l'enseignement à leurs enfants.

Cela fait un moment que la plupart des parents n'ont pas assis dans une classe d'algèbre ou un labo de bio. Ils doivent donc savoir comment trouver l'information nécessaire pour enseigner à leurs enfants. Les écoles publiques ou les districts scolaires fournissent souvent aux parents qui font l'école à la maison un programme, des livres et du matériel, et des lieux de rencontre. Certaines écoles publiques orientent les parents vers des tuteurs et d'autres ressources pour rafraîchir les matières oubliées. Ou les parents peuvent s'inscrire à des cours de formation continue dans des collèges ou universités locaux.

Avantages et inconvénients de l'école à la maison

Les plus d'un million d'enfants éduqués à la maison savent que cela a beaucoup d'atouts. Les élèves scolarisés à la maison peuvent bénéficier d'une attention individuelle. Par exemple, si vous ne comprenez pas quelque chose en maths, toute la classe n'avancera pas sans vous — vous pourriez être la classe entière ! Et si vous excellez vraiment dans quelque chose, vous pouvez continuer à apprendre davantage à votre propre rythme.

Les élèves scolarisés à la maison peuvent aussi sortir davantage dans leur communauté que les autres enfants de leur âge. Ils peuvent faire l'expérience d'une éducation pratique dans des musées, bibliothèques, entreprises, marinas et autres ressources communautaires. Ils peuvent aussi faire du bénévolat ou participer à de l'« apprentissage par le service » où ils s'engagent dans des projets locaux.

Mais l'école à la maison n'est pas aussi simple que de s'asseoir avec maman ou papa et d'ouvrir le livre qu'on veut. Les lois et exigences varient à travers les États-Unis, et c'est aux familles qui font l'école à la maison de se conformer aux réglementations locales. Donc l'école à la maison peut être beaucoup de travail pour les parents : ils doivent savoir ce que la loi les oblige à enseigner, rechercher des ressources sur ces sujets (et en apprendre davantage sur les sujets s'il y a des lacunes dans leurs connaissances), et ensuite faire l'enseignement effectif.

Ce ne sont pas seulement les parents qui doivent faire plus de travail avec l'école à la maison : souvent les élèves aussi. À mesure que les enfants scolarisés à la maison deviennent adolescents et assez âgés pour guider leur apprentissage, ils peuvent être laissés plus seuls pour trouver des ressources et faire leurs propres recherches. (Cela peut être difficile sur le moment, mais travailler de manière indépendante comme cela peut mettre les enfants scolarisés à la maison en avance quand il s'agit de se préparer à la vie universitaire !)

Un enfant scolarisé à la maison peut ne pas avoir la commodité de certaines installations scolaires, comme un gymnase, un laboratoire de sciences ou un studio d'art. Cela peut être moins important pour les petits enfants, qui peuvent faire leurs projets scientifiques dans la cuisine ou avoir cours d'art en plein air. Mais quand il s'agit d'enseigner aux adolescents, les parents qui font l'école à la maison peuvent avoir besoin de trouver un moyen de contourner ces limitations.

Certains parents qui font l'école à la maison forment des groupes pour que leurs élèves puissent se rejoindre pour des cours d'art ou des activités d'apprentissage en groupe, comme des sorties. Et certaines écoles publiques permettent aux enfants scolarisés à la maison de participer à certains cours ou activités extrascolaires. Partager le temps de cours peut être bon pour les élèves scolarisés à la maison pour une autre raison : cela fournit une interaction sociale qu'ils n'auraient pas s'ils ne font pas partie d'une classe.

Trouver des débouchés sociaux

Les enfants scolarisés à la maison peuvent se sentir coupés des autres élèves de leur âge — surtout pendant l'adolescence où les amitiés sont si importantes. La bonne nouvelle est qu'avec l'école à la maison en croissance, il y a beaucoup d'autres enfants scolarisés à la maison avec qui entrer en contact, que ce soit en personne ou virtuellement. Les bibliothèques locales ont parfois des informations pour les élèves scolarisés à la maison et peuvent les mettre en contact les uns avec les autres.

Les bibliothèques et les écoles publiques locales peuvent aussi offrir des activités extrascolaires, des groupes ou des clubs pour adolescents ouverts à tous. Les centres de loisirs locaux ou les centres pour adolescents sont une autre bonne ressource pour rencontrer des gens de votre âge si vous êtes scolarisé à la maison. Renseignez-vous aussi auprès des collèges locaux pour voir si l'une de leurs activités ou programmes convient.

Il y a un mythe selon lequel les enfants scolarisés à la maison sont « bizarres ». Bien sûr, ce n'est pas vrai : les collèges et universités reconnaissent l'école à la maison comme une éducation légitime. En fait, certains ont des voies spéciales d'admission et d'inscription pour les élèves scolarisés à la maison. (Les élèves scolarisés à la maison doivent quand même passer les tests d'entrée à l'université comme le SAT.)

L'école à la maison donne aux élèves beaucoup d'avantages — comme plus de flexibilité que les écoles locales pour se concentrer sur des matières spécifiques nécessaires pour une future carrière. Donc si vous fréquentez une école locale et connaissez ou avez l'occasion de rencontrer un élève scolarisé à la maison, vous pourriez apprendre beaucoup l'un de l'autre !

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