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Le bénévolat

Le bénévolat est une opportunité de changer des vies, y compris la vôtre. Si vous vous sentez frustré ou dépassé par l'actualité d'une catastrophe, le bénévolat peut être un excellent moyen de faire face. Si vous souhaitez soutenir une cause mais ne pouvez pas donner d'argent, vous pouvez donner votre temps.

Aider les autres dans le besoin est une partie si importante de la vie américaine que de nombreux lycées exigent de leurs élèves un certain nombre d'heures de bénévolat pour obtenir leur diplôme.

Comment s'y prendre ?

Trouver ce qui vous convient

Contrairement à l'école, le bénévolat vous permet de choisir ce qui vous intéresse vraiment et qui (ou quoi) mérite le plus votre temps. Besoin d'idées pour commencer ? En voici quelques-unes :

Aider les enfants à apprendre et à grandir. Devenez grand frère ou grande sœur, animateur de camp, ou bénévole dans un programme sportif périscolaire. Les jeux et événements des Jeux Olympiques Spéciaux sont d'excellents moyens de rencontrer des enfants à besoins spécifiques.

Redonner pendant les fêtes. Servez le repas de Thanksgiving aux sans-abri, faites du bénévolat dans votre banque alimentaire locale, ou distribuez des jouets aux enfants. Votre église, temple, mosquée ou autre lieu de culte peut également avoir besoin de votre aide.

Jouer avec des animaux dans un refuge local. La plupart des refuges dépendent des bénévoles pour garder les chats et les chiens heureux et bien exercés. (Et quand vous promenez des chiens sauvés, vous faites aussi de l'exercice.)

Faire du bénévolat pour une campagne politique. Si la politique vous intéresse, c'est un excellent moyen de découvrir comment les choses fonctionnent en coulisses. Même si vous ne pouvez pas voter, vous pouvez encore travailler pour faire élire votre candidat — que ce soit le président des États-Unis ou le maire de votre ville.

Aider l'environnement. Rejoignez un groupe de conservation et aidez à la préservation des rivières. Participez à une journée de nettoyage d'un parc local. Vous n'avez pas besoin d'être un amateur de plein air — si vous ne vous voyez pas porter des arbres en haut d'une colline, vous pouvez aider dans un bureau de parc ou un centre d'éducation.

Soutenir une cause liée à la santé. Beaucoup d'entre nous sont proches de personnes ayant un problème médical (cancer, VIH, diabète, par exemple). Il peut être gratifiant de donner votre temps à une organisation qui collecte des fonds pour la recherche, livre des repas ou offre une autre aide aux personnes malades.

Si vous avez plusieurs centres d'intérêt, trouvez un moyen de les combiner. Par exemple, si vous aimez les enfants et êtes doué en arts plastiques, rendez-vous à l'hôpital pour enfants local et proposez de diriger des activités artistiques pour les jeunes patients.

Trouver ce qui correspond à votre emploi du temps

Une fois que vous avez trouvé quelque chose qui vous inspire, décidez combien de temps vous voulez y consacrer. Les organisations locales (hôpitaux, refuges) aiment souvent que les bénévoles leur donnent un temps défini chaque semaine ou tous les quinze jours.

Mais que faire si l'école, le sport ou d'autres engagements vous empêchent de consacrer du temps chaque semaine ? De nombreuses grandes organisations (notamment celles liées à l'environnement ou à la recherche de remèdes contre les maladies) proposent des activités d'une journée. Cela inclut des walkathons, des randonnées à vélo, des journées de nettoyage, ou la construction de maisons pour les personnes dans le besoin.

Vous pouvez également passer une semaine, un mois, voire tout un été à faire du bénévolat via un stage structuré ou un programme de « spring break alternatif ». L'avantage est que vous vous immergez dans les activités et ressentez un vrai sentiment d'accomplissement en voyant les résultats. Comme vous passez beaucoup de temps ensemble, la plupart des gens qui travaillent sur des projets de bénévolat à long terme forment des amitiés étroites. Parfois, vous pouvez voyager, et l'organisation peut prendre en charge vos frais de déplacement et de vie.

Élargir vos horizons

Le bénévolat est un excellent moyen d'acquérir de nouvelles compétences — du travail d'équipe à la fixation et à l'atteinte d'objectifs. Cela vous donne l'occasion de découvrir ce dans quoi vous excellez et ce que vous appréciez le plus. Un poste de bénévole que vous aimez peut même aider à façonner vos objectifs de carrière.

Le bénévolat peut aussi vous donner un sens des responsabilités car les gens comptent vraiment sur vous. Et il peut vous aider à développer une nouvelle compréhension des personnes différentes de vous — personnes handicapées, en difficulté financière, enfants malades, ou personnes âgées.

Se sentir bien

Donner de son temps est un excellent moyen de sentir qu'on a le pouvoir de changer les choses pour le mieux. Quand les gens dépendent de vous, cela peut changer la façon dont vous vous regardez. Vous pouvez être fier des objectifs que vous avez atteints pour une organisation — qu'il s'agisse d'aider à organiser un 10 km pour collecter des fonds contre le cancer du sein ou de courir la course elle-même.

Le bénévolat est aussi un excellent moyen de prendre du recul sur votre propre vie. Parfois, il est facile de se laisser consumer par les soucis de notes ou une dispute avec un ami ou un parent. Bien que ces choses soient importantes à leur manière, il peut être utile de prendre de la distance et de penser à autre chose. Le bénévolat vous permet de le faire. Il vous laisse vous concentrer sur les autres et voir que votre implication dans le monde peut avoir du sens.

Enfin, le bénévolat peut vous éviter l'ennui — il vous donne un endroit où être, où vous pouvez passer un bon moment et rester occupé.

Valoriser votre parcours

Quand vous donnez votre temps à une cause qui vous tient à cœur, cela fait bonne impression sur les dossiers d'admission à l'université ou les candidatures à un emploi. Ce n'est pas la raison principale pour faire du bénévolat, bien sûr — si vous le faites juste pour plaire aux autres ou pour faire bonne figure, vous risquez de ne pas en profiter. Mais le bénévolat montre aux autres (et à vous-même !) que vous êtes assez fiable pour prendre un engagement et vous y tenir.

Le bénévolat montre aussi aux employeurs et aux universités que vous croyez en un monde meilleur — et que vous êtes prêt à sacrifier votre temps et votre énergie pour y contribuer.

Où s'inscrire ?

Une fois que vous avez décidé de ce qui vous intéresse et du temps que vous pouvez y consacrer, il est temps de découvrir où vous pouvez faire du bénévolat.

Vous avez plusieurs options. Vous pouvez chercher sur Internet ou regarder dans l'annuaire local sous « bénévolat ». Vous pouvez appeler une organisation directement et demander s'ils ont besoin de bénévoles dans votre région. Vous pouvez demander des idées et des contacts à des amis ou des proches, ou consulter les panneaux d'affichage dans votre bibliothèque ou dans les librairies. Cela vaut la peine de passer du temps au départ pour identifier un poste qui vous convient bien.

Quand vous appelez une organisation pour proposer votre temps, il est préférable de demander un coordinateur des bénévoles. Soyez prêt à répondre à des questions comme :

• Pourquoi voulez-vous faire du bénévolat pour notre organisation ?
• Que savez-vous de notre organisation ?
• Combien d'heures par semaine pourrez-vous faire du bénévolat ?
• Quels sont vos centres d'intérêt ?
• Avez-vous des compétences particulières ?
• Avez-vous un moyen de vous rendre sur place ?

La plupart des endroits vous demanderont de venir pour un entretien, généralement assez décontracté. Ils veulent vous rencontrer en face à face et, s'ils n'ont pas encore posé les questions ci-dessus, ils le feront lors de l'entretien.

Que l'entretien se fasse par téléphone ou en personne, n'oubliez pas de poser vos propres questions. Par exemple :

• Qu'attendra-t-on de moi si je fais du bénévolat ici ?
• Quel type de formation recevrai-je ?
• Combien y a-t-il d'autres bénévoles ?
• Combien d'heures attendez-vous que je fasse du bénévolat chaque semaine/mois ?

Vous pourriez même demander si vous pouvez observer d'autres bénévoles en action pour vous faire une idée du travail avant de vous engager.

Si c'est une bonne correspondance — c'est-à-dire que vous aimez l'organisation, qu'elle vous apprécie, et que vous aimez le travail — le bénévolat peut être une expérience incroyable.